Lento avance hacia la vacuna del VIH

Los investigadores no esperan tener una vacuna efectiva contra el VIH hasta dentro de a?os. As¨ª lo asegur¨® Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, en la cuarta jornada de la Conferencia Internacional del Sida que se celebra en Washington esta semana. Sin embargo, los recientes descubrimientos sobre puntos d¨¦biles del virus han revitalizado las ganas de los cient¨ªficos por investigar con m¨¢s ah¨ªnco lo que ser¨ªa "la mejor arma de la humanidad para luchar contra el VIH¡±, seg¨²n Bart Haynes, director del Instituto de Vacunas Humanas de la Universidad de Duke. ¡°Sabemos qu¨¦ cara tiene el enemigo¡±, dijo Haynes, ¡°y puedo decir que contamos con algunas pistas reales para abordar el problema¡±.

Seg¨²n explic¨® Fauci este mi¨¦rcoles, hasta ahora la mejor vacuna desarrollada es la que se obtuvo de un ensayo realizado en Tailandia en el a?o 2009, una ¡°vacuna que impidi¨® un 30% de las infecciones¡±. ¡°Si bien estos resultados son alentadores, no fue lo bastante eficaz para aplicarla de forma generalizada¡±.

Hay aspectos espec¨ªficos de g¨¦nero que afectan a las mujeres"

Tras debatir sobre la vacuna, el foco de la jornada pas¨® a la preocupaci¨®n por la calidad de vida de las mujeres infectadas por el VIH. Varios expertos explicaron que muchas de las portadoras del virus se enfrentan a la discriminaci¨®n, lo que reduce notablemente sus posibilidades de trabajo, estudio e incluso de acceso a la terapia antirretroviral. ¡°Hay aspectos espec¨ªficos de g¨¦nero que afectan a las mujeres en todo el mundo y que hacen su experiencia distinta a la de los hombres¡±, explic¨® en una rueda de prensa Linda Scruggs, activista de Washington.

De acuerdo con los datos presentados por Scruggs, las minor¨ªas que viven en Estados Unidos, ¡°que son aquellos [sectores de la poblaci¨®n] que tienen menos ingresos¡±, son las que han registrado mayor prevalencia de infecci¨®n de VIH durante la ¨²ltima d¨¦cada. ¡°Estos grupos son m¨¢s propensos a consumir drogas y a practicar relaciones sexuales de alto riesgo¡±, se?al¨® Scruggs. ¡°Hay que apoyar a las mujeres infectadas, entender que tal vez no acuden a una cl¨ªnica porque tienen que cuidar a sus hijos o no tienen medio de transporte para llegar y, adem¨¢s, seguramente est¨¦n sufriendo unos altos niveles de estigma y discriminaci¨®n social¡±.

Chewe Luo, asesora de Unicef, abord¨® el problema de la infecci¨®n perinatal. De acuerdo con sus datos, el 57% de las portadoras de VIH embarazadas recibi¨® tratamiento antirretroviral en 2011. ¡°Un problema para acabar con la infecci¨®n perinatal es el elevado precio de las medicinas, pero con el compromiso de todas las partes participantes ¨CGobiernos, donantes y farmac¨¦uticas¨C confiamos en que podremos eliminar este tipo de contagio¡±, sostuvo Luo. ¡°El primer objetivo es atender a las mujeres infectadas, y en algunas regiones es necesario que haya una mejora en la distribuci¨®n y administraci¨®n del tratamiento. Si lo conseguimos, podremos reducir la transmisi¨®n del virus de mujeres con VIH a sus beb¨¦s a menos del 5%¡±, explic¨® Luo. ¡°Cada vez hay m¨¢s ni?os hu¨¦rfanos en los pa¨ªses m¨¢s desfavorecidos. Si no actuamos r¨¢pido, m¨¢s mujeres morir¨¢n¡±, concluy¨®.

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud ¨Cinstituci¨®n que adem¨¢s demand¨® pruebas de detecci¨®n del VIH m¨¢s r¨¢pidas y eficaces para todos, pues tan solo el 40% de los infectados en el mundo conocen su situaci¨®n¨C anim¨® a los pa¨ªses a proporcionar tratamiento a todas las mujeres tras destetar a sus beb¨¦s, algo que muchos no hacen y que es importante para mantenerlas saludables a largo plazo. Y elogi¨® a Malawi por empezar a hacerlo. Lou apunt¨® a Malawi, pa¨ªs africano con una prevalencia de sida del 16,9%, como primer pa¨ªs en adoptar esta medida, surgida tras un programa piloto el pasado mes de junio. Un punto de inflexi¨®n para el debate y los derechos humanos. ¡°Cuando las personas que viven con VIH en Malawi son arrestadas, un 34% de las mujeres dicen merecer ser castigadas y, adem¨¢s, el 49,6% de ellas deciden no tener hijos por estar infectadas. Juntos aprendimos a entender sus diferencias¡±, explic¨® Robert Ngaiyaye, de Malawi Interfaith AIDS Association. ¡°Los pr¨®ximos pa¨ªses en aplicar este tipo de medidas ser¨¢n Botsuana, Ruanda, Sud¨¢frica y Zambia¡±, adelant¨® Lou.

Las adolescentes se enfrentan a un alto riesgo de infecci¨®n en las zonas m¨¢s afectadas"

Muchos expertos aseguraron durante la jornada de este mi¨¦rcoles que si se quiere combatir el sida en las mujeres ¨Cque constituyen la mitad de los infectados por VIH en todo el mundo¨C hay que ir m¨¢s all¨¢ de las embarazadas. ¡°Por ejemplo, las adolescentes se enfrentan particularmente a un alto riesgo de infecci¨®n en las zonas m¨¢s afectadas por la enfermedad. Protegerlas de la pobreza, la violencia y la discriminaci¨®n debe ser un objetivo determinante a conseguir¡±, alert¨® en conferencia de prensa la directora ejecutiva de UNICEF, Geeta Rao Gupta.

¡°Estas casi ni?as y j¨®venes mujeres, que podr¨ªan ser nuestras hermanas e hijas, son una cuesti¨®n pendiente en la respuesta a la lucha contra la infecci¨®n por el VIH. Unos 4,8 millones de personas con edades comprendidas entre los 15 y los 24 a?os son portadoras del virus; dos tercios de ellas son adolescentes¡±, explic¨® Gupta. ¡°La violencia sexual y la pobreza llevan a muchas de ellas a casarse con hombres mayores para conseguir seguridad econ¨®mica¡±, sostuvo. ¡°Tomo mi medicaci¨®n, por eso me veis bien. Soy afortunada porque para m¨ª es gratis, pero conozco a gente que tiene que viajar unas 50 millas a la cl¨ªnica m¨¢s pr¨®xima. Y conseguir dinero para transporte en mi pa¨ªs es un problema¡±, dijo Hellen Amuge, de Uganda.

Incluso EE UU juega un importante papel en estas fatales estad¨ªsticas. Uno de cada cuatro infectados en este pa¨ªs es mujer ¨Cla mayor¨ªa afroamericanas o latinas-, que adem¨¢s son m¨¢s propensas a fallecer a causa de la enfermedad. La realidad muestra un incremento de infecciones en estos sectores de la poblaci¨®n, donde el acceso a los servicios sanitarios es muy limitado. Y aunque la reforma sanitaria de Barack Obama promete sanidad para los que carecen de seguro, todav¨ªa puede ocurrir que un gran n¨²mero de Estados decidan no ampliar esta prestaci¨®n, punto clave de la ley. Si no se toman medidas ya en cuanto a las mujeres y el VIH, esta situaci¨®n puede convertirse en un gran obst¨¢culo para terminar con la epidemia, la gran meta que tanto est¨¢n reclamando esta semana los distintos participantes en la Conferencia Internacional del Sida.