?Neutrinos m¨¢s r¨¢pidos que la luz?

Un equipo cient¨ªfico que trabaja con el detector subterr¨¢neo Opera, en el laboratorio de Gran Sasso (Italia), ha obtenido unos resultados que pueden ser muy satisfactorios o muy inc¨®modos. La presentaci¨®n de los mismos est¨¢ prevista para hoy, en el Laboratorio europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN, junto a Ginebra) como un seminario cient¨ªfico altamente especializado. Pero los rumores corren ya hace unos d¨ªas porque lo que estos cient¨ªficos plantean es que han medido neutrinos (part¨ªculas elementales de escasa masa y que apenas interaccionan con la materia) que, aparentemente, se desplazan m¨¢s r¨¢pido que la luz. De confirmarse, ser¨ªa un bombazo en la f¨ªsica, puesto que es un pilar de la teor¨ªa de Einstein que nada puede superar la velocidad de la luz.

La opini¨®n m¨¢s extendida entre los f¨ªsicos especialistas (sin comentarios oficiales hasta que no se tenga acceso al art¨ªculo que presenta los detalles del trabajo cient¨ªfico) es de escepticismo, debe haber alg¨²n error en las medidas, pero hay que analizarlo todo a fondo antes de estar seguros. Adem¨¢s, dado que otros experimentos de este tipo realizados en EE UU y Jap¨®n sobre todo (tienen, de momento, menos precisi¨®n que el de Gran Sasso) no han encontrado esta se?al de los neutrinos superlum¨ªnicos, lo primero que hay que hacer, como siempre en ciencia, es confirmar los nuevos datos con otro experimento independiente.

Adem¨¢s, de la supernova SN1987A, en 1987, tambi¨¦n llegaron neutrinos, a una velocidad compatible con la de la luz con una precisi¨®n cien mil veces superior a la medida en Opera. Los neutrinos de la supernova tienen energ¨ªas mil veces menores que los que se miden en Opera, pero esa diferencia de energ¨ªas tampoco parece constituir una explicaci¨®n plausible del efecto medido ahora.

El experimento en cuesti¨®n, Opera, es un aparato que detecta los haces de neutrinos disparados desde el acelerador del CERN, LHC, a unos 700 kil¨®metros de distancia de Gran Sasso, para estudiar como se transmutan los neutrinos de un tipo en los de otro tipo. Pero adem¨¢s, los investigadores se han dado cuenta, midiendo con GPS, relojes at¨®micos, etc¨¦tera, que los neutrinos se adelantan en su llegada al detector tanto como para haber viajado a una velocidad superior a la de la luz. Es efecto es inconcebible para los f¨ªsicos, pero hay que estudiarlo antes de descartarlo.

Con la presentaci¨®n del art¨ªculo y el seminario del CERN hoy podr¨¢n empezar a evaluar los datos los expertos ajenos al experimento.