Estados Unidos ampliar¨¢ el horario escolar en cinco estados

El Departamento de Educaci¨®n de Estados Unidos ha anunciado que cinco estados ampliar¨¢n sus horarios lectivos a partir del pr¨®ximo curso escolar para mejorar el nivel de la ense?anza y la competitividad de sus estudiantes. El programa piloto ser¨¢ valorado dentro de tres a?os y forma parte de la iniciativa reformista de la Casa Blanca en el ¨¢mbito de la educaci¨®n.

Cerca de 20.000 alumnos de 40 colegios en Colorado, Nueva York, Connecticut, Tennessee y Massachusetts tendr¨¢n 300 horas m¨¢s de clase al a?o desde oto?o de 2013. La medida fue presentada este lunes por el secretario de Educaci¨®n, Arne Duncan, quien desde su nombramiento por el presidente Obama en 2009 ha trabajado para impulsar este cambio y cuenta con el respaldo de la Casa Blanca.

¡°Ya sea para que los profesores tengan m¨¢s tiempo para enriquecer la ense?anza o para que los estudiantes aprendan a tocar un instrumento o elaborar programas inform¨¢ticos, ampliar la jornada escolar es una inversi¨®n imprescindible para contribuir a la mejor preparaci¨®n de los ni?os y que tengan ¨¦xito en el siglo XXI¡±, asegur¨® Duncan en un comunicado.

Seg¨²n el Departamento de Educaci¨®n, la ampliaci¨®n del horario ser¨¢ financiada con fondos federales y estatales, adem¨¢s de las aportaciones de instituciones privadas como la Fundaci¨®n Ford. Los estudiantes de las escuelas que participan en la iniciativa tendr¨¢n acceso a asignaturas como arte o m¨²sica, clases de apoyo en asignaturas espec¨ªficas y tutor¨ªas individuales.

La medida llega en medio de un profundo debate sobre la necesidad de reformar el sistema educativo de Estados Unidos. A?o tras a?o, el nivel de comprensi¨®n lectora y matem¨¢tica de los alumnos estadounidenses queda por debajo del de los estudiantes de otros pa¨ªses desarrollados y es inferior tambi¨¦n al que requieren despu¨¦s las universidades y el sector empresarial; la crisis econ¨®mica que afecta al pa¨ªs desde 2008 ha mermado los recursos con los que cuentan escuelas y profesores, y cualquier impulso por introducir cambios en el sistema ha chocado con los intereses de los sindicatos de profesores.

El ¨²ltimo de estos enfrentamientos tuvo lugar en Chicago, el pasado mes de julio, cuando el alcalde de la ciudad, Rahm Emanuel, present¨® su propuesta para ampliar la jornada escolar e implementar medidas para evaluar el trabajo de los profesores. Emanuel, antes director de gabinete de Obama en la Casa Blanca, choc¨® con el sindicato de profesores de la ciudad, que convoc¨® la primera huelga de maestros en 25 a?os. El alcalde logr¨® un acuerdo que inclu¨ªa un aumento de las horas de clase en las escuelas p¨²blicas, pero debi¨® hacer importantes concesiones salariales a los profesores.

La iniciativa del Departamento de Educaci¨®n, que colabora con el Centro Nacional de Ense?anza, ser¨¢ aplicada dentro de un programa piloto en el que est¨¢n implicados profesores y padres de alumnos de las escuelas p¨²blicas. Dentro de tres a?os y tras un per¨ªodo de evaluaci¨®n, se determinar¨¢ si los colegios deben ampliar la jornada escolar, a?adir m¨¢s d¨ªas de clase al calendario o ambas cosas.

Los detractores de la medida aseguran que no est¨¢ garantizado que la ampliaci¨®n del horario escolar est¨¦ vinculada con una mejora del nivel alcanzado por los estudiantes y alegan que otros pa¨ªses que han obtenido mejores resultados, como Finlandia o Corea del Sur, tienen jornadas escolares m¨¢s reducidas. Hasta el momento, ning¨²n estudio ha vinculado la relaci¨®n entre un horario lectivo m¨¢s amplio y el nivel de los alumnos.