"No todo son ventajas con las c¨¦lulas madre embrionarias"

Juan Carlos Izpis¨²a Belmonte dirige dos laboratorios de investigaci¨®n en c¨¦lulas madre, uno en el Instituto Salk de California -el centro de donde ha salido el trabajo de hoy- y otro en el Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona. Su grupo es uno de los m¨¢s avanzados en el desarrollo de las c¨¦lulas iPS, o c¨¦lulas de pluripotencia inducida, sobre las que ha publicado varios trabajos de referencia. Ayer asist¨ªa a una reuni¨®n cient¨ªfica en California que analizaba, justamente, los problemas de reprogramaci¨®n de las c¨¦lulas iPS. Atendi¨® a este diario justo antes de iniciar su conferencia.

Pregunta. ?Es un rev¨¦s grave para las c¨¦lulas iPS?

Respuesta. No lo creo, lo que estos estudios revelan son las limitaciones de la tecnolog¨ªa actual para generar y mantener c¨¦lulas iPS. Estamos usando virus para generarlas, desconocemos todos los factores implicados en el proceso, las c¨¦lulas est¨¢n mucho tiempo en cultivo y sometidas a estr¨¦s, etc¨¦tera. Son problemas t¨¦cnicos, pero en absoluto problemas conceptuales que supongan un rev¨¦s insalvable para su posible uso en medicina regenerativa

P. ?Puede haber m¨¢s problemas imprevistos con las iPS?

R. Posiblemente. Pero esto siempre ocurre en ciencia. A medida que la tecnolog¨ªa avanza, surgen m¨¦todos m¨¢s sofisticados de detecci¨®n de alteraciones que indican que lo que cre¨ªamos que estaba bien en realidad no estaba tan bien. Por ejemplo, estudios que nuestro grupo ha publicado esta semana, y los que publicaremos en las pr¨®ximas en Nature, demuestran alteraciones no ya epigen¨¦ticas, sino mutaciones en los propios genes. No obstante, todas estas alteraciones, tanto gen¨¦ticas como epigen¨¦ticas, eran en cierto modo predecibles, y se deben al escaso conocimiento que todav¨ªa tenemos sobre los factores y los mecanismos que definen a una c¨¦lula pluripotente. Todos estos resultados identifican problemas que, estoy convencido, van a recibir una r¨¢pida respuesta de la comunidad cient¨ªfica. No tardaremos mucho en empezar a ver otros trabajos que resuelvan estos mismos escollos.

P. ?Ser¨¢ necesario volver a dirigir los mayores esfuerzos a las c¨¦lulas madre embrionarias?

R. La investigaci¨®n en c¨¦lulas embrionarias y en iPS son investigaciones complementarias. Necesitamos las c¨¦lulas madre embrionarias para poder comparar y mejorar las c¨¦lulas iPS. Tambi¨¦n necesitamos las c¨¦lulas embrionarias para comparar las consecuencias funcionales de las mutaciones en las iPS. Pero no todo son ventajas con las c¨¦lulas madre embrionarias: acumulan mutaciones por su manipulaci¨®n y cultivo. Y tienen inconvenientes respecto a las iPS, ya que, a diferencia de estas, son inmunol¨®gicamente incompatibles con el paciente, y suscitan controversias ¨¦ticas. Las c¨¦lulas embrionarias y las reprogramadas tendr¨¢n ventajas e inconvenientes. Estudiarlas en paralelo es lo mejor para dominar su uso en beneficio de la salud humana.

P. ?Qu¨¦ ha ocurrido con el freno judicial del a?o pasado a la investigaci¨®n?

R. La justicia sigue su curso y el par¨®n sigue vigente.