El peligro de la rana toro

Sorprendido y asustado. As¨ª se qued¨® un agricultor de Deltebre, en Tarragona, al vislumbrar entre las plantas de su huerto una rana de grandes dimensiones hace cuatro semanas. El animal pesaba 600 gramos y med¨ªa 15 cent¨ªmetros. Como pudo, captur¨® al ejemplar y lo llev¨® al Parque Natural del Delta del Ebro. All¨ª, los t¨¦cnicos certificaron que se trataba de una rana toro (Lithobates catesbeianus), una especie ex¨®tica muy problem¨¢tica: el animal est¨¢ catalogado como una de las 100 especies invasoras m¨¢s agresivas del mundo. Por eso, al constatar el hallazgo surgieron todas las alarmas en la zona y, tal y como obliga la normativa de especies invasoras, sacrificaron al animal. ¡°Le inyectamos una sobredosis de anestesia, la guardamos congelada por si tenemos que realizar alguna historia gen¨¦tica¡±, explica el director del Parque Natural del Delta del Ebro, Francesc Vidal.

Los t¨¦cnicos del organismo realizaron diversas inspecciones sobre el terreno, pero al parecer se trata de un caso ¡°aislado¡±. ¡°Creemos que era de un particular, quien la solt¨® al no poderla cuidar por ser tan grande o se le escap¨®¡±, sostiene Vidal. El director del parque natural celebra haberla encontrado porque este animal podr¨ªa haber causado grandes estragos en la ya da?ada fauna y flora del Delta. Aunque es originaria de Norteam¨¦rica, la rana toro se puede comprar con facilidad y tener como mascota. ¡°Fuimos a una tienda de animales a informarnos, nos dijeron que no la ten¨ªan en ese momento pero que pueden conseguirla. El problema es la falta de regulaci¨®n de estas especies. Est¨¢ a punto de publicarse un decreto¡±, dice Vidal.

Un ejemplar adulto de este anfibio puede llegar a pesar un kilo y medir 20 cent¨ªmetros. Pero a su gran tama?o hay que a?adir tambi¨¦n su extrema voracidad. Seg¨²n el Cat¨¢logo Espa?ol de Especies Ex¨®ticas Invasoras, donde ha sido introducida tiene la habilidad de ocupar un amplio rango de h¨¢bitats y se alimenta de gran n¨²mero de especies ¡°produciendo un importante impacto sobre las aut¨®ctonas¡±. Se alimenta de peces, serpientes, renacuajos, p¨¢jaros, murci¨¦lagos, insectos y hasta otros ejemplares de rana toro. Pero tambi¨¦n es una gran transmisora de par¨¢sitos y enfermedades, que afectan principalmente a los anfibios aut¨®ctonos. Adem¨¢s, puede llegar a vivir una d¨¦cada, y se reproduce con gran velocidad, hasta 40.000 huevos por puesta. Por si fuera poco, hiberna, y es capaz subsistir en lugares contaminados. Todas estas caracter¨ªsticas habr¨ªan sido un c¨®ctel explosivo para el delta del Ebro, donde ya coexisten 18 especies invasoras, como el cangrejo americano, el siluro, la almeja asi¨¢tica o el m¨¢s temido, el caracol manzana.

No son los ¨²nicos. El director del parque natural del Delta del Ebro, Francesc Vidal, recuerda a un pescador que intercept¨® a una pira?a o un vecino que hall¨® a una iguana. ¡°Es usual encontrarnos situaciones as¨ª porque la gente cuando compra especies ex¨®ticas suelen ser cr¨ªas, pero la mayor¨ªa de estos animales alcanzan grandes dimensiones, implica un coste econ¨®mico elevado y dan problemas¡±, dice.