Edward Wilson, el padre del concepto de biodiversidad, premio Fronteras de Ecolog¨ªa
El pionero bi¨®logo, fascinado por las hormigas, cree que el progreso en la protecci¨®n de la naturaleza es muy lento
El progreso en la protecci¨®n de la biodiversidad existe, pero es demasiado lento, opina Edward O. Wilson, el influyente bi¨®logo y conservacionista que desde hoy suma a los reconocimientos que ha obtenido el premio Fronteras del Conocimiento, de la Fundaci¨®n BBVA, dotado con 400.000 euros, en la categor¨ªa de Ecolog¨ªa y Biolog¨ªa de la Conservaci¨®n. Wilson, estadounidense de 81 a?os, cree que esta nueva ¨¢rea cient¨ªfico social, muy compleja, de la que se le considera fundador, est¨¢ en general desatendida por los pol¨ªticos y dispone de demasiados pocos fondos para su desarrollo y su aplicaci¨®n a la conservaci¨®n de la biodiversidad. "La biodiversidad se reduce cada a?o. Con muy poco dinero se podr¨ªan proteger ¨¢reas relativamente peque?as donde existe la biodiversidad m¨¢s rica, un esfuerzo muy peque?o para lo que devolver¨ªan a la humanidad", ha dicho hoy tras conocer la concesi¨®n del premio, que considera especialmente importante por reconocer un ¨¢rea nueva del conocimiento.
El catedr¨¢tico em¨¦rito de la Universidad de Harvard ha estado fascinado toda su vida por las hormigas, de cuya organizaci¨®n social ha extra¨ªdo conclusiones de aplicaci¨®n a los humanos. "La mayor¨ªa de los ni?os pasan por una etapa de fascinaci¨®n con los bichos; yo no he superado la m¨ªa", ha escrito.
En opini¨®n del jurado del premio, Wilson es "uno de los pensadores m¨¢s influyentes de nuestro tiempo, uno de los bi¨®logos m¨¢s excepcionales y un sobresaliente experto en historia natural". El acta a?ade que Wilson "acu?¨® y populariz¨® el t¨¦rmino biodiversidad, que es la divisa de iniciativas relacionadas con la conservaci¨®n de la naturaleza en todo el mundo, contribuyendo extraordinariamente a concienciar a la sociedad de su valor".
Adem¨¢s, Wilson -presentado habitualmente como naturalista y humanista- es el fundador de la sociobiolog¨ªa, que investiga las bases biol¨®gicas del comportamiento humano y ha obtenido el premio Pulitzer en dos ocasiones: en 1979 por La naturaleza humana y en 1991 por Las hormigas.
Como entom¨®logo, fue el primero en describir el comportamiento social de las hormigas y de otros insectos sociales. Tambi¨¦n logr¨® desentra?ar el lenguaje qu¨ªmico mediante el que estos insectos construyen sus rutas y se comunican y en demostrar la acci¨®n de las feromonas.
Biogeograf¨ªa de islas
Estos trabajos inspiraron su teor¨ªa de la biogeograf¨ªa de islas, desarrollada a mediados de los a?os sesenta con Robert MacArthur y considerada en la actualidad, una obra fundamental para dise?ar estrategias de conservaci¨®n. Esta teor¨ªa reconoce que preservar s¨®lo una parte del h¨¢bitat de una especie no garantiza su conservaci¨®n, algo que ha contribuido a "mejorar el dise?o de las reservas naturales para conseguir minimizar las extinciones", explica el acta del jurado.
En cuanto a las aportaciones fuera del ¨¢mbito estrictamente biol¨®gico, el jurado, presidido por el ocean¨®grafo canadiense Daniel Pauly, destaca c¨®mo sus obras "han unido la cultura human¨ªstica con la ecolog¨ªa evolutiva". En concreto, sus obras Sociobiolog¨ªa y Consilience, que no han estado exentas de pol¨¦mica, "sentaron una base s¨®lida para una nueva disciplina, la psicolog¨ªa evolucionista, que en la actualidad est¨¢ revolucionando campos tan dispares como la antropolog¨ªa, la ling¨¹¨ªstica y la historia".
En el jurado de este premio, uno de los ocho que otorga anualmente la Fundaci¨®n BBVA, han estado, adem¨¢s de su presidente, Daniel Pauly, catedr¨¢tico de Recursos Pesqueros en el Centro de Pesquer¨ªas de la Universidad de British Columbia (Canad¨¢), Paul Brakefield, catedr¨¢tico de Zoolog¨ªa en la Universidad de Cambridge (Reino Unido), Wilhelm Boland, director del Instituto Max Planck de Ecolog¨ªa Qu¨ªmica (Alemania); Joanna Burger, Distinguished Professor de Biolog¨ªa en la Universidad Rutgers (New Jersey, EE UU); Gary K. Meffe, ex director de Conservation Biology (la publicaci¨®n m¨¢s influyente en el sector) y Daniel Simberloff, titular de la C¨¢tedra Gore Hunger de Ciencia Ambiental en la Universidad de Tennessee (Knoxville, EE UU).
