Quiero arte, no (solo) dinero

De forma ostensible y vertiginosa, los coleccionistas privados de arte contempor¨¢neo se han multiplicado exponencialmente a lo largo de la ¨²ltima d¨¦cada. Las principales ferias internacionales venden en cuesti¨®n de pocas horas sus piezas m¨¢s caras e importantes. Miles de coleccionistas se agolpan minutos antes de que se abran las puertas de ferias como Art Basel o Frieze, en sesiones exclusivas para ellos, y se quitan de las manos las obras, sin chistar. Pagan cientos de miles y hasta millones por las firmas m¨¢s codiciadas, sobre todo de artistas vivos. Artprice, web dedicada al mercado del arte, otorga un 31,90 % de aumento de confianza en el sector en los ¨²ltimos d¨ªas. Y la previsi¨®n es que se mantenga o suba. La crisis econ¨®mica ¡ªes cada d¨ªa m¨¢s evidente¡ª no se siente entre las grandes fortunas. Por el contrario, parece que el arte contempor¨¢neo se est¨¢ convirtiendo no solo en el nuevo refugio de estos potentados de los pa¨ªses emergentes, sino en una aut¨¦ntica pasi¨®n. U obsesi¨®n. ?O es solo inversi¨®n?

Los r¨¦cords en las subastas internacionales, como el obtenido por una de las copias de El Grito, de Edvard Munch, vendido por el precio hist¨®rico de 91,2 millones de euros a principios de mayo en Sotheby's-Nueva York, sorprenden ¡ªy hasta escandalizan¡ª cuando aparecen en prensa. ?Qui¨¦n es capaz de pagar esa cantidad? ?Por qu¨¦? Esos r¨¦cords son algo excepcional, aunque las subastas de las ¨²ltimas temporadas no han acusado efectos negativos por la crisis. Seg¨²n Artprice en 2011 se registr¨® la cifra m¨¢s alta de compras de a trav¨¦s subastas, con una cantidad aproximada de 7.350 millones de euros.

Con todo, el mundo de las subastas tiene reglas distintas al del arte reci¨¦n salido del estudio del artista, y representado por una galer¨ªa. Estas llevan contraatacando a las subastas mediante las ferias que de arte, con gran ¨¦xito. En la actualidad hay unas 190 ferias de arte en el mundo ¡ªen los a?os 70 hab¨ªa solo tres¡ª, lo que permite a las galer¨ªa globalizar su alcance y tomar contacto con coleccionistas y artistas de otros pa¨ªses. Todo eso est¨¢ generando un nomadismo de ¨¦lite tanto de los galeristas como de los compradores, y una enorme demanda de obras que a veces es una presi¨®n para los artistas m¨¢s cotizados.

En todo caso, hay una tendencia clara. ¡°Si hasta hace alg¨²n tiempo comprar obras de los maestros cl¨¢sicos o impresionistas era un signo externo de riqueza, hoy los coleccionistas se orientan hacia el arte contempor¨¢neo¡±, observa Jane Cohan, de la prestigiosa Cohan Gallery, con sede en Nueva York y Shanghai. ¡°En la cultura de hoy existe una acentuada inclinaci¨®n hacia lo actual y lo nuevo que creo que viene de cierta obsesi¨®n con la juventud¡±, responde por correo electr¨®nico.

Artprice otorga un 31,90% de aumento de confianza en el mercado del arte

Una observaci¨®n que corrobora la lista anual de los 200 Top Collectors que elabora cada a?o la revista estadounidense ArtNews, en su n¨²mero de verano que se publica el 10 de julio. El 84 % de los inclu¨ªdos en esta lista colecciona arte contempor¨¢neo, 37% arte moderno, un 8% impresionismo y postimpresionismo y otro 8% maestros antiguos.

