Activar un gen cambia aletas por patas

Que el paso de la vida marina a la terrestre fue clave en la evoluci¨®n no hace falta que nadie nos lo explique: aqu¨ª estamos los seres humanos, que salvo gente de la talla Michael Phelps en corto o David Meca en largo, como el chapuz¨®n se prolongue nos defendemos fatal. Y que el cambio de aleta a pata necesita una mutaci¨®n (o varias) es elemental en gen¨¦tica. Es aqu¨ª donde encaja un trabajo del CSIC, que ha descubierto que si se coge un pez cebra y se sobreexpresa un gen del grupo de los Hox, la aleta empieza a osificar como si fuera una extremidad.

Los genes Hox son una de las claves en la evoluci¨®n animal, y, tambi¨¦n en que la mayor¨ªa de las especies tengan una estructura similar: cabeza, un cuerpo m¨¢s o menos complejo y una parte anal terminal. Tienen un papel tan importante, que son intercambiables entre especies: est¨¢n ah¨ª, listos para expresarse. ¡°El ancestro com¨²n de los peces y los tetr¨¢podos ten¨ªa un genoma preparado para adquirir progresivamente nuevos elementos reguladores que fueron aumentando los niveles de los genes Hox que permitieron el desarrollo de las manos y los pies¡±, explica Fernando Casares, del Centro Andaluz de Biolog¨ªa del Desarrollo (un centro mixto del CSIC y la Universidad Pablo? Olavide), uno de los autores del trabajo.

En concreto, el gen implicado se denomina hoxd13. ¡°Nuestros experimentos demuestran por primera vez que, si aumentamos los niveles del gen hoxd13 en aletas de peces cebra, se incrementa la aparici¨®n de tejido ¨®seo de car¨¢cter distal similar al que genera los dedos en animales con patas como nosotros¡±, explica el investigador del CSIC Jos¨¦ Luis G¨®mez©\Skarmeta.

El trabajo se ha publicado en Developmental Cell, y lo firma como primera autora Renata Freitas.