Pepinos espa?oles provocan un brote letal de 'E. coli' en Alemania

La crisis de la infecci¨®n alimentaria por una bacteria que ha causado ya tres muertos en Alemania amenaza con sacudir a Espa?a. El Instituto de Higiene de Hamburgo ha indicado que ha encontrado la bacteria Escherichia coli en tres pepinos de origen espa?ol. El dato fue comunicado ayer por la tarde oficialmente a las autoridades espa?olas por la Red de Alerta Alimentaria Comunitaria. El Ministerio de Sanidad ha informado de que hay dos empresas espa?olas (en concreto, de Andaluc¨ªa) y una holandesa involucradas en la intoxicaci¨®n.

Sanidad insiste en que "ya se han adoptado las medidas oportunas para la no comercializaci¨®n del producto coincidente con los lotes implicados" y resalta que "no hay ning¨²n caso asociado a este brote", por lo que "el consumo de esta hortaliza debe seguir siendo el habitual, con las precauciones normales de lavado o pelado de verduras durante su preparaci¨®n".

El anuncio ha aportado algo de luz a los consumidores alemanes, que hasta ahora solo sab¨ªan que las autoridades les hab¨ªan recomendado no consumir frutas ni hortalizas y que ven c¨®mo las principales cadenas de supermercados, sobre todo en el norte, retiran estos productos de la venta. La situaci¨®n es potencialmente tan grave que algunos la comparan ya con la crisis de las dioxinas que hundi¨® el mercado del pollo en 1999.

La Comisi¨®n Europea confirm¨® anoche la implicaci¨®n de los pepinos espa?oles, y ha indicado que tambi¨¦n hay casos en Reino Unido, Holanda y Suecia en viajeros que estuvieron en Alemania.

La senadora (ministra) de Sanidad de Hamburgo, la socialdem¨®crata Cornelia Pr¨¹fer-Storcks (SPD), fue la encargada de notificar el descubrimiento de la relaci¨®n con los productos espa?oles. La cepa peligrosa de Escherichia coli ha hecho enfermar en unos 10 d¨ªas a unas 600 personas en Alemania, de las cuales alrededor de 140. La infecci¨®n empieza con hemorragias y, en su fase m¨¢s grave, produce una peligrosa insuficiencia renal.

Al menos tres mujeres han muerto, todas ellas en localidades al norte del pa¨ªs. La primera fue una anciana de 83 a?os fallecida en Baja Sajonia. Una segunda anciana de 89 a?os muri¨® en Schleswig Holstein. En Bremen ha muerto una mujer de 24 a?os. Hay un posible cuarto caso mortal en Hamburgo (un hombre de 38 a?os). La autopsia determin¨® que la causa del deceso fue una fuerte diarrea de dos d¨ªas, pero a¨²n se desconoce si esta vino provocada por la bacteria.

Dado que la infecci¨®n se ha extendido simult¨¢neamente en diversos puntos del pa¨ªs, las autoridades y los cient¨ªficos supusieron desde el principio que la causa estaba en alimentos de distribuci¨®n nacional. La bacteria no se contagia f¨¢cilmente de un humano a otro, como tampoco a trav¨¦s del contacto con animales ni a trav¨¦s del agua.

La Uni¨®n de Peque?os Agricultores (UPA) manifest¨® que la involucraci¨®n de producto espa?ol en el brote es un "mazazo" para el sector. Por su parte, el responsable de Frutas y Hortalizas de la Confederaci¨®n de Organizaciones Agrarias (Coag), Andr¨¦s G¨®ngora, manifest¨® que "la infecci¨®n no se encuentra en el producto en origen, sino en el manipulado", afirma. En la misma l¨ªnea, Sanidad destaca que no se sabe cu¨¢ndo se produjo la contaminaci¨®n. "Hay que seguir investigando con el fin de averiguar a lo largo de toda la cadena en qu¨¦ fase se ha producido la contaminaci¨®n bacteriana", afirma.

Personal de la Junta andaluza est¨¢ ya en las empresas productoras de los pepinos para inmovilizar los lotes supuestamente afectados, informa Reyes Rinc¨®n. Pero las empresas aseguran que tienen an¨¢lisis hechos antes de exportarlos que dan negativos para la bacteria en cuesti¨®n, y que se trata de partidas para exportaci¨®n, por lo que no deber¨ªa haber casos en Espa?a.

La bacteria E. coli es una de las m¨¢s frecuentes en las infecciones alimentarias junto con la salmonela, indica el m¨¦dico del Servicio de Microbiolog¨ªa del hospital La Paz de Madrid Jes¨²s Mingorance. En 2009 ?¨²ltimo a?o con datos?, el Instituto de Salud Carlos III registr¨® 16 casos (nueve en Pa¨ªs Vasco, cuatro en Arag¨®n, dos en Castilla-La Mancha y uno en Arag¨®n), de los que 14 eran del tipo de bacteria O157:H7 que parece que es la causa del brote en Alemania. "Es el tipo m¨¢s grave, aunque no el m¨¢s frecuente", afirma el microbi¨®logo.

"Es un bicho muy mal¨¦volo", afirma Miguel Vicente, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas en el Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa. Entre sus propiedades est¨¢ producir una toxina que tiene justo el tama?o para taponar los poros de las c¨¦lulas renales, afirma Vicente. Otra de sus caracter¨ªsticas es que se adhiere de manera especial a las hojas de espinacas, lechugas o r¨²cula, por lo que resiste "hasta cuatro lavados".