Keith Campbell, bi¨®logo que ayud¨® a crear a ¡®Dolly¡¯

El 66% es el porcentaje que se le atribuye al bi¨®logo Keith Campbell (Birmingham, Reino Unido, 1954) en el proceso de creaci¨®n de la oveja Dolly, el primer mam¨ªfero clonado a trav¨¦s de c¨¦lulas adultas. Y esa cifra no es arbitraria ni simb¨®lica, la aport¨® Ian Wilmut, el cient¨ªfico brit¨¢nico que encabez¨® la investigaci¨®n y el que figur¨® como el l¨ªder del equipo en el art¨ªculo que se public¨® en la prestigiosa revista Nature tras la creaci¨®n de la oveja cl¨®nica. Campbell, siempre discreto, apareci¨® como uno m¨¢s de los cuatro firmantes. Fue m¨¢s tarde, en 2006, cuando Wilmut cuantific¨® el m¨¦rito de su colega.

Los dos cient¨ªficos pertenec¨ªan al equipo de investigadores del instituto Roslin de Edimburgo (Escocia) que en 1996 crearon a Dolly. Fue a partir de la c¨¦lula de otra oveja adulta a la que se le extrajo el n¨²cleo y se insert¨® en un ¨®vulo al que previamente se le priv¨® de su propio n¨²cleo. Ese ¨®vulo fue inseminado a otro animal y el resultado fue la oveja m¨¢s famosa de la historia y un terremoto cient¨ªfico que se extendi¨® a otros ¨¢mbitos como el derecho, la pol¨ªtica y la religi¨®n.

Inevitablemente, el siguiente paso era pensar en la clonaci¨®n humana. Si se hab¨ªa conseguido reproducir una oveja, ?Por qu¨¦ no un hombre o una mujer? Keith Campbell y el resto de sus colegas de Roslin se mostraron contrarios a la clonaci¨®n de seres humanos desde el principio, aunque apoyaron la investigaci¨®n de las c¨¦lulas embrionarias para fines terap¨¦uticos.

El debate sobre los peligros de la clonaci¨®n creci¨® cuando en 2003 muri¨® Dolly, tan solo seis a?os y medio despu¨¦s de su nacimiento. Vivi¨® la mitad de la vida media de una oveja y eso sembr¨® de dudas las investigaciones sobre la creaci¨®n de vida en los laboratorios. El animal falleci¨® por un c¨¢ncer pulmonar y la comunidad cient¨ªfica pens¨® que Dolly hab¨ªa pagado con una muerte prematura la osad¨ªa de sus creadores. La minuciosa autopsia desvel¨®, sin embargo, que muri¨® por un c¨¢ncer de origen v¨ªrico muy com¨²n entre los ovinos.

La carrera profesional de Campbell, que falleci¨® el pasado 5 de octubre a los 58 a?os, estuvo marcada por Dolly, pero dos a?os antes lider¨® el proyecto que clon¨® a dos terneros a trav¨¦s de c¨¦lulas de cultivo embrionarias. Antes, en la d¨¦cada de los ochenta, obtuvo una beca para investigar sobre los mecanismos de crecimiento y diferenciaci¨®n celular relacionados con el c¨¢ncer en el Marie Curie Institute. Desde 1999, investigaba e impart¨ªa clases de Desarrollo Animal en la Universidad de Nottingham (Reino Unido).