El albatros de cola corta resisti¨® al tsunami

Al albatros de cola corta se le dio casi por extinguido durante la d¨¦cada de los a?os cuarenta del pasado siglo. En menos de medio siglo (entre 1885 y 1930) cinco millones de ejemplares sucumbieron tras una concatenaci¨®n de desgracias. Su persecuci¨®n para obtener plumas, carnes y huevos y la erupci¨®n de un volc¨¢n en la isla de Torishima (al sur de Tokio), su ¨²ltima y principal colonia de cr¨ªa mundial, llevaron a pensar que hab¨ªa desaparecido como especie. Como las cosas no pod¨ªan ir a peor, en 1950 comenzaron a llegar buenas noticias para esta ave marina, que han culminado tras el reciente terremoto que azot¨® Jap¨®n el pasado mes de marzo.

A mediados del siglo pasado se empezaron a avistar de nuevo ejemplares aislados en Torishima. Seg¨²n estimaciones del Agreement to Conserve Albatross and Petrels, en 2008 esta isla albergaba el 80% de las 470 parejas que sobreviven de una especie catalogada como vulnerable y que hasta la ¨²ltima temporada solo nidificaba en dos islas japonesas, la ya citada de Torishima y la de Minami Kojima. Ninguna de las dos fue afectada por el terremoto, pero s¨ª las islas Midway, aut¨¦ntico para¨ªso para la avifauna, en la que llegan a concentrarse un mill¨®n de parejas de aves marinas durante la nidificaci¨®n.

Por primera vez una pareja hab¨ªa salido de sus cuarteles de reproducci¨®n japoneses instal¨¢ndose en Hawai

Decenas de miles de ejemplares de aves marinas murieron en plena ¨¦poca de reproducci¨®n por la gran ola tras el terremoto

Desde noviembre de 2010, una pareja de albatros de cola corta ten¨ªa en vilo a ornit¨®logos de todo del mundo, especialmente a los de la asociaci¨®n BirdLife International, muy implicados en su conservaci¨®n. Por primera vez, una pareja hab¨ªa salido de sus cuarteles de reproducci¨®n japoneses y se hab¨ªa asentado en las islas Midway, pertenecientes a Hawai (Estados Unidos). Todo un hito para la expansi¨®n y conservaci¨®n de la especie. La pareja nidific¨® y puso un huevo, del que sali¨® el primer pollo nacido fuera del pa¨ªs asi¨¢tico. De repente, lleg¨® la gran ola provocada por el terremoto. Decenas de miles de ejemplares de aves marinas, entre ellas las de otro albatros, el de Laysan, murieron en plena ¨¦poca de reproducci¨®n. Los cient¨ªficos se temieron lo peor con la ¨²nica pareja del albatros de cola corta y, sobre todo, con su descendiente.

"No podr¨¢ sobrevivir sin, al menos, uno de sus progenitores", afirm¨® entonces Barry Stieglitz, director de la Reserva Nacional de Vida Salvaje de Hawai y las Islas del Pac¨ªfico. Se equivoc¨®. BirdLife International ha confirmado que el polluelo sobrevivi¨® al tsunami y a la desaparici¨®n de sus padres y ya ha emprendido el vuelo. Qui¨¦n sabe si dentro de cinco o seis a?os, ya en edad de procrear, vuelva con otra pareja a Midway, el lugar que le vio nacer.

La historia feliz del tsunami relacionada con el mundo animal se podr¨ªa completar con la de la foca monje de Hawai, uno de los mam¨ªferos m¨¢s amenazados del mundo, que afortunadamente tampoco se vio afectado. Sin embargo, adem¨¢s de albatros, petreles y otra aves marinas que en esos momentos nidificaban en varias islas del Pac¨ªfico, el tsunami tambi¨¦n arrastr¨® a tortugas marinas, iguanas, peces y, ya en Jap¨®n, a miles de animales dom¨¦sticos, desde perros y gatos a vacas, cerdos y gallinas, que quedaron atrapados en granjas o abandonados a su suerte (mala) tras la evacuaci¨®n de la zona afectada por la consecuente cat¨¢strofe nuclear de los reactores de Fukushima.