Arranca la miner¨ªa submarina con la primera concesi¨®n del mundo, en Pap¨²a-Nueva Guinea

La miner¨ªa comercial en el fondo marino ha arrancado con la primera concesi¨®n que se da en el mundo, que es para explotar un yacimiento de oro y cobre a 1.600 metros de profundidad en aguas de Pap¨²a-Nueva Guinea. La empresa que lo ha obtenido, tras varios a?os de prospecciones y estudios medioambientales, es Nautilus Minerals , con sede en Toronto, que quiere iniciar la explotaci¨®n de Solwara 1 en los pr¨®ximos a?os.

El permiso de explotaci¨®n minera del Gobierno de Pap¨²a-Nueva Guinea concede a Nautilus el derecho exclusivo durante 20 a?os a importar y construir el equipo necesario y a extraer, procesar y vender los minerales extra¨ªdos, seg¨²n el proyecto presentado por la empresa.

La concesionaria calcula que el yacimiento es de 2,2 millones de toneladas, de las cuales 870.000 toneladas tienen un 6,8% de cobre y 4,8 gramos por tonelada de oro, entre otros metales de inter¨¦s econ¨®mico. Se trata de un dep¨®sito de sulfuros polimet¨¢licos, uno de los dos tipos de yacimientos cuya exploraci¨®n, que no explotaci¨®n, en aguas internacionales ha regulado ya la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA). Hasta ahora han pedido permisos de exploraci¨®n China y Rusia.

Los dep¨®sitos de sulfuros polimet¨¢licos est¨¢n asociados a las chimeneas hidrotermales que siembran el fondo del mar, habitualmente a gran profundidad y en zonas volc¨¢nicas. En estas chimeneas, desconocidas hasta hace unos 30 a?os, existe una rica y ex¨®tica fauna.

Para la estadounidense Cindy Lee Van Dover y muchos otros especialistas que han estudiado estos ecosistemas, es imprescindible retrasar la explotaci¨®n comercial en aguas internacionales hasta que exista un marco conservacionista legal. Van Dover, una prestigiosa cient¨ªfica, reconoce en un art¨ªculo en la revista Nature que trabaja para Nautilus, y que cree que as¨ª puede avanzar en sus investigaciones del fondo marino al tiempo que apoya la elaboraci¨®n de los planes de gesti¨®n medioambiental de las explotaciones mineras de esta empresa.

"Como parte de sus planes de mitigaci¨®n, Nautilus Minerals ha delimitado una zona de reserva temporal de un tama?o y unas caracter¨ªsticas parecidos a Solwara 1 para que sirva como fuente para la repoblaci¨®n del ¨¢rea minera [cuando se cierre la mina]", se?ala Van Dover.

En los fondos oce¨¢nicos, que suponen dos terceras partes de la superficie terrestre, est¨¢n, totalmente inalterados, dep¨®sitos minerales que contienen la misma proporci¨®n aproximada de los 103 elementos qu¨ªmicos conocidos, entre ellos metales de inter¨¦s econ¨®mico cuya demanda ha subido mucho en los ¨²ltimos a?os.