¡°Si los recortes siguen, se destruir¨¢ la educaci¨®n superior¡±

La dura crisis que castiga a buena parte de Europa est¨¢ dibujando un nuevo perfil de la educaci¨®n superior, especialmente en los pa¨ªses de la orilla mediterr¨¢nea. Mantener un buen nivel de calidad en la educaci¨®n en un momento de reducci¨®n de fondos p¨²blicos, as¨ª como buscar una salida profesional a la decena de miles de estudiantes que se grad¨²an cada a?o son algunos de los retos que afrontan las universidades europeas. Su m¨¢xima representante, Maria Helena Nazar¨¦ (Lisboa, 1949), presidenta de la Asociaci¨®n Europea de Universidades (EUA, en sus siglas en ingl¨¦s) reflexiona sobre estos desaf¨ªos y comenta con preocupaci¨®n la dif¨ªcil realidad de los campus espa?oles.

Pregunta. ?Cu¨¢les son los principales problemas que afrontan las universidades europeas?

Respuesta. El empleo. Muchos estudiantes que han acabado sus carreras o sus posgrados deben marcharse a otros pa¨ªses a buscar trabajo. No obstante, creo que se trata de una situaci¨®n transitoria. En el campo de la investigaci¨®n, hay un problema de acceso al conocimiento. Hay que permitir que los investigadores tengan acceso a datos y estudios que son de preocupaci¨®n mundial, como las pandemias o el cambio clim¨¢tico. Tenemos que ser capaces de compartir informaci¨®n y tecnolog¨ªa para solventar estos retos. No puede ser que existan barreras como la propiedad intelectual o la protecci¨®n de datos.

P. ?C¨®mo est¨¢n afectando los recortes presupuestarios en los campus del continente?

R. Lamentablemente, Europa est¨¢ viviendo uno de sus peores momentos financieros y eso est¨¢ llevando a los Gobiernos a recortar, tambi¨¦n en educaci¨®n superior. Hace dos a?os que pusimos en marcha un observatorio para analizar la reducci¨®n de fondos p¨²blicos destinados a las universidades. Hemos detectado se?ales de alarma. Una de ellas es que los recortes afectan m¨¢s a los pa¨ªses del sur de Europa, donde en muchos casos ronda el 10% de bajada. Esto est¨¢ provocando que la tradicional brecha entre norte y sur se expanda todav¨ªa m¨¢s. La educaci¨®n es una estrategia a largo plazo. Se puede soportar un recorte breve y de forma muy cuidadosa, pero si se producen a?o tras a?o, se destruir¨¢ el sistema de educaci¨®n superior.

P. ?Qu¨¦ aspecto considera usted intocable? ?D¨®nde los recortes no deber¨ªan afectar?

R. En laboratorios. Puedes racionalizar los gastos, por ejemplo, en electricidad. Si tienes un campus verde y apuestas por las energ¨ªas renovables y la eficiencia energ¨¦tica, ahorrar¨¢s mucho dinero. Esto en Espa?a a lo mejor no es muy importante, pero s¨ª en los pa¨ªses del norte. Pero para lograrlo requiere que las instituciones hayan invertido en estos aspectos a?os atr¨¢s. Lamentablemente, muchos no lo hicieron y perdieron una gran oportunidad.

P. Usted hablaba antes de consecuencias de la crisis y los recortes. En Espa?a este curso el precio de las matr¨ªculas se ha disparado en muchas universidades, pero las becas no han aumentado. Hay muchas voces que alertan de una posible elitizaci¨®n. ?Ve usted el mismo riesgo?

R. En Europa los casos son muy diferentes. En el norte hay muchos pa¨ªses en que las universidades son gratuitas o casi gratuitas. El acceso a la universidad debe depender de la habilidad del alumno, y no de su capacidad econ¨®mica. Los estudios demuestran que cuanto m¨¢s elevada es la calificaci¨®n y la educaci¨®n de la poblaci¨®n, m¨¢s desarrollado ser¨¢ el pa¨ªs, y los Gobiernos deber¨ªan ser conscientes de ello.

P. En Espa?a se est¨¢n dando casos de estudiantes que no pueden pagar los estudios y algunas universidades han tenido que activar ayudas sociales para no perderlos.

R. Es un problema nuevo y serio que se est¨¢ produciendo. Si las universidades tienen capacidad de dar ayudas, deben hacerlo.

P. El Gobierno espa