"En el LHC seguimos buscando una nueva f¨ªsica, nuevos fen¨®menos de la naturaleza"

La espa?ola Teresa Rodrigo, f¨ªsica de part¨ªculas, es una de las responsables de uno de los grandes experimentos del LHC como presidenta del Consejo de Colaboraci¨®n Internacional de CMS, cargo que ocupa desde hace unos meses. El experimento es una colaboraci¨®n de casi 3.000 cient¨ªficos e ingenieros de decenas de instituciones de todo el mundo, representadas en ese consejo que ella lidera. Intensamente volcada en la investigaci¨®n en el LHC, sin vacaciones, como muchos otros este verano en el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN, junto a Ginebra), Rodrigo (1956) responde a EL PAIS unas preguntas por correo electr¨®nico acerca de la marcha de los experimentos y las perspectivas de hacer descubrimientos.

Pregunta: ?Qu¨¦ resultados se han obtenido ya con el LHC?

Respuesta: Hay que tener en cuenta que es siempre un marat¨®n. Por el momento, lo m¨¢s relevante son las medidas de precisi¨®n de procesos del actual Modelo Est¨¢ndar [la teor¨ªa acerca de las part¨ªculas elementales y sus interacciones]. Algunas de estas medidas clarifican o contestan preguntas a las que experimentos previos no ten¨ªan acceso o ten¨ªan menos sensibilidad que los experimentos del LHC. Hay una larga colecci¨®n de resultados que son parte importante de nuestra comprensi¨®n de la naturaleza a esta escala de energ¨ªa, y/o que son piezas importantes y necesarias para la b¨²squeda de nuevos fen¨®menos. Adem¨¢s, hemos establecido, mediante b¨²squedas directas, la no existencia del bos¨®n de Higgs en regiones de masa que antes eran solo accesibles v¨ªa medidas indirectas, y se han descartado modelos simplificados de nueva f¨ªsica, para escalas de energ¨ªa bajas.

P. ?Y qu¨¦ no han encontrado que algunos esperaban para los primeros meses de funcionamiento del LHC?

R. La escala de nueva f¨ªsica, de nuevos fen¨®menos, de nuevas posibles simetr¨ªas de la naturaleza. Ah¨ª seguimos busc¨¢ndola... Y, por supuesto todav¨ªa no podemos cerrar el tema de la existencia o no del bos¨®n de Higgs del Modelo Est¨¢ndar y, por lo tanto, el important¨ªsimo tema de c¨®mo se produce la ruptura espont¨¢nea de las simetr¨ªas en las que el Modelo Est¨¢ndar se sustenta. Quiz¨¢s la cuesti¨®n es por qu¨¦ se esperaba encontrar algo a baja escala de energ¨ªa si los resultados de otros experimentos no mostraban ning¨²n signo de su existencia. Llevamos muchos a?os esperando los datos del LHC y ahora aqu¨ª est¨¢n, ayudando a clarificar el panorama. Solo hay que estudiarlos sin prejuicios y el panorama ha cambiado radicalmente ya que, por fin, tenemos datos experimentales.

P. Dada la enorme competici¨®n entre los distintos grupos experimentales del LHC, ?cabe la posibilidad de que en los pr¨®ximos meses se produzca una 'falsa salida', es decir que un equipo anuncie un descubrimiento que luego resulte no serlo?

R. Creo que al contrario. La gran competencia nos ayuda much¨ªsimo a un estricto escrutinio de nuestros an¨¢lisis y resultados. Puede haber momentos de 'sobreexcitacion' pero una 'falsa salida' es muy, muy improbable, por no decir imposible.

P. Este verano ha habido dos congresos importantes de f¨ªsica de part¨ªculas, uno en Grenoble (Francia) en el que parec¨ªa que estaba cerca un descubrimiento importante, y otro en despu¨¦s, en Bombay (India), en que se desinflaron esas expectativas. ?A qu¨¦ se debe?

R. Hay que estar siempre muy atentos a la estad¨ªstica de los fen¨®menos que registramos proque puede llevarnos a interpretaciones equivocadas si no se maneja adecuadamente. Los primeros an¨¢lisis de los primeros datos parec¨ªan mostrar ligeros indicios que pod¨ªan ser trazas del bos¨®n de Higgs. M¨¢s datos y an¨¢lisis m¨¢s asentados han clarificado las cosas y ahora esas se?ales son menos significativas... Nada est¨¢ cerrado aun.

P. ?Se puede ya intuir cuanto faltar¨ªa para encontrar el rastro de

Higgs, si es que existe?

R. Si. Si nuestras previsiones se cumplen -y se est¨¢n cumpliendo hasta ahora- podr¨ªamos concluir el tema de la existencia o no del bos¨®n de Higgs con los datos del actual ciclo de funcionamiento del LHC. Si es para finales de este a?o o para el que viene... no es f¨¢cil decirlo, depende de la cantidad de datos que podamos acumular en los meses que vienen. El tema es tan importante que hay que estar firmemente convencidos de la solidez de una posible se?al.

P. ?Y de la supersimetr¨ªa y las part¨ªculas supersim¨¦tricas (SUSY)?

R. Es mucho m¨¢s dif¨ªcil hacer previsiones porque depende de la escala de energ¨ªa, del tipo de part¨ªculas asociadas a la supersimetr¨ªa... Como estamos viendo, los modelos te¨®ricos -y se?ales- m¨¢s simplificados no parecen responder a lo que la naturaleza dice. Creo que el camino puede ser largo y seguramente necesitara un aumento de energ¨ªa del LHC hasta los 14 TeV [el acelerador ahora funciona a 7 TeV, teraelectronvoltios), o sea ?hasta dentro de unos a?os!.

P. ?Tambi¨¦n para las novedades imprevistas habr¨¢ que esperar o pueden surgir en cualquier momento, de repente, en el LHC?

R. Tal como funciona el LHC, cada recarga de datos significa un aumento sustancial de la estad¨ªstica de, as¨ª que cada semana estamos mirando a los datos con la posibilidad de que algo nuevo aparezca en ellos, casi de repente como dices... Pero la realidad es que las se?ales nuevas se van construyendo poquito a poquito... La diferencia con experimentos previos es que los "poquitos" del LHC son realmente grandes -estad¨ªsticamente hablando- y muy significativos.