Calor y 'quimio' contra el c¨¢ncer a escala microsc¨®pica

Si por separado las altas temperaturas, por un lado, y los medicamentos antineopl¨¢sicos, por otro, se han mostrado eficaces para combatir las c¨¦lulas cancer¨ªgenas, ?por qu¨¦ no tratar de unir ambos mecanismos de acci¨®n? El resultado de esta estrategia combinada es un nanof¨¢rmaco desarrollado por investigadores espa?oles que en sus primeras fases de experimentaci¨®n y en el laboratorio se ha mostrado especialmente eficaz en cultivos celulares de glioma (un c¨¢ncer del sistema nervioso), al registrar una mortalidad celular del 70%.

El medicamento es el resultado de un trabajo conjunto del Instituto de Tecnolog¨ªa Qu¨ªmica (ITQ) de Valencia, el Instituto de Bioingenier¨ªa de la Universidad Miguel Hern¨¢ndez de Elche y el Centro de Investigaci¨®n Biom¨¦dica en Red en Bioingenier¨ªa, Biomateriales y Nanomedicina. Como apunta Pablo Botella, investigador del ITQ, se encuentra en una fase muy embrionaria. ¡°Ahora, tras una etapa de estudio en cultivos celulares, se est¨¢ planificando el desarrollo de la fase precl¨ªnica en animales con gliomas y c¨¢ncer de piel. A¨²n es pronto para pensar en aplicaciones en humanos¡±, advierte

El f¨¢rmaco que han dise?ado se compone de agregados de min¨²sculas nanopart¨ªculas de oro cubiertas de una pel¨ªcula de s¨ªlice porosa donde se alojan las mol¨¦culas de un f¨¢rmaco antitumoral (campototecina).

Los mejores resultados se han obtenido contra gliomas (un tumor del sistema nervioso)

De la acci¨®n fotot¨¦rmica se encargan las nanopart¨ªculas de oro. Estos min¨²sculos racimos tienen la facultad de absorber la luz emitida a una longitud de onda de 800 nan¨®metros (es luz infrarroja, el rojo est¨¢ en longitudes entre 600 y 700) y convertirla en calor. Pero para destruir c¨¦lulas malignas con altas temperaturas hace falta seguir dos pasos: primero hay que introducir las part¨ªculas en la c¨¦lula que se desea atacar y, luego, calentarlas.

Los investigadores resolvieron el primer paso alojando el nanof¨¢rmaco en cultivos de c¨¦lulas cancerosas para que las c¨¦lulas absorbieran las part¨ªculas (de tan solo entre 100 y 150 nan¨®metros). Para el segundo, recurrieron a un l¨¢ser de uso biom¨¦dico. Emitieron haces de luz a la longitud de onda adecuada (800 nan¨®metros), un procedimiento inocuo para los tejidos org¨¢nicos, pero mortal para las c¨¦lulas con micropart¨ªculas de oro en su interior. ¡°El calor que generan las part¨ªculas como respuesta a la irradiaci¨®n provoca la evaporaci¨®n del agua de las c¨¦lulas, que literalmente estalla¡±, relata Botella.

La luz que emite el l¨¢ser est¨¢ muy focalizada, de forma que el barrido de rayos no alcanza a todas las c¨¦lulas que han absorbido part¨ªculas. De ah¨ª la importancia de la quimioterapia. ¡°El f¨¢rmaco antitumoral se libera al medio de forma que, aunque a nivel muy localizado y sin provocar efectos secundarios en otras zonas, ampl¨ªa el marco de acci¨®n¡±, comenta el investigador del ITQ.

A¨²n es pronto para pensar en aplicaciones en humanos Pablo Botella, investigador del Instituto de Tecnolog¨ªa Qu¨ªmica de Valencia

Botella explica que este procedimiento se ha experimentado con cultivos celulares de distintos tipos de tumores. ¡°Los mejores resultados los hemos obtenido con c¨¦lulas de glioma humano, un tipo de tumor blando muy dif¨ªcil de extirpar¡±, se?ala Botella. ¡°Y ello a pesar de emplear una baja dosis de f¨¢rmaco y un tratamiento de l¨¢ser suave¡±. Las conclusiones del trabajo se han publicado en la revista Dalton Transactions.

Existen distintos grupos de investigadores en el mundo que estudian las posibilidades que ofrece la actividad fotot¨¦rmica de las nanopart¨ªculas de oro contra el c¨¢ncer.? ¡°Hay un grupo que ya ha comenzado un ensayo cl¨ªnico en fase I en humanos¡±, comenta Botella. ¡°Sin embargo, nadie hab¨ªa pensado hasta ahora en combinar este mecanismo de acci¨®n con los f¨¢rmacos antineopl¨¢sicos como hemos hecho nosotros¡±.