Decisi¨®n salom¨®nica sobre la sede del mayor radiotelescopio

Los pa¨ªses socios del futuro mayor radiotelescopio de la historia, por n¨²mero de antenas, han tomado una decisi¨®n salom¨®nica sobre la sede principal del nuevo y gigantesco instrumento. Tanto Australia (con Nueva Zelanda) como Sud¨¢frica, las dos candidaturas presentadas, albergar¨¢n sedes del conjunto de antenas, ubicado en el hemisferio sur, que mirar¨¢ hacia atr¨¢s en el tiempo a cuando se formaron las primeras estrellas.

La votaci¨®n en Holanda de los socios de la organizaci¨®n SKA -Australia, China, Italia, Holanda, Nueva Zelanda, Sud¨¢frica, Reino Unido y Canad¨¢- en la que se abstuvieron los pa¨ªses candidatos , dio por resultado la decisi¨®n, por mayor¨ªa, de la doble sede. El argumento es que t¨¦cnicamente es viable y que incluso aumenta el atractivo cient¨ªfico de la primera etapa del SKA. ¡°Una sede compartida tambi¨¦n ofrece un modelo que maximizar la viabilidad financiera del proyecto a largo plazo¡±, explican los socios en un comunicado.

En esta primera fase del proyecto se incorporar¨¢n los radiotelescopios ASKAP (en Australia) y MeerKAT (en Sud¨¢frica), que se construyen como precursores del SKA. Todas las antenas de la segunda fase se ubicar¨¢n en Sud¨¢frica y pa¨ªses colaboradores, as¨ª como los conjuntos de frecuencia media. Todos los conjuntos de antenas de baja frecuencia se construir¨¢n en Australia.

Para que funcione el radiotelescopio son necesarios amplios espacios sin ruido radioel¨¦ctrico como el de las comunicaciones m¨®viles, tanto ahora como en el futuro. Tambi¨¦n se han tenido en cuenta las caracter¨ªsticas de la ionosfera y la troposfera, la temperatura de los lugares elegidos y la capacidad de conexi¨®n entre los elementos del radiotelescopio y con redes para distribuir los datos obtenidos, as¨ª como los costes previstos en infraestructuras y funcionamiento.

En el proyecto cient¨ªfico llevan varios a?os trabajando m¨¢s de 70 instituciones de 20 pa¨ªses. Cuando se complete su construcci¨®n, que durar¨¢ al menos ocho a?os a partir de 2016, el SKA constar¨¢ de m¨¢s de 3.000 antenas de unos 15 metros de di¨¢metro cada una, que se extender¨¢n hasta 3.000 kil¨®metros de distancia de la zona central. Por eso tienen que instalarse en varios pa¨ªses (Australia y Nueva Zelanda en una de las sedes) y pa¨ªses africanos en la otra. El Parlamento Europeo apoy¨® recientemente la colaboraci¨®n astron¨®mica con ?frica, aunque sin mencionar expl¨ªcitamente al SKA.