"El tropiezo de la programaci¨®n celular es algo normal"

El cient¨ªfico Shinya Yamanaka (Osaka, Jap¨®n, 1962) fue galardonado ayer con el premio Fundaci¨®n BBVA Fronteras del Conocimiento en la categor¨ªa de biomedicina por demostrar en 2006 que es posible reprogramar c¨¦lulas de piel o pelo y devolverlas as¨ª a un estado propio de las c¨¦lulas madre pluripotentes, con lo que dio lugar a las c¨¦lulas iPS. Especialista en cirug¨ªa ortop¨¦dica, trabaja en la Universidad de Kioto. Antes que ¨¦l, los investigadores cre¨ªan que esta funci¨®n era exclusiva de las c¨¦lulas madre embrionarias. Su af¨¢n por evitar el uso de embriones en la investigaci¨®n es lo que le llev¨® a su objetivo.

Pregunta. Nature public¨® esta semana que las c¨¦lulas madre iPS sufr¨ªan su primer tropiezo, porque preservan en su genoma cierta memoria de su origen adulto, y que esas marcas persisten en cualquier ¨®rgano o tejido que se derive de ellas. ?Le preocupa?

Respuesta. Todo experimento se basa en procesos de prueba y de error. Los obst¨¢culos se superar¨¢n a corto plazo. No es un paso atr¨¢s, sino algo normal en cualquier investigaci¨®n.

P. ?Cu¨¢nto lleva con esta investigaci¨®n?

R. Conoc¨ª las c¨¦lulas embrionarias alrededor de 1995. Empec¨¦ mi investigaci¨®n para generar c¨¦lulas madre similares a las embrionarias partiendo de c¨¦lulas som¨¢ticas en 2000.

P. ?En qu¨¦ momento se encuentra la investigaci¨®n?

R. Muchos laboratorios est¨¢n trabajando en el desarrollo de la tecnolog¨ªa celular iPS. Algunos grupos est¨¢n avanzando m¨¦todos para crearlas o para obtener c¨¦lulas diferenciadas derivadas de ellas, mientras otros intentan generar c¨¦lulas iPS espec¨ªficas para enfermedades intratables, para entender sus mecanismos de la enfermedad e investigar en f¨¢rmacos. La investigaci¨®n en c¨¦lulas iPS ha avanzado a gran velocidad, pero creo que a¨²n est¨¢ en sus inicios. Mi laboratorio est¨¢ centrado en determinar la mejor manera de generar y seleccionar las c¨¦lulas iPS m¨¢s seguras.

P. ?Qu¨¦ beneficios se pueden obtener con esta t¨¦cnica?

R. Hay un gran n¨²mero de enfermedades que carecen de terapias o f¨¢rmacos efectivos que las curen completamente, como la diabetes o enfermedades autoinmunes. Las c¨¦lulas iPS pueden contribuir al estudio del origen y evoluci¨®n de dichas enfermedades y tambi¨¦n al desarrollo de m¨¦todos terap¨¦uticos de nueva generaci¨®n.

P. ?Cu¨¢nto tiempo pasar¨¢ para que se aplique en humanos?

R. A¨²n pasar¨¢n unos a?os hasta que se puedan usar en investigaci¨®n cl¨ªnica, con un peque?o grupo de pacientes. Y a¨²n se necesitar¨¢ otra d¨¦cada o m¨¢s para que esta terapia est¨¦ en las cl¨ªnicas, porque primero se han de solucionar aspectos de seguridad.

P. ?Y cu¨¢ndo habr¨¢ un f¨¢rmaco en el mercado?

R. Espero que la tecnolog¨ªa iPS facilite la aparici¨®n de nuevos f¨¢rmacos en unos pocos a?os, pero pasar¨¢n muchos m¨¢s hasta que las c¨¦lulas iPS puedan aplicarse en terapias celulares.