Bruselas lanza un sistema europeo para evitar las colisiones espaciales

Cada vez que se lanza un sat¨¦lite, una peque?a cantidad de basura queda flotando en el espacio. El riesgo de colisi¨®n de esos residuos pone en peligro el funcionamiento de otros sat¨¦lites y, m¨¢s remotamente, puede da?ar a personas y edificios. De entre los 600.000 objetos de este tipo que giran alrededor de la Tierra, alguno genera una amenaza importante una vez al mes, seg¨²n contabilizan las agencias espaciales de varios pa¨ªses miembros. Evitarlas cuesta 140 millones de euros al a?o, una cifra que aumentar¨¢ a 210 millones en la pr¨®xima d¨¦cada. Para aliviar esos costes, Bruselas ha lanzado un programa de prevenci¨®n y alerta temprana de los choques de basura espacial.

El proyecto, al que ha tenido acceso este peri¨®dico, consiste en crear un servicio europeo de vigilancia y seguimiento espacial para avisar a tiempo a los operadores de sat¨¦lites (empresas privadas y organismos p¨²blicos) del riesgo de colisi¨®n. De esa forma, se podr¨¢n tomar las medidas necesarias para desviar el rumbo del sat¨¦lite. En la actualidad ya se hace ese ejercicio, pero la precipitaci¨®n con que se realiza encarece enormemente el coste energ¨¦tico necesario para alejarse de los residuos.

Bruselas habilitar¨¢ fondos que permitan a los pa¨ªses comunitarios poner en com¨²n sus radares y telescopios para crear un servicio europeo de vigilancia. La financiaci¨®n, no obstante, ser¨¢ muy limitada; apenas 70 millones de euros de los casi 10.000 que nutrir¨¢n su pol¨ªtica espacial en los pr¨®ximos seis a?os.

Hasta ahora Europa depende de Estados Unidos para sortear esa amenaza, pero la tecnolog¨ªa estadounidense es obsoleta y no siempre est¨¢ disponible. Desde 1997, Bruselas ha contabilizado 10 episodios importantes de colisiones espaciales que no pudieron evitarse. Si se tienen en cuenta las originadas por objetos de menos de un cent¨ªmetro, la cifra se eleva a 170 al a?o.

El proyecto, que se har¨¢ p¨²blico hoy, forma parte de un programa m¨¢s amplio para fomentar la competitividad de la industria espacial europea. La UE es una potencia en ese mercado, pero China e India amenazan seriamente su posici¨®n. Del funcionamiento de los sat¨¦lites dependen actividades tan cotidianas como el uso de tel¨¦fonos m¨®viles, las transacciones financieras o la predicci¨®n meteorol¨®gica.

Pese a todo, la industria espacial ¡ªde alta tecnolog¨ªa y mano de obra muy cualificada¡ª se enfrenta a serios recortes. Espa?a ha reducido en los ¨²ltimos a?os un dr¨¢stico 75% su aportaci¨®n a la Agencia Europea del Espacio, seg¨²n public¨® este diario. Con el plan de Bruselas se pretende agilizar las contrataciones, mejorar la financiaci¨®n y promover la difusi¨®n comercial de datos procedentes de sat¨¦lites.