Australia crear¨¢ la mayor red de reservas marinas del mundo

El Gobierno australiano crear¨¢ la red de reservas marinas m¨¢s grande del mundo y limitar¨¢ la explotaci¨®n de hidrocarburos y la pesca en ¨¢reas sensibles para contribuir a la protecci¨®n de los oc¨¦anos. Las reservas pasar¨¢n de ser 27 a 60 y la red abarcar¨¢ unos 3,1 millones de kil¨®metros cuadrados, m¨¢s de un tercio del oc¨¦ano que rodea al pa¨ªs-continente. "Es hora de que el mundo d¨¦ un giro en la protecci¨®n de nuestros oc¨¦anos", ha clamado hoy el ministro de Medio Ambiente, Tony Burke, al destacar que "Australia liderar¨¢ el rumbo" en favor de una gesti¨®n m¨¢s responsable de las ¨¢reas marinas y sus recursos.

El ministro ha subrayado que muchos pa¨ªses insulares del Pac¨ªfico est¨¢n preocupados por el impacto de las actividades de extracci¨®n de minerales u otros recursos en los oc¨¦anos, por lo que la medida no responde solamente a la necesidad de "proteger el medio ambiente", sino que est¨¢ vinculada tambi¨¦n a la seguridad alimentaria.

En virtud de este plan, que deber¨¢ ser sometido a un proceso de consulta final antes de su implementaci¨®n, se ampliar¨¢ la protecci¨®n de animales como las ballenas, las tortugas y otras especies amenazadas, incluidos el tibur¨®n nodriza gris y el dugongo (mam¨ªfero marino pariente del manat¨ª). Tambi¨¦n se limitar¨¢ la explotaci¨®n de gas y petr¨®leo, una actividad que representa el motor de la econom¨ªa australiana, y se aumentar¨¢ la protecci¨®n de los arrecifes en el Mar de Coral, frente a las costas de Queensland, donde habitan las tortugas verdes.

La iniciativa, anunciada a pocos d¨ªas de la Cumbre de la Tierra R¨ªo+20, abre la posibilidad de que la industria pesquera reclame en indemnizaciones alrededor de unos 99,7 millones de d¨®lares (79,2 millones de euros). Seg¨²n el Ejecutivo de Camberra, la medida afectar¨¢ solo a un 1% de la pesca comercial en el pa¨ªs. El sector pesquero ha advertido de que el aumento de las zonas protegidas supondr¨¢ un mayor volumen de importaci¨®n de pescado en detrimento de la industria local. Pero pese a que hay "muchos intereses en juego", Australia tiene la "responsabilidad" como pa¨ªs de liderar las iniciativas mundiales para proteger los oc¨¦anos, ha afirmado Burke.

El representante de la Fundaci¨®n Australiana para la Conservaci¨®n, Chris Smyth, ha expresado su satisfacci¨®n por la medida, aunque ha resaltado que el ¨¢rea protegida no ser¨¢ tan extensa como les hubiera gustado. "Hay muchos intereses implicados, el de la industria del petr¨®leo y del gas, el de los pescadores comerciales y aficionados, as¨ª como el de los grupos ecologistas", ha se?alado a la emisora australiana ABC.

Entre las nuevas reservas marinas anunciadas por el ministro se incluyen el Ca?¨®n Perth, en el suroeste del pa¨ªs, "que es m¨¢s grande que el Gran Ca?¨®n", aunque "la joya de la corona" ser¨¢ el Mar de Coral, en el noreste australiano. La zona del Mar de Coral y la aleda?a Gran Barrera de Coral representan la reserva marina m¨¢s grande del mundo, ha precisado el ministro.

El director de la Sociedad Australiana de Conservaci¨®n Marina, Darren Kindleysides, ha indicado que en el Mar de Coral no podr¨¢n llevarse a cabo actividades como la exploraci¨®n de gas y petr¨®leo, la miner¨ªa en el lecho marino y la pesca de arrastre. El Mar de Coral "tiene una larga cadena de atolones de corales que son importantes para las diversas especies de peces y tiburones", ha destacado Kindleysides, quien ha recordado que las reservas marinas ayudan a proteger la vida salvaje y la biodiversidad.

La creaci¨®n de reservas marinas supone el m¨¢ximo nivel de protecci¨®n y excluye actividades extractivas, aunque el tr¨¢nsito de barcos, el turismo y actividades recreativas como el submarinismo est¨¢n permitidos. En 2010, la d¨¦cima Conferencia de las Partes de la Convenci¨®n de Diversidad Biol¨®gica, celebrada en Nagoya (Jap¨®n), acord¨® que el 10% de la superficie marina mundial deber¨ªa estar protegida en 2020.