La emisi¨®n de CO2 en el ?rtico es 10 veces mayor de lo estimado

El aumento de las temperaturas est¨¢ provocando el deshielo de zonas del suelo costero del ?rtico congeladas casi permanentemente. Esto multiplicar¨¢ por 10 las emisiones de CO2 procedentes de los dep¨®sitos de carbono protegidos hasta ahora por el hielo y acelerar¨¢ el cambio clim¨¢tico. As¨ª lo afirma un estudio realizado por la Universidad de Estocolmo, junto a cient¨ªficos de otros pa¨ªses, entre ellos del Instituto Catal¨¢n de Ciencias del Clima (IC3).

El ?rtico es la zona del planeta que m¨¢s sufre el calentamiento. Este a?o ya se ha batido el r¨¦cord de deshielo en el Polo Norte (y a¨²n quedan semanas de deshielo) y Groenlandia vio c¨®mo se fund¨ªa la superficie

El estudio se?ala que la subida de las temperaturas est¨¢ produciendo la descongelaci¨®n del permafrost (el suelo semi-permanentemente congelado) durante mayor tiempo en verano y a mayor profundidad, activando as¨ª los dep¨®sitos de carbono org¨¢nico. Esta investigaci¨®n, que tuvo su trabajo de campo en el ?rtico Siberiano y cuyos resultados se publican hoy en Nature, apunta que la liberaci¨®n del carbono ¨¢rtico, causada por la degradaci¨®n y la erosi¨®n debidas al deshielo, podr¨ªa alcanzar los 44 millones de toneladas al a?o, cantidad diez veces superior a lo que estimado hasta ahora.

Para llevar a cabo el estudio, un equipo internacional se embarc¨® en 2008 en una campa?a oceanogr¨¢fica de gran envergadura en la que recogieron muestras geoqu¨ªmicas (sedimentos, permafrost, agua, aire y material particulado) a lo largo de 8.400 kil¨®metros de la plataforma continental y cuyo an¨¢lisis ha permitido revisar concepciones sobre el estado de conservaci¨®n del carbono ¨¢rtico y el papel de su flujo en el clima.

El an¨¢lisis indica que unos dos tercios de este carbono contenido en el permafrost, unos dep¨®sitos que en algunos casos se remontan a hace 40.000 a?os y que se han mantenido inactivos al estar congelados, se ir¨¢ escapando a la atm¨®sfera en forma de CO2, uno de los principales causantes del efecto invernadero, explica Laura S¨¢nchez-Garc¨ªa, coautora del estudio. El progresivo colapso t¨¦rmico del permafrost costero, "en una regi¨®n especialmente sensible al aumento de las temperaturas", dice la cient¨ªfica, puede acelerar a¨²n m¨¢s el calentamiento.

S¨¢nchez-Garc¨ªa subraya que el hielo actuaba como "tap¨®n" o "nevera cerrada" para evitar la activaci¨®n de ese carbono, y que estas alteraciones cada vez m¨¢s r¨¢pidas provocan un c¨ªrculo vicioso. "Formas de carbono org¨¢nico hasta ahora inactivas se est¨¢n emitiendo a la atm¨®sfera en forma de gases de efecto invernadero que a su vez provocan m¨¢s calentamiento que liberar¨¢ m¨¢s carbono inactivo, una tendencia que se est¨¢ viendo es cada vez mayor", se?ala esta experta en el ciclo del carbono org¨¢nico a gran escala.

La regi¨®n costera del ?rtico, donde se encuentran la mitad de los dep¨®sitos planetarios de carbono org¨¢nico terrestre (en una superficie equivalente a dos veces Espa?a y muy poco estudiada hasta ahora por su dif¨ªcil acceso) est¨¢ sufriendo un calentamiento dos veces mayor que la media.

Aunque el ritmo actual de emisiones de carbono a lo largo de la costa noroeste siberiana todav¨ªa no est¨¢ afectando de forma sustancial a los niveles de CO2 en la atm¨®sfera global, los trabajos demuestran que el proceso est¨¢ en marcha, remarcan los autores.