Sanidad concluye que el principal efecto de la homeopat¨ªa es placebo
Un estudio encargado por el Congreso no halla pruebas del beneficio de la mayor¨ªa de las terapias naturales. Solo acupuntura y masajes salen validados
La acupuntura puede resultar efectiva para controlar las n¨¢useas y v¨®mitos postoperatorios y los provocados por la quimioterapia, pero no hay indicios que apoyen su uso para dejar de fumar o adelgazar. Los estudios sobre homeopat¨ªa apuntan m¨¢s a un efecto placebo que una eficacia real, mientras que en las terapias f¨ªsicas y manuales (como la quiropraxia o la osteopat¨ªa) se han observado efectos positivos sobre algunas dolencias, aunque los expertos recomiendan nuevas investigaciones.
Estas son algunas de las conclusiones que deja un informe elaborado por el Ministerio de Sanidadsobre las llamadas terapias alternativas o naturales, aquellas que se salen del canon de la medicina establecida pero cuya popularidad y uso se ha extendido en los ¨²ltimos a?os. El Congreso encarg¨® en 2007 a Sanidad que estudiara la situaci¨®n de estas terapias y valorara la posibilidad de una futura regulaci¨®n. Los resultados revelan un panorama muy heterog¨¦neo con pr¨¢cticamente un ¨²nico punto en com¨²n: la eficacia de estas t¨¦cnicas, medida en ensayos cl¨ªnicos, no ha sido demostrada en casi ning¨²n caso.
El estudio, en el que tambi¨¦n han participado el Instituto de Salud Carlos III y algunos comunidades aut¨®nomas, ha analizado 139 terapias. Solo una parte tiene influencia directa sobre la salud, meintras que la mayor¨ªa pretende ayudar, sobre todo, al bienestar y el confort del usuario.
La acupuntura es la que sale mejor parada. Se han realizado ensayos cl¨ªnicos que demuestran que ayuda a controlar las n¨¢useas y v¨®mitos postoperatorios y los causados por la quimioterapia. Adem¨¢s, podr¨ªa ser ¡°¨²til¡± para pacientes con cefalea tensional o ataques de migra?as y en casos de dolor lumbar cr¨®nico. Aunque el estudio advierte de que en varias aplicaciones se obten¨ªan ligeras mejoras tanto si se usaba bien como si se hac¨ªa mal, lo que apunta a un fuerte efecto placebo.
Las terapias f¨ªsicas y manuales, centradas casi siempre en masajes, pueden efectos beneficiosos sobre determinadas dolencias
Menos evidencias cient¨ªficas hay sobre el uso de la acupuntura para tratar otras patolog¨ªas como la fibromialgia, la artritis de rodilla, el insomnio, la epicondilitis o el dolor de espada, aunque los expertos creen que los indicios son ¡°prometedores¡±. Sin embargo, no hay datos que respalden su uso para dejar de fumar o perder peso y tampoco hay pruebas de que sirva para tratar el c¨¢ncer y el asma. Eso s¨ª, como la mayor¨ªa de estas terapias, tiene la ventaja de que es un tratamiento seguro, con apenas efectos adversos, m¨¢s all¨¢ de alg¨²n peque?o hematoma o sangrado en el lugar de la inyecci¨®n.
Sobre homeopat¨ªa, el grupo que ha elaborado el informe ha analizado nueve estudios que pueden considerarse cient¨ªficos. Los ensayos se refer¨ªan a un amplio abanico de supuestas utilidades, como gripe y otras infecciones, c¨¢ncer y efectos adversos de la quimioterapia, osteoartritis, inducci¨®n al parto, asma, demencia, depresi¨®n y c¨®lico del lactante. Pero los resultados son ¡°muy contradictorios¡± y muchos apuntan al ¡°efecto placebo¡±. En cualquier caso, los medicamentos homeop¨¢ticos utilizados bajo la supervisi¨®n de profesionales se consideran ¡°seguros¡±, sobre todo porque se suelen preparar en disoluciones muy altas y el paciente pr¨¢cticamente agua.
El informe ha analizado tambi¨¦n la eficacia de terapias f¨ªsicas y manuales, centradas casi siempre en masajes. Los estudios realizados hasta ahora demuestran efectos beneficiosos sobre determinadas dolencias. En el caso del dolor lumbar, por ejemplo, el informe considera que el masaje, la quiropraxia o la manipulaci¨®n espinal pueden ser beneficiosos para determinados pacientes, ¡°especialmente cuando se combina con ejercicios y consejo¡±. Con todo, el estudio considera necesarios nuevos informes que confirmen estos datos a largo plazo. Por otra parte, el masaje espinal no se ha demostrado ¨²til para paliar el dolor de cabeza, pero los masajes s¨ª pueden tener beneficios psicol¨®gicos para los pacientes con c¨¢ncer.
El estudio concluye que Hay personas que realizan terapias naturales ¡°sin poseer ninguna titulaci¨®n ni cualificaci¨®n profesional¡±
Uno de los objetivos del trabajo era estudiar la posibilidad de regular estas terapias. Ahora no existe una regulaci¨®n estatal espec¨ªfica, aunque el Real Decreto 1277/2003, que fija las bases generales sobre autorizaci¨®n de centros, servicios y establecimientos sanitarios, reconoce unas unidades denominadas ¡°Terapias no convencionales¡±. El real decreto las define como ¡°unidad asistencial en la que un m¨¦dico es responsable de realizar tratamientos de las enfermedades por medio de medicina naturista o con medicamentos homeop¨¢ticos o mediante t¨¦cnicas de estimulaci¨®n perif¨¦rica con agujas u otros que demuestren su eficacia y su seguridad¡±. La comunidad que tiene m¨¢s centros autorizados con esta unidad, es Andaluc¨ªa, con 59 centros, seguida de Pa¨ªs Vasco, con 37. Al margen del desarrollo de dicho real decreto, solo Catalu?a ha llegado a aprobar una norma espec¨ªfica, pero la Sala Tercera de lo Contencioso-Administrativo del Tribunal Supremo la anul¨® el pasado 7 de abril. La mayor¨ªa de las comunidades consultadas para el informe se han mostrado partidarias de regular estas t¨¦cnicas.
Sobre los profesionales que las aplican, el informe advierte de la dificultad de realizar un censo por falta de informaci¨®n fidedigna. ¡°No es sencillo identificar claramente a los profesionales de las terapias naturales, porque tampoco es f¨¢cil saber cu¨¢les son estas, como consecuencia de las m¨²ltiples tipolog¨ªas, procedimientos y concepciones que se engloban bajo esta denominaci¨®n, o bajo la de medicinas no convencionales o naturales¡±, advierte el informe. Una aproximaci¨®n citada en el estudio procede del laboratorio Boiron, que cifra en cerca de 9.000 los m¨¦dicos que prescriben homeopat¨ªa de forma habitual u ocasional.
En teor¨ªa, para ejercer profesionalmente estas t¨¦cnicas hay que ser licenciado o diplomado en Ciencias de la Salud y, por ahora, no existe ninguna titulaci¨®n de FP sobre terapias naturales. Sin embargo, el estudio concluye que hay personas que realizan terapias naturales ¡°sin poseer ninguna titulaci¨®n de formaci¨®n ni cualificaci¨®n profesional¡±. ¡°Pese a no estar reguladas ni las titulaciones ni la formaci¨®n en este ¨¢mbito, universidades, sociedades, centros privados, etc. proporcionan formaci¨®n para profesionales sanitarios y no sanitarios¡±, advierte el estudio.
Populares y bajo sospecha
Seg¨²n datos de la OMS, el porcentaje de poblaci¨®n que ha utilizado medicinas alternativas al menos una vez es del 70% en Canad¨¢, 49% en Francia, 42% en EE UU y 31% en B¨¦lgica. La tendencia crece en ?frica, donde el 80% utiliza la medicina tradicional, y en China, un pa¨ªs en el que las terapias alternativas representan el 40% de la atenci¨®n sanitaria, con la acupuntura y la medicina tradicional integradas en el sistema p¨²blico de salud.
Esta popularidad puede atribuirse a la preocupaci¨®n de la ciudadan¨ªa occidental sobre los efectos adversos de los f¨¢rmacos y a que su pr¨¢ctica est¨¢ enraizada con las creencias de algunos pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. Sin embargo, el marco regulador var¨ªa enormemente de un pa¨ªs a otro. Las principales preocupaciones de los legisladores est¨¢n asociadas con la seguridad y la eficacia de las t¨¦cnicas.
En la Uni¨®n Europea existen dos l¨ªneas de actuaci¨®n contrapuestas con respecto a los profesionales. Francia, B¨¦lgica y Luxemburgo consideran que solo los m¨¦dicos pueden proporcionar atenci¨®n sanitaria, aunque permiten algunas actuaciones param¨¦dicas, considerando intrusismo el resto de los casos. Por el contrario, los pa¨ªses n¨®rdicos permiten a cualquier persona proporcionar cuidados sanitarios, salvo determinadas actuaciones que est¨¢n reservadas a m¨¦dicos y enfermeros.
Estados Unidos, por su parte, establece en las leyes de cada Estado que la pr¨¢ctica de la medicina sin autorizaci¨®n es un delito, por lo que tiene contabilizados 45.000 quiropr¨¢cticos, 32.000 oste¨®patas y 6.000 acupuntores. Aquellos que carezcan de autorizaci¨®n podr¨¢n ser procesados. Asimismo, los doctores canadienses que proporcionan tratamientos alternativos deben cumplir con las directrices de los Colegios provinciales de M¨¦dicos y Cirujanos. La ley no reconoce a los m¨¦dicos tradicionales, ni a los natur¨®patas, los home¨®patas, ni a los herbolarios, aunque algunas provincias son tolerantes con esas terapias.
China, Jap¨®n, Corea y Vietnam dan un paso m¨¢s all¨¢ y ofrecen en sus universidades cursos sobre medicina tradicional.
Las m¨¢s conocidas
Homeopat¨ªa: Es un sistema m¨¦dico que se origin¨® en Europa. Consiste en la administraci¨®n de peque?as dosis de las mismas sustancias que producen un determinado s¨ªntoma. Se han formulado varias teor¨ªas para explicar sus mecanismos de acci¨®n, pero ninguna ha sido verificada cient¨ªficamente.
Acupuntura: Se trata de un procedimiento milenario de curaci¨®n que forma parte de la medicina tradicional china. Esta terapia estimula puntos anat¨®micos utilizando t¨¦cnicas como introducci¨®n de agujas en la piel que se manipulan con las manos o el calor.
Osteopat¨ªa: Esta pr¨¢ctica natural se centra en las relaciones anat¨®micas y fisiol¨®gicas entre las estructuras corporales. El tratamiento siempre se realiza con las manos y busca mejorar el flujo de sangre y la recogida linf¨¢tica en el tejido a tratar.
Quiropraxia: Trata y previene los des¨®rdenes del sistema m¨²sculo-esquel¨¦tico y sus efectos sobre el sistema nervioso. Pone ¨¦nfasis en las t¨¦cnicas manuales, incluyendo los ajustes articulares.
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