Emoticonos, el alfabeto de los ni?os con problemas de comunicaci¨®n

Cualquiera que tenga un smartphone con sistema de mensajer¨ªa instant¨¢nea est¨¢ acostumbrado a expresarse con emoticonos. Si se enfada o se sorprende le basta con poner una carita amarilla que contiene casi m¨¢s significado que las letras. Aquello de la imagen que vale m¨¢s de mil palabras. La sociedad tiende a expresarse con im¨¢genes, sin ser conscientes que para ciertas personas, esa es su ¨²nica v¨ªa de comunicaci¨®n.

Los pictogramas se utilizan en el ¨¢mbito de la Educaci¨®n Especial. Son dibujos sencillos que usan los ni?os con dificultades comunicativas para expresar estados de ¨¢nimo, necesidades o h¨¢bitos. Son corrientes en alumnos con autismo, par¨¢lisis cerebral, mutismo, s¨ªndrome de Down, sordera... A partir de estos dibujos los alumnos no solo se comunican, tambi¨¦n aprenden. Su difusi¨®n nunca lleg¨® m¨¢s all¨¢ de las puertas del colegio, usarlas es caro; las empresas tienen que hacer negocio.

Esto empez¨® a cambiar hace cinco a?os en el colegio de Educaci¨®n Especial La Alborada de Zaragoza. Los profesores del centro se pusieron en contacto con ingenieros de la Universidad de Zaragoza para dise?ar un rat¨®n que una alumna con una par¨¢lisis cerebral severa pudiera usar con la rodilla. De ah¨ª surgieron dos aplicaciones y un generador de tableros de comunicaci¨®n. Una diminuta bola de nieve se puso en marcha, ladera abajo.

Anualmente, la web de Arasaac recibe 10 millones de visitas

El proyecto se convirti¨® en un ¨¦xito. Un sobresaliente para el fin de carrera de los ingenieros y una nueva herramienta para los profesores. Entonces se dieron cuenta de que ten¨ªan la ca?a, pero no el cebo. El Gobierno de Arag¨®n decidi¨® financiar un proyecto, impulsado por David Romero y Jos¨¦ Manuel Marcos, asesor del centro aragon¨¦s de tecnolog¨ªas para la educaci¨®n (Catedu) y profesor de La Alborada, respectivamente. El portal aragon¨¦s de la comunicaci¨®n aumentativa y alternativa (ARASAAC), estaba en marcha.

Con la ayuda del dise?ador gr¨¢fico Sergio Palao desarrollaron un banco de pictogramas gratuito, descargable en la web. Los derechos de las im¨¢genes son Creative Commons, es decir, cualquiera puede usarlas siempre que no le d¨¦ un uso comercial. Comenzaron con 1.000, luego el Gobierno de Arag¨®n les encarg¨® otros 1.000. La cosa fue creciendo. Lo que los creadores no pod¨ªan imaginarse es que los propios usuarios sumar¨ªan esfuerzos, propondr¨ªan materiales y dibujos, hasta llegar a los m¨¢s de 8.000 que tienen hoy. 8.000 dibujos que expresan m¨¢s de 14.000 palabras.

¡°Nos basamos en que la comunicaci¨®n es un derecho¡±, dice Jos¨¦ Manuel Marcos. Por eso, adem¨¢s de pictogramas, la web incluye v¨ªdeos y fotograf¨ªas en lenguaje de signos espa?ol y se est¨¢ traduciendo a m¨¢s de 15 idiomas. ¡°Nos usan mucho desde Europa del Este y Francia, donde m¨¢s se resisten es en Estados Unidos¡±, explica Marcos.

El Ayuntamiento de M¨¢laga cont¨® con sus pictogramas para se?alizar las dependencias municipales

La gratuidad de los recursos ha conseguido dar un paso m¨¢s en la accesibilidad. ¡°Cualquiera puede descargarse en su casa los pictogramas, los juegos, los cuentos¡±, cuenta Romero. Anualmente, la web de Arasaac recibe 10 millones de visitas. Son el ¨²nico banco gratuito de pictogramas de todo el mundo, y por tanto, son l¨ªderes. Pero ya no son solo del ¨¢mbito de la educaci¨®n Especial. Se est¨¢n empezando a utilizar en Educaci¨®n Infantil, en la ense?anza de idiomas a inmigrantes e incluso en mayores con alzh¨¦imer y otras enfermedades degenerativas. En el aprendizaje de la lectura se utiliza el Araword, un procesador de textos que traduce las palabras en im¨¢genes cuando se escriben.

El Ayuntamiento de M¨¢laga cont¨® con ellos para se?alizar las dependencias municipales y las rutas tur¨ªsticas de la ciudad. En las ¨²ltimas elecciones los usaron incluso en las mesas electorales. Esta iniciativa le vali¨® a la ciudad andaluza varios premios de accesibilidad. Otros consistorios, como Cambados, Villa de Arousa, Ribadumia o Zaragoza, han seguido sus pasos.

Y todo sin contar con un euro de promoci¨®n o marketing. Han sido las redes sociales y el boca a boca quien ha ido haciendo m¨¢s grande la bola de nieve que comenz¨® en un colegio de Zaragoza. Convenios con universidades, con Fundaciones y asociaciones van difundiendo cada vez m¨¢s estos pictogramas. Los ¨²ltimos en sumarse han sido Gonzalo y Miguel Garc¨ªa, dos empresarios gallegos, que han utilizado su estructura empresarial para dar salida a los pictogramas. En la p¨¢gina web pictoaplicaciones.com acogen un traductor, sonidos y pr¨®ximamente ofrecer¨¢n cuentos, agendas y horarios, todo con las im¨¢genes desarrolladas en Arag¨®n. Es un proyecto ben¨¦fico, en el que se implicaron por motivos personales y que seg¨²n cuentan, ha tenido una gran acogida: m¨¢s de 20.000 visitas en un mes y m¨¢s de 1.000 amigos en Facebook.

La revoluci¨®n est¨¢ siendo tan profunda que incluso les han propuesto como candidatos al premio Pr¨ªncipe de Asturias de la Comunicaci¨®n. Para Marcos y Romero, este hecho es un respaldo importante a la accesibilidad de todos a la informaci¨®n y la comunicaci¨®n. ¡°Nunca un proyecto educativo hab¨ªa llegado tan lejos, pero es un recurso gratuito en tiempos de crisis y estamos muy contentos de que las familias puedan contar con ello, gracias al gobierno de Arag¨®n¡±, cuentan sus creadores.

Marcos y Romero se sienten orgullosos, pero recuerdan que el proyecto es de la gente tanto o m¨¢s que suyo. ¡°Un padre me dijo que los pictogramas son parte de su hogar¡±, explica Romero, y es esa realidad, callada, invisible casi siempre, la que est¨¢ haciendo triunfar esta idea. Y mientras, la bola de nieve seguir¨¢ su curso, implicando a m¨¢s y m¨¢s gente, haciendo de este sistema de comunicaci¨®n una alternativa real para muchas personas.