Un hombre en estado vegetativo logra comunicar que no siente dolor

Un canadiense en estado vegetativo desde hace m¨¢s de una d¨¦cada ha conseguido comunicarse con sus m¨¦dicos mediante un esc¨¢ner cerebral y les ha asegurado que no siente dolor. No es la primera vez que un hombre con el cerebro gravemente da?ado logra expresarse de esta manera, pero s¨ª que es el primer caso en el que el paciente es capaz de responder a preguntas cl¨ªnicamente relevantes para su cuidado, seg¨²n informa la BBC.

Scott Routley, que lleva 12 de sus 39 a?os en estado vegetativo a causa de un accidente, fue entrenado por neurocient¨ªficos de la Universidad de Western de Ontario para comunicarse por medio del esc¨¢ner con respuestas sencillas. As¨ª fue c¨®mo logr¨® manifestarles que no sent¨ªa dolor ante determinados est¨ªmulos. El caso podr¨ªa proporcionar nuevos avances encaminados a mejorar la vida de los pacientes en condiciones similares.

Los pacientes en estado vegetativo, que suelen emerger de un coma, tienen periodos en los que parecen despiertos, con los ojos abiertos, pero hasta ahora se cre¨ªa que no ten¨ªan conciencia ni percepci¨®n de lo que ocurre a su alrededor. Experimentos como el realizado con Routley demuestran que en algunos casos no est¨¢n tan inconscientes como se cre¨ªa y pueden participar en la toma de decisiones sobre su vida cotidiana, su alimentaci¨®n o su entorno.

Un caso extraordinario fue el de Rom Houben, un hombre que en 2006 logr¨® comunicarse tras permanecer 23 a?os en estado vegetativo en un hospital de Lieja (B¨¦lgica) mediante un dispositivo conectado a un ordenador. Tambi¨¦n en 2010 los cient¨ªficos revelaron una historia similar, la de un paciente de 29 a?os procedente de un pa¨ªs de Europa del Este que cay¨® en coma en 2003 y que logr¨® responder s¨ª o no a preguntas de sus m¨¦dicos usando ¨²nicamente su mente y un esc¨¢ner cerebral.