Varapalo al enga?o de las pulseras m¨¢gicas

En los ¨²ltimos cuatro a?os, nada ha podido evitar que una joven empresa fundada en California por dos hermanos aficionados al surf y otros deportes -Josh y Troy Rodarmel- venda cientos de miles de ejemplares de un burdo enga?o: una pulsera de silicona con propiedades cuasi milagrosas que cuesta entre 30 y 42 euros (seg¨²n el modelo). Con ayuda de un sinf¨ªn de famosos pagados para ello (deportistas como Guti, Shaquille O'Neil o Barrichello, entre otros), la empresa Power Balance ha logrado que cale su mensaje: con solo llevar la pulsera en la mu?eca uno experimenta una mejora de fuerza, flexibilidad y equilibrio (ah¨ª es nada).

Hasta el lunes. Ese d¨ªa, la web de noticias TNZ (especializada en filtrar noticias de famosos y todo lo que les rodea, incluida la querencia de algunos de ellos por estas pulseras) adelantaba el acuerdo privado que habr¨ªan alcanzado los abogados de los californianos y los de los consumidores que les han denunciado por publicidad enga?osa: 57,5 millones de d¨®lares (42,4 millones de euros).

La denuncia colectiva, que se present¨® el a?o pasado, ya oblig¨® a los hermanos Rodarmel a reconocer que los beneficios atribuidos al producto no ten¨ªan base cient¨ªfica: "Hemos asegurado en nuestra publicidad que las pulseras Power Balance mejoran la fuerza, el equilibrio y la flexibilidad. Admitimos que no hay pruebas cient¨ªficas cre¨ªbles que apoyen nuestras afirmaciones y, por tanto, hemos incurrido en conducta enga?osa en contra de la secci¨®n 52 de la Ley de Pr¨¢cticas Comerciales de 1974. Si usted siente que ha sido enga?ado por nuestras promociones, queremos pedirle disculpas sin reservas y ofrecerle un reembolso completo".

La compa?¨ªa tuvo que admitir que "no hay pruebas cient¨ªficas cre¨ªbles"

Tras el varapalo econ¨®mico, Power Balance reconoci¨® ayer en un comunicado que se acoge a la ley de bancarrotas (un proceso similar a lo que en Espa?a se llama concurso de acreedores), "reestructurando" su negocio para protegerse de futuras demandas. "Aunque creemos que las denuncias contra nosotros son infundadas, nos cuestan millones de d¨®lares y amenazan nuestro negocio. Hemos hecho un gran esfuerzo para asegurar que nuestros mensajes publicitarios sean compatibles con las leyes locales. Sin embargo, siguen surgiendo denuncias contra Power Balance con un gran coste para nosotros", dice el comunicado, que deja claro que seguir¨¢n vendiendo pulseras y lo que se tercie: "Seguiremos creando nuevas e innovadoras tecnolog¨ªas para el rendimiento de los atletas en todo el mundo". Y cierran el texto anunciando su pr¨®ximo invento: un protector bucal "elaborado junto a un dentista neuromuscular que no solo protege los dientes, sino que ayuda a relajar los m¨²sculos de cara y mand¨ªbula, permitiendo el correcto alineamiento de cuello y columna y una correcta respiraci¨®n". En un pa¨ªs preocupado por las brutales lesiones que sufren quienes practican f¨²tbol americano, su nuevo p¨²blico objetivo parece claro.

La noticia de la multa que deber¨¢ pagar la empresa en Estados Unidos no ha pasado inadvertida en Espa?a, especialmente en la asociaci¨®n de consumidores Facua, que lleva dos a?os batallando contra la publicidad enga?osa que acompa?a a estas pulseras, donde se asegura que contienen "un holograma que almacena frecuencias que reaccionan positivamente con el campo de energ¨ªa natural de su cuerpo para mejorar el equilibrio, la fuerza y la flexibilidad".

La campa?a de Facua, de la que se hicieron eco los medios de comunicaci¨®n, llev¨® al Instituto Nacional de Consumo, dependiente del Ministerio de Sanidad, a redactar un requerimiento alertando a las comunidades aut¨®nomas, "que son quienes tienen capacidad para aplicar sanciones por publicidad enga?osa", dice un portavoz del ministerio. "La ¨²nica que actu¨® fue Andaluc¨ªa. El resto, quiz¨¢ porque la empresa reaccion¨®, no hizo nada".