¡°Mientras en 1975 hab¨ªa dos centros mundiales del arte, Nueva York y Colonia, ahora se pueden ver y comprar obras de artistas reconocidos en cada rinc¨®n del mundo. En Nueva York, por entonces, hab¨ªa unas 15 galer¨ªas. Hoy, solo en Chelsea, el distrito del arte, hay 350. Es algo que est¨¢ sucediendo en todo el globo, de Nueva York a Los ?ngeles, Londres, Berl¨ªn o Pek¨ªn, hasta centros emergentes como Bombai, Sao Paulo y Ciudad del Cabo, por mencionar unos cuantos: estamos siendo testigos de un crecimiento exponencial del sector¡±.

El papel de los coleccionistas en esta situaci¨®n es cada vez m¨¢s poderoso. "Si antes los gu¨ªas del gusto eran los historiadores del arte, los cr¨ªticos y los galeristas, los artistas e intelectuales, hoy son los coleccionistas los que ejercen cada vez mayor influencia en lo que se considera importante. El antiguo establishment del arte era lento en su adaptaci¨®n, mientras el mundo del arte m¨¢s orientado hacia el consumidor es m¨¢s flexible, m¨¢s abierto a ideas frescas y a las oportunidades¡±.

Los Cohan son tambi¨¦n impulsores de la VIP Art Fair, una feria de galer¨ªas online que el pasado mes de febrero celebr¨® su segunda edici¨®n. ¡°La segunda edici¨®n de la VIP Art Fair signific¨® un enorme crecimiento sobre todo para los que entraban desde los lugares m¨¢s apartados. Comparado con el a?o anterior hubo un aumento del 278% de visitantes de la India; 277% de los de los Emiratos ?rabes Unidos; 277% de Brasil; 409% de Turqu¨ªa, 319% de M¨¦xico y 456% de Chile¡±, afirma Jane Cohan.

Los nuevos ricos de Brasil, Rusia, India y China se afanan en acumular

Una de las razones de este boom del coleccionismo proviene de las nuevas econom¨ªas emergentes de Brasil, Rusia, India y China. Los llamados BRIC. La afici¨®n al arte contempor¨¢neo se ha extendido en estos pa¨ªses como una enfermedad contagiosa. Coleccionar arte actual est¨¢ bien visto socialmente, les permite relacionarse y probablemente presumir de sus adquisiciones. Adem¨¢s, en este r¨ªo revuelto de incertidumbre econ¨®mica, hay pocas oportunidades de inversi¨®n rentable. Hasta el oro parece estar perdiendo su tradicional fortaleza.

El Wall Street Journal public¨® un ilustrativo di¨¢logo entre un coleccionista estadounidense y el director del departamento de arte contempor¨¢neo de Sotheby's, Cheyenne Westphal, en junio de 2010. ¡°Lo llam¨¦ y le dije: '?Se da cuenta de que en el mercado actual podemos conseguir 50 millones de d¨®lares por el Rothko que usted tiene?' Hubo un momento de silencio y me respondi¨®: 'Bueno se?or Westphal, es una gran noticia. Pero ?qu¨¦ diablos voy a hacer con 50 millones en el banco?'". Muchos piensan as¨ª.

¡°En los c¨ªrculos econ¨®micos, y en particular a lo largo de las ¨²ltimas d¨¦cadas, hemos sido testigos de la expansi¨®n del mercado del arte. Este se est¨¢ internacionalizando a gran velocidad, gente de todo el mundo est¨¢ comprando de forma muy activa y construyendo importantes colecciones nacionales e internacionales", apunta Marc Spiegler, codirector de la feria Art Basel, con ediciones anuales adem¨¢s en Miami y, a partir del pr¨®ximo a?o tambi¨¦n en Hong Kong. ¡°Incluso antes de que anunci¨¢ramos los detalles de la edici¨®n de Hong Kong, vimos c¨®mo aumentaba el n¨²mero de coleccionistas asi¨¢ticos en Basilea y eran muchos m¨¢s los coleccionistas europeos que viajaban a Hong Kong y el resto de Asia¡±. La feria suiza, que se celebr¨® a mediados de junio, est¨¢ considerada la m¨¢s importante del mundo. Se calcula que se pusieron en venta a lo largo de cinco d¨ªas obras de arte por un valor de 1.245 millones de euros. La m¨¢s cara era un Rothko, por 78 millones de d¨®lares, medio mill¨®n m¨¢s que su precio r¨¦cord en subastas.

