El lat¨ªn, ni para la bot¨¢nica
Desde el 1 de enero, los descubrimientos de nuevas plantas no deben ir acompa?ados de una descripci¨®n en lat¨ªn El C¨®digo Internacional de Nomenclatura Bot¨¢nica acaba con una tradici¨®n de 1935 por anacr¨®nica Los investigadores podr¨¢n elegir entre el lat¨ªn y el ingl¨¦s para ahorrar tiempo
El lat¨ªn acaba de perder una de sus ¨²ltimas batallas. Desde el 1 de enero, quienes descubran un nueva especie de vegetal ¨Cy quedan muchas por conocer- no tendr¨¢n que incluir una breve descripci¨®n en lat¨ªn de su hallazgo para que sea aceptado internacionalmente. Podr¨¢n hacerlo en ingl¨¦s. As¨ª lo ha acordado en su ¨²ltimo congreso el C¨®digo Internacional para la Nomenclatura Bot¨¢nica. As¨ª termina con uno de los ¨²ltimos reductos de la lengua en la vida profesional. Los nombres de las plantas, eso s¨ª, seguir¨¢n siendo en lat¨ªn (o en algo parecido, ya que vale cualquier nombre al que se le a?ada una terminaci¨®n latina).
Nicholas Turland, del jard¨ªn bot¨¢nico de San Luis (EEUU) y uno de los responsables de nomenclatura del congreso de Melbourne, en el que se adopt¨® el cambio, explica en un correo electr¨®nico que la obligaci¨®n de incluir una descripci¨®n en lat¨ªn estaba vigente desde 1935: ¡°El autor deb¨ªa dar una descripci¨®n ¨Cla diagnosis- en lat¨ªn en la publicaci¨®n¡±. El resto del art¨ªculo pod¨ªa estar en el idioma de la revista que lo publicara.
Esto penalizaba a los investigadores de pa¨ªses no occidentales, a menudo sin ninguna base de lat¨ªn, aunque muy pujantes en el campo. Sin embargo, Turland destaca que tambi¨¦n hubo cr¨ªticas de pa¨ªses latinos y cita como ejemplo la oposici¨®n frontal de la portuguesa Estrela Figueiredo.
Turland justifica el cambio en que "describir las nuevas especies en lat¨ªn era un anacronismo y un impedimento para catalogar la biodiversidad de la Tierra en un momento en el que las especies pueden estar extingui¨¦ndose m¨¢s r¨¢pidamente de lo que los cient¨ªficos pueden describirlas. Un impedimento porque hoy la mayor¨ªa de los bot¨¢nicos no conocen el lat¨ªn lo bastante como para escribir una descripci¨®n en esa lengua. As¨ª que o destinan su tiempo a un ejercicio ling¨¹¨ªstico (tiempo que podr¨ªan dedicar a investigar), o encuentran a un colega que s¨ª sepa lat¨ªn bien, pero desde hace a?os cae el n¨²mero de latinistas entre los bot¨¢nicos¡±. Los cient¨ªficos estiman que pueden quedar 100.000 especies por conocer.
"El lat¨ªn bot¨¢nico es al lat¨ªn cl¨¢sico lo que un SMS a Calder¨®n de la Barca"
La decisi¨®n no ha sido sencilla pues ha habido cr¨ªticas. Turland admite que ¡°incluso sin el requisito de escribir en lat¨ªn¡±, los expertos deber¨¢n conocer la lengua para poder leer toda la literatura cient¨ªfica ya publicada.
Rafael Medina, investigador en taxonom¨ªa y filogenia vegetal, explica por tel¨¦fono que ya desde hace a?os el lat¨ªn en este campo hab¨ªa ca¨ªdo a una "versi¨®n simplificada y empobrecida" del lat¨ªn: ¡°Usamos un lat¨ªn muy b¨¢sico y si lo leyera un fil¨®logo cl¨¢sico seguro que se llevar¨ªa las manos a la cabeza¡±. Medina, que est¨¢ terminando la tesis sobre taxonom¨ªa y filogenia de briofitos, ironiza: ¡°Digamos que el lat¨ªn bot¨¢nico es al lat¨ªn cl¨¢sico lo que un mensaje SMS a Calder¨®n de la Barca (aunque sin faltas de ortograf¨ªa)¡±.
Medina a?ade que el cambio simplifica el trabajo, pues no tendr¨¢n que buscar a un amigo con conocimientos de lat¨ªn, pero advierte de que no acaba con toda la literatura cient¨ªfica publicada con el lat¨ªn como lengua franca. Aunque la obligaci¨®n de describirlo en lat¨ªn es oficial desde 1935, Medina explica que textos mucho m¨¢s antiguos ya la incluyen.
As¨ª, se acaban las descripciones como esta del Orthotrichum pilosissimum, una especie de musgo de Nevada (EE UU) descrita por Medina y sus directores de tesis en 2010: "Species insignis axillaribus trichomatibus suis longissimis (ad 1.8 mm longis) basi ramificantibus, super caulibus tomentum formantibus. Filidia in sicco adpressa, linearlanceolata, apicibus acuminatis vel subulatis; lamina monostrata partimve bistrata, saepe propagulis munita; marginibus recurvatis vel revolutis, sed ad apicem planis vel incurvatis, longum fragilemque canaliculum formantibus. Vaginula nuda. Capsula immersa vel emergens, valde constricta infra orem post sporosim. Stomata cryptopora in capsulae dimidio inferiore locata. Peristoma duplex, exostoma octo dentium paribus recurvatis, endostoma octo segmentis tenuibus". Casi nada.
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