El 91% de las escuelas concertadas obliga al pago de cuotas, seg¨²n la OCU

?Existen los pagos voluntarios obligatorios? En los colegios privados concertados, s¨ª. Un estudio elaborado por la Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios (OCU) destaca que nueve de cada diez de estos centros educativos subvencionados (a los que acuden un tercio de los alumnos espa?oles) exige el pago de cuotas que, seg¨²n la ley, deber¨ªan de ser opcionales. La media anual de estos cobros que contravienen la Ley de Educaci¨®n (por servicios como actividades extraescolares, seguros, el gabinete psicopedag¨®gico o la atenci¨®n m¨¦dica) es de 501 euros ¡°con importantes diferencias entre ciudades¡±, seg¨²n la asociaci¨®n de consumidores. En Lleida, por ejemplo, se dispara hasta los 1.025 euros.

La educaci¨®n en los centros concertados debe ser totalmente gratuita y los centros que la imparten reciben fondos p¨²blicos (que cubren los salarios del personal docente, de administraci¨®n y de servicios; los gastos de mantenimiento y de conservaci¨®n) para que as¨ª sea. La ley de educaci¨®n impide expresamente a estos centros exigir ¡°aportaciones a fundaciones o asociaciones ni establecer servicios obligatorios asociados a las ense?anzas que requieran aportaci¨®n econ¨®mica¡±. Solo se puede cobrar por servicios complementarios (comedor o transporte) o actividades extraescolares que ¡°en todo caso, tendr¨¢n car¨¢cter voluntario¡±. Otra de las v¨ªas recaudatorias con la que cuentan estos colegios consiste en sugerir a los padres de realizar donaciones, pero siempre que, una vez m¨¢s, se trate de un acto libre.

El problema es que este car¨¢cter opcional se oculta a los padres de forma generalizada, como ha observado la OCU a trav¨¦s de una consulta a partir de datos de 165 colegios concertados (127 religiosos y 38 laicos), y 40 p¨²blicos cuya informaci¨®n se recopil¨® para comparar precios con los privados. El mes de mayo pasado, colaboradores de la entidad de consumidores se hicieron pasar por padres que quer¨ªan matricular a sus hijos en primero de Primaria para el curso que ahora comienza. De esta forma recopilaron datos de centros de 18 ciudades. ¡°El objetivo era averiguar c¨®mo informan los colegios concertados sobre los precios que tienen que pagar las familias: cuotas, donaciones, uniformes, servicios complementarios y actividades extraescolares; y si esas cantidades se presentaban como obligatorias¡±, explican desde la asociaci¨®n de consumidores.

El resultado fue ¡°una instant¨¢nea de lo que se traslada a los padres cuando buscan colegio para sus hijos¡±, relata Ileana Izverniceanu, portavoz de entidad impulsora del trabajo. Y esta fotograf¨ªa muestra que a los colaboradores de la OCU camuflados de padres que visitaron los centros ¡°se les inform¨® del pago obligatorio de alg¨²n tipo de cuota¡± en el 91% de las escuelas concertadas.? La ocultaci¨®n de informaci¨®n no solo fue verbal, sino tambi¨¦n por escrito, a trav¨¦s de los documentos que pidieron a todos los colegios. ¡°En todos estos casos se incumple la ley, al no trasladar el car¨¢cter voluntario de los pagos¡±, insiste Izverniceanu.

¡°Nuestra percepci¨®n no es esta ni mucho menos¡±, explica Luis Centeno, portavoz de Escuelas Cat¨®licas, respecto al elevado porcentaje de centros que obligan al pago de servicios voluntarios que muestra el trabajo de la OCU. ¡°La informaci¨®n que dan las escuelas cat¨®licas a los padres es lo m¨¢s detallada posible, no se puede enga?ar a nadie porque a estas alturas, todos los padres est¨¢n muy informados y conocen muy bien el ¨¢mbito educativo¡±. ¡°Discrepo con los datos de la OCU y me sorprende que el trabajo muestre que pr¨¢cticamente todos los centros obliguen a pagar cuotas sin informar, cuando creo que no es as¨ª¡± explica el tambi¨¦n director de la asesor¨ªa jur¨ªdica de esta organizaci¨®n que agrupa a los centros cat¨®licos (representan el 60% de la escuela concertada).

599 euros de media al a?o por actividades extraescolares

Uno de los conceptos m¨¢s frecuentes ¨Cse pide en uno de cada cuatro colegios, seg¨²n el informe- es el cobro por la ampliaci¨®n del horario escolar, ¡°que supone dedicar una sexta hora lectiva (para idiomas, m¨²sica, talleres¡­) generalmente antes de comer. El importe de esta cuota es de 599 euros de media anual, aunque puede alcanzar los 1,750 euros¡±, de acuerdo con las conclusiones del trabajo. Otros de los motivos que se plantean desde los centros educativos para justificar estos cobros tiene que ver con la inscripci¨®n (reserva de plaza o gastos iniciales), las cuotas para material escolar o m¨¦dico, la atenci¨®n psicopedag¨®gica, el mantenimiento de la plataforma digital del centro o cuidado del comedor.

En 14 de los colegios visitados por la OCU los pagos obligatorios (entre 50 y 900 euros) se reclamaron en forma de donaci¨®n, con la posibilidad de desgravar en 25% en la declaraci¨®n de la renta. En t¨¦rminos generales, las cuotas voluntarias convertidas en aportaciones obligatorias representan 501 euros de media al a?o, aunque en el 12% de los colegios visitados los importes superaban los 1.000 euros.

El estudio de la OCU tambi¨¦n refleja que el coste anual de un colegio concertado (incluido el comedor, el transporte, el material escolar y los libros) asciende a 3.675 euros, un 69% m¨¢s caro que los 2.179 euros de un centro p¨²blico.