Preocupa la seguridad de los astronautas de la NASA

La seguridad de los astronautas de la NASA que viajan a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) es el tema que m¨¢s preocupa a los expertos del Comit¨¦ de Seguridad Aeroespacial, encargado por el Congreso de EE UU de supervisar los riesgos del programa espacial estadounidense. En su nuevo informe, subraya que la falta de claridad y constancia sobre los objetivos por parte de la Casa Blanca, el Congreso y la NASA es el mayor desaf¨ªo al que se enfrenta la agencia espacial este a?o.

Los expertos se?alan con trazo rojo, el nivel m¨¢s preocupante, el alto riesgo de la p¨¦rdida de una misi¨®n, que se cifra en un 30% a lo largo de la vida ¨²til de la base espacial. En este caso, incluso si la tripulaci¨®n se pudiera salvar, la estaci¨®n ser¨ªa abandonada, sin que exista, se?ala el informe, un plan establecido para su ca¨ªda con el menor riesgo posible a la Tierra.

El comit¨¦ descarta que las nuevas naves est¨¦n listas para 2016, como se hab¨ªa previsto

El fallo en agosto del a?o pasado de un cohete ruso Soyuz, del que dependen actualmente los traslados de tripulantes a la ISS tras la jubilaci¨®n de los transbordadores de la NASA, puso de relieve esta falta de planificaci¨®n. Si en el intervalo en que no se pudieron lanzar las naves programadas se hubiera producido un choque grave con micrometeoritos o basura espacial o cualquier otro accidente, es posible que no hubiera habido recursos para abandonar la estaci¨®n, ya que las dos naves rusas acopladas a esta son la ¨²nica v¨ªa de escape para los seis astronautas que habitualmente ocupan la base espacial.

?El accidente del Soyuz, que llevaba una nave Progress de provisiones, fue de un tipo in¨¦dito en el largo historial del cohete y se debi¨®, seg¨²n los comit¨¦s ruso y estadounidense, a un fallo del control de calidad, que provoc¨® que se atascara el sistema de alimentaci¨®n de combustible. El informe subraya el buen hacer ruso para explicar el fallo y subsanar los defectos, pero tambi¨¦n recuerda que va a ser necesario renegociar el acuerdo para el transporte m¨¢s all¨¢ del l¨ªmite actual de 2016 y que esta renegociaci¨®n puede ser problem¨¢tica.

El otro aspecto m¨¢s preocupante para el comit¨¦ es la pol¨ªtica actual de acuerdos para desarrollar nuevos servicios comerciales de transporte (cohetes y naves) a ¨®rbita baja. Sin embargo, el presupuesto de la NASA para este programa ha sufrido grandes recortes desde que lo anunci¨® el presidente Obama y la agencia espacial reconoce que no hay suficiente dinero para lograr los objetivos previstos. El pr¨®ximo 7 de febrero est¨¢ previsto el primer vuelo de prueba de la c¨¢psula Dragon de la empresa Space X a la estaci¨®n espacial, que forma parte de un programa anterior.

El alto riesgo de p¨¦rdida de una misi¨®n es del 30% a lo largo de la vida ¨²til de la base espacial

El comit¨¦ descarta que las naves est¨¦n listas para 2016, como se hab¨ªa dicho, y cree que el programa puede fracasar, pero tambi¨¦n le preocupa que la escasez de fondos influya en el riesgo que correr¨¢n los astronautas en los nuevos veh¨ªculos, si finalmente se desarrollan. Si no lo hacen, Estados Unidos seguir¨ªa sin tener medios propios de acceso al espacio por tiempo indeterminado, con las consiguientes implicaciones para la seguridad.

Tambi¨¦n se?alan los expertos la falta de planes definitivos para el nuevo cohete pesado SLS y la c¨¢psula Orion que la NASA quiere desarrollar para 2017 para misiones m¨¢s all¨¢ de la ¨®rbita terrestre.

En cuanto a las actividades terrestres, el informe se detiene en aspectos de organizaci¨®n y comunicaci¨®n que le parecen mejorables. Recalca especialmente que la NASA no ha puesto en pr¨¢ctica la pol¨ªtica de control del consumo de alcohol que se le pidi¨® hace ya cinco a?os. En octubre del a?o pasado, la NASA reconoci¨® al comit¨¦ que habr¨ªa que empezar de nuevo debido a la reorganizaci¨®n y los nuevos desaf¨ªos que tiene. Este ri?e a la agencia: ¡°El comit¨¦ aprecia la franqueza y transparencia de la NASA en este tema. Sin embargo, que se haya hecho muy poco o ning¨²n avance en cinco a?os es preocupante¡±, dice el informe.