Reacciones
Estas son algunas reacciones al premio:
Jordi Bascompte, profesor de investigaci¨®n en la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana (CSIC)
"No pod¨ªa haber pensado un candidato mejor. En la ciencia hay gente buena, muy buena, y luego cl¨¢sicos, pesos pesados de la ciencia. Wilson lo es. Ha hecho no una contribuci¨®n importante, algo ya muy dif¨ªcil, sino varias es su carrera. Es el padre de la sociobiolog¨ªa, que nos ayuda a entender el comportamiento animal y humano, y de la teor¨ªa biogeogr¨¢fica, que es una teor¨ªa matem¨¢tica muy influyente en ecolog¨ªa. Nadie como ¨¦l para un premio como ¨¦ste".
Pedro Jordano, profesor de investigaci¨®n en la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana (CSIC):
"Edward O. Wilson es uno de esos cient¨ªficos que, aparte de un impacto indudable en su ¨¢rea de conocimiento, tiene la capacidad de traspasar los limites de la especializaci¨®n para convertirse en uno de los grandes pensadores de nuestra era. Sus contribuciones en el campo de la ecolog¨ªa (la teor¨ªa de la biogeograf¨ªa de islas), la biodiversidad (procesos de especiaci¨®n) y las ciencias de la conducta (la sociobiolog¨ªa) fundamentan las l¨ªneas de investigaci¨®n m¨¢s actuales en estos campos. Pero adem¨¢s es uno de los grandes pensadores que ha contribuido de manera mas honesta a la reconciliaci¨®n de ciencia y religi¨®n, especificando nuevas formas de ver la posici¨®n de la humanidad en relaci¨®n con la naturaleza. Personalmente, siempre me inspira de Wilson su enorme conocimiento sobre la historia natural, que constituye la ra¨ªz de su excepcional trayectoria cient¨ªfica".
Roger Vila, investigador del Instituto de Biolog¨ªa Evolutiva (CSIC) de Barcelona
"M¨¢s all¨¢ de la genialidad de Wilson, de la que no cabe ninguna duda, su figura representa las virtudes que todos querr¨ªamos ver en un cient¨ªfico: pasi¨®n por la naturaleza, gran capacidad de trabajo y de s¨ªntesis, amplitud de intereses, dedicaci¨®n a la divulgaci¨®n y, por encima de todo, unos principios personales y profesionales mantenidos a lo largo de toda su vida.
Yo he tenido la gran fortuna de trabajar con Wilson, de escuchar sus preguntas y sugerencias siempre acertadas, pero no podr¨¦ nunca olvidar a la persona que saludaba a todos y cada uno de los que se cruzaban con ¨¦l por los pasillos, que me ofrec¨ªa una bebida antes de empezar una reuni¨®n y que declinaba firmar como autor en estudios que ¨¦l financiaba para no eclipsar con su nombre a j¨®venes investigadores emergentes.
Sus contribuciones son fundacionales para ¨¢reas como la biodiversidad y la sociobiolog¨ªa, y son el resultado de la rara coincidencia de genio y humildad, pasi¨®n y responsabilidad social en una sola figura".
Joaqu¨ªn Araujo, naturalista, escritor, periodista
"Darle el premio es un acierto total, es uno de los supergrandes del planeta en relaci¨®n sobre todo, y especial¨ªsimamente, a la biodiversidad. Sus aportaciones son decisivas en el campo conservacionista, explicando con gran rigor y con el prestigio que supone ocupar en Harvard una c¨¢tedra como la suya, que hay que tener cuidado con la extinci¨®n de las especies. Por otra parte, sus trabajos sobre el mundo m¨¢s complejo y m¨¢s completo del Planeta, las selvas tropicales, muy centrados en las hormigas, tambi¨¦n nos han permitido conocer el funcionamiento interno de los flujos de energ¨ªa en las grandes formaciones arb¨®reas tropicales y ecuatoriales, a su vez uno de los mejores ejemplos de c¨®mo funcionan los ecosistemas en el Planeta. Me parece fundamental el reconocimiento que se le hace".
Fernando Hiraldo, director de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana
"Wilson es una figura incuestionable en el campo de la ecolog¨ªa y del comportamiento. El premio es absolutamente merecido tanto por su impecable trayectoria cient¨ªfica como por su labor como educador y como autor de libros que han dejado en muchos de nosotros una huella indeleble".
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