Su nuevo invento es un protector bucal que ayuda a cara, cuello y columna

La Junta andaluza interpuso una sanci¨®n administrativa y una multa de 15.000 euros a Power Balance Espa?a, "una multa rid¨ªcula, m¨¢s a¨²n teniendo en cuenta que la empresa presume de haber vendido en Espa?a 300.000 pulseras", dice Rub¨¦n S¨¢nchez, portavoz de Facua. "Es una invitaci¨®n a seguir cometiendo fraude. La Administraci¨®n pod¨ªa haber ordenado retirar la mercanc¨ªa, poner una sanci¨®n proporcional a sus ingresos e incluso llevarlos a juicio, porque el producto en s¨ª mismo es un fraude. Pero en este pa¨ªs, la protecci¨®n de los consumidores es un cachondeo", contin¨²a S¨¢nchez. "La sensaci¨®n que tienen los fraudulentos es que timar sale muy barato".

S¨¢nchez -que considera que tambi¨¦n habr¨ªa que multar a los famosos que cobran por promocionarlas- recuerda que en Italia la Autoridad Garante de la Competencia y el Mercado (AGCM) castig¨® a la empresa de California con una multa de 350.000 euros. En su opini¨®n, el principal problema es la "pasividad" de las Administraciones p¨²blicas espa?olas. "En 1996, se aprob¨® un real decreto para poner freno a los productos milagrosos. Al principio, por miedo, hubo un par¨®n, pero al ver que las Administraciones no controlan a estas empresas, todo ha vuelto a ser como antes". "La soluci¨®n no es crear una nueva norma, sino aplicar la que existe", contin¨²a.

Para evitar un nuevo fraude similar al de las pulseras milagrosas (las hay por decenas, alguna a la venta por cinco euros), Facua denunci¨® hace una semana a cuatro marcas que comercializan lo que considera un nuevo timo: los collares cu¨¢nticos, que se presentan como fabricados con minerales seleccionados por su propiedades naturales curativas y con capacidad para "aislar radiaciones".

La empresa alardea de haber vendido en Espa?a 300.000 pulseras

Desde Facua solo se recuerda un caso en que hubo una actuaci¨®n decidida, iniciada por la Guardia Civil en M¨¢laga. "Les avisamos de que se estaba vendiendo un producto adelgazante que conten¨ªa hormonas sexuales y tiroideas, Nutra Life, y lo desmantelaron por completo".

"La multa de 15.000 euros de la Junta de Andaluc¨ªa no solo es de risa sino que no resarce al consumidor, pues los 42 millones de euros logrados en Estados Unidos son para los denunciantes", dice Ileana Izverniceanu, de la asociaci¨®n de consumidores OCU. "En Estados Unidos tienen mucha experiencia en denuncias colectivas y los usuarios que se sienten defraudados pueden conseguir indemnizaciones millonarias", contin¨²a. "En Espa?a existen las acciones colectivas, que solo llevan 10 a?os, y tenemos menos experiencia. Quienes pueden poner denuncias colectivas somos las asociaciones de consumidores, pero el problema es que nos cuesta mucho dinero, o el Instituto Nacional de Consumo, que deber¨ªa ser mucho m¨¢s activo en estas cuestiones".

En Espa?a, las pulseras Power Balance desembarcaron con fuerza en 2009. El asalto se hizo por medio de comerciales que optaron por una agresiva estrategia de patrocinios de eventos deportivos como el Madrid Open de Tenis o el marat¨®n de Madrid, de programas de televisi¨®n (Fama, Gran Hermano) e incluso de eventos culturales. Las pulseras, que se venden en farmacias o gimnasios, conquistaron a deportistas y a famosos de todo tipo, desde la Infanta Elena a Bel¨¦n Esteban o a pol¨ªticos como Leire Paj¨ªn e Ignacio Gonz¨¢lez.

"Es una multa rid¨ªcula, una invitaci¨®n a seguir cometiendo fraude"

En mayo de 2010, la Facultad de Ciencias de la Actividad F¨ªsica y del Deporte de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid condujo un estudio con 79 voluntarios que confirm¨® lo que muchos ya sab¨ªan: las pulseras Power Balance no tienen efecto alguno sobre nuestro equilibrio.

Quiz¨¢ por eso, o quiz¨¢ por la campa?a que han emprendido las asociaciones de consumidores (o sencillamente porque hayan pasado de moda) estas pulseras est¨¢n de capa ca¨ªda. As¨ª lo confirman Fernando Marcos y Esteban Ruiz, que se encargaron de su distribuci¨®n en Madrid y en parte de Andaluc¨ªa. "Hace un a?o que esto no se vende", dice Marcos. "Donde ahora funcionan muy bien es en los pa¨ªses del Este", a?ade Ruiz.

En Power Balance Alemania, el pa¨ªs desde el que la empresa dio el salto al resto de Europa, no parecen estar pensando en plegar velas. Hace una semana lanz¨® su ¨²ltima novedad: la pulsera con el holograma en color negro (en lugar de plateado).