?Es el arte contempor¨¢neo hoy m¨¢s interesante que, por ejemplo, el mercado financiero? ¡°No soy un experto en inversiones¡±, dice Marc Spiegler. ¡°Pero hemos notado que en ¨¦pocas de incertidumbre econ¨®mica la gente opta por invertir en su colecci¨®n de arte en vez de especular, y muchos de estos coleccionistas prefieren obras de artistas que est¨¢n hacia la mitad de su carrera. Es el tipo de pieza que ha visto incrementado su valor, aunque haya sido comprada por razones de gusto y pasi¨®n m¨¢s que como inversi¨®n. He podido ver c¨®mo comprar arte que puedas exhibir resulta para ellos m¨¢s atractivo que poseer valores burs¨¢tiles¡±.

Los nuevos ricos se han volcado a esta afici¨®n. Las obras de arte son objetos siempre distintos, inagotables, ¨²nicos y exclusivos. Para quienes lo abordan con cierta frivolidad resulta algo sencillamente entretenido. Para inversores m¨¢s serios es un tema apasionante de estudio, investigaci¨®n y satisfacci¨®n. Porque tambi¨¦n hay clases entre los coleccionistas. Charles Saatchi, uno de los m¨¢s influyentes, public¨® un airado art¨ªculo a finales de 2011 en The Guardian, aberrando del ¡°vulgo¡± de los nuevos ricos. ¡°Ser un comprador de arte en estos momentos es incontestablemente vulgar¡±, escribi¨®. Los llam¨® ¡°oligarcas de las tendencias de moda¡±, y se preguntaba: ¡°?Realmente disfruta esta gente ante una obra de arte? ?O simplemente se jactan de poseer obras f¨¢cilmente reconocibles, nombres-marca de artistas comprados ostentosamente en subastas a precios exorbitantes, para decorar sus numerosas mansiones?¡±

Existen los nuevos ricos, los oportunistas, los esnobs. Pero tambi¨¦n es notable el aumento de coleccionistas, quiz¨¢ no tan ricos, que han encontrado en el arte contempor¨¢neo una fuente placer est¨¦tico, a la vez que una pasi¨®n a veces compulsiva y una forma entusiasta de comunicarse con otros semejantes. Este sector es el que est¨¢ ganando peso, incluso en la valoraci¨®n de los nuevos artistas, y en los ¨²ltimos tiempos se est¨¢n organizando m¨¢s all¨¢ de la influencia directa de las partes interesadas en la compra-venta. Cerca de 4.200 de estos coleccionistas se han reunido en torno a una web llamada Independent Collectors. Es una especie de red social con caracter¨ªsticas propias. Provienen de 93 pa¨ªses y los m¨¢s numerosos son alemanes, estadounidenses, brit¨¢nicos, italianos y espa?oles. Han colgado en sus respectivos perfiles im¨¢genes de cerca de 19.000 obras de arte y organizan sus propias exposiciones online con piezas propias y ajenas que comparten entre ellos. Discuten sobre sus artistas preferidos, organizan viajes y encuentros. Ellos acaban de publicar la BMW Art Guide for Independent Collectors (Hatje Cantz), con los datos de sus colecciones y los museos privados que se han abierto. Es una aventura vital que va ganando cada vez m¨¢s adeptos porque, de alguna manera, una colecci¨®n es como el reflejo de la propia personalidad. Es lo que con el tiempo consigue ser herencia cultural com¨²n. Y as¨ª es como nacieron los grandes museos del mundo.