La Fundaci¨®n BBVA premia a la medicina regenerativa

El Premio Fundaci¨®n BBVA Fronteras del Conocimiento en la categor¨ªa de Biomedicina ha sido concedido en su tercera edici¨®n al cient¨ªfico japon¨¦s Shinya Yamanaka por "demostrar que es posible reprogramar c¨¦lulas ya diferenciadas y devolverlas as¨ª a un estado propio de las c¨¦lulas pluripotentes". M¨¦dico especialista en cirug¨ªa ortop¨¦dica trabaja en el Center for IPS Cell Research and Application de la Universidad de Kyoto (Jap¨®n). En 2006, Yamanaka consigui¨® generar las llamadas c¨¦lulas madres pluripotentes inducidas (IPS) que son aquellas que tienen capacidad de convertirse en cualquier tipo de c¨¦lula especializada. Se obtienen a partir de c¨¦lulas adultas (de la piel o pelo), que han sido reprogramadas y han recuperado la capacidad de diferenciarse en cualquier otra. Hasta ese momento los investigadores cre¨ªan que esta funci¨®n era exclusiva de las c¨¦lulas madres embrionarias.

El jurado ha valorado, en el acta, las nuevas perspectivas derivadas de estas c¨¦lulas que aparecen tanto para la investigaci¨®n b¨¢sica como para la cl¨ªnica, con tratamientos personalizados y f¨¢rmacos mucho m¨¢s precisos. Hacen hincapi¨¦ en el hecho de que Yamanaka ha acelerado la posibilidad de trasladar la medicina regenerativa del laboratorio a la cl¨ªnica. El presidente del jurado, el premio Nobel Werner Arber, ha sido el encargado de dar al conocer el nombre del premiado.

Expertos han elogiado el trabajo del m¨¦dico japon¨¦s. Rafael Matesanz, director de la Organizaci¨®n Nacional de Transplantes opina que: "El descubrimiento de las iPS por parte del premiado marca un antes y un despu¨¦s en el terreno de las c¨¦lulas madre. Estas c¨¦lulas marcan una nueva v¨ªa, m¨¢s f¨¢cil y m¨¢s r¨¢pida, y todos pensamos que tendremos resultados antes de lo esperado. Esto no quiere decir que se abandone ninguna l¨ªnea de investigaci¨®n, pero creo que las iPS son las que m¨¢s posibilidades nos ofrecen" o Felipe Pr¨®sper, director del ?rea de Terapia Celular de la Cl¨ªnica Universitaria de Navarra que asegura: "Los descubrimientos de Yamanaka son trascendentales para el conocimiento, est¨¢n entre los hitos m¨¢s importantes de los ¨²ltimos 50 a?os en Biomedicina. Ha roto tab¨²s y ha cambiado un paradigma. Ha roto un axioma y eso ha tenido repercusiones fant¨¢sticas porque abre nuevos campos".

Para Yamanaka ha sido un gran honor recibir el premio y agradece a otros investigadores su contribuci¨®n a su trabajo: "cuyos descubrimientos han servido de base a mi trabajo". Motivado por los experimentos con ranas cl¨®nicas o la famosa oveja Dolly en 1996, crey¨® en la posibilidad de reprogramar c¨¦lulas som¨¢ticas - son aquellas que forman el crecimiento de tejidos y ¨®rganos de un ser vivo, procedentes de c¨¦lulas madre originadas durante el desarrollo embrionario- y devolverlas al estado embrionario. Obtuvo los primeros resultados muy pronto, "menos de una d¨¦cada", y se siente asombrado de lo que se ha avanzado en esta t¨¦cnica en los ¨²ltimos a?os.

Su af¨¢n por evitar el uso de embriones en la investigaci¨®n es lo que le llevo a su objetivo: "convertir c¨¦lulas som¨¢ticas en c¨¦lulas madre sin embriones". Para ¨¦l, la primera en beneficiarse de esta terapia ser¨¢ la farmacolog¨ªa con la elaboraci¨®n de nuevos medicamentos. En cambio el uso de estas c¨¦lulas IPS para terapia celular - con c¨¦lulas hijas de las del propio paciente y por tanto que no generan rechazo, est¨¢ mas lejano: "Realmente tenemos que asegurarnos de que las c¨¦lulas IPS son seguras, y no producen c¨¢ncer ni otros tumores".

Actualmente su objetivo es "hallar la mejor manera de generar estas c¨¦lulas sanas y seguras". La revista Nature public¨® ayer que las c¨¦lulas madre IPS o de la tercera v¨ªa, sufr¨ªan su primer tropiezo serio, tras cuatro a?os de avances. Argumentando que el proceso de reprogramaci¨®n que se usa para obtenerlas a partir de simples c¨¦lulas de la piel no es perfecto ya que preservan en su genoma cierta memoria de su origen adulto, y que esas marcas persisten en cualquier ¨®rgano o tejido que se derive de ellas.

El problema tendr¨¢ que ser resuelto antes de poder usar esos tejidos para trasplantes, que es el objetivo que suponen estas t¨¦cnicas para el tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas y autoinmunes. Yamanaka aclara y asegura que toda investigaci¨®n se basa en procesos de prueba- error y que "los obst¨¢culos se superar¨¢n a corto plazo. No es un paso atr¨¢s sino algo normal".