?Por d¨®nde cuela el caballo?

¡°La carne viaj¨® a cinco pa¨ªses diferentes. As¨ª es casi imposible controlarla ni con las leyes m¨¢s estrictas¡±. El brit¨¢nico Paul Nuttall resum¨ªa as¨ª esta semana en la Euroc¨¢mara el problema al que se enfrenta la UE desde mediados de enero, cuando estall¨® el esc¨¢ndalo de la carne de caballo vendida como si fuera ternera. Las autoridades insisten en que su consumo no implica riesgos para la salud, pero eso no elimina otras grandes cuestiones. ?C¨®mo super¨® los controles la comida fraudulenta? ?Por d¨®nde se ha colado tanto caballo?

Nuttall sugiri¨® una posible causa: la cadena alimentaria es cada vez m¨¢s larga. Eso significa que en una gran planta de procesado puede confluir mercanc¨ªa de decenas de tratantes, de manera que una hamburguesa puede estar hecha con carne de 10.000 vacas. As¨ª es m¨¢s f¨¢cil que se produzca un agujero. ¡°El sistema de trazabilidad ha mejorado mucho desde la crisis de las vacas locas y funciona, pero no est¨¢ pensado para detectar un fraude puntual. Y menos cuando hay tanta gente entre medias¡±, reconoce Joaqu¨ªn Domingo, responsable de seguridad alimentaria de AECOC, que re¨²ne 25.000 fabricantes y distribuidores.

No solo eso. Cuanto m¨¢s extensa sea la cadena, m¨¢s dif¨ªcil es definir qui¨¦n es el responsable final de un fraude. ?El vendedor de la materia prima? ?El intermediario que compra sin comprobar que es lo que dice ser? ?El procesador que no analiza lo que tiene entre manos? ¡°El vendedor debe acreditar lo que vende y el comprador comprobar lo que compra. Por tanto, ambos ser¨ªan responsables. Pero el segundo puede decir que el primero le enga?¨® y no hab¨ªa forma de descubrir la estafa. Es una cuesti¨®n jur¨ªdica que lleva a?os en debate¡±, explica S?nke Lund, experto en derecho alimentario.

De ah¨ª el rosario de acusaciones que se han cruzado proveedores, intermediarios, procesadores y distribuidores implicados en el esc¨¢ndalo. Primero Irlanda afirm¨® que los caballos proced¨ªan de Espa?a y luego acus¨® a Polonia. M¨¢s tarde fue Francia la que se vio en el centro de la pol¨¦mica, despu¨¦s de que la multinacional Findus apuntara a la f¨¢brica que tiene en Luxemburgo la procesadora Comigel, que a su vez culp¨® a su proveedor Spanghero. Este ¨²ltimo explic¨® que la carne proced¨ªa de Ruman¨ªa y que le lleg¨® de un tratante holand¨¦s y otro chipriota. Esta es la tesis con la que trabajan las autoridades, aunque no hay confirmaci¨®n. As¨ª, no es extra?o que el presidente franc¨¦s, Fran?ois Hollande, exigiera ayer a la UE que revise los controles.

En el fondo del esc¨¢ndalo subyace la presi¨®n por los precios bajos. Ah¨ª entra en juego el caballo, m¨¢s barato porque cuesta menos criarlo que a una vaca. Adem¨¢s, la crisis ha disparado el sacrificio de ejemplares antes destinados al ocio: en Espa?a se pas¨® de 30.000 en 2010 a 70.000 en 2012. ¡°Por eso al principio Irlanda apunt¨® a Espa?a. Pero aqu¨ª casi no se consume. Se exporta a Francia, Holanda, Grecia, Italia o Polonia. Puede que alguno de esos caballos de las hamburguesas sea espa?ol, pero seguro que la mezcla no se hizo aqu¨ª¡±, cree Manuel Gonz¨¢lez, responsable de APROSA, que agrupa a los mataderos espa?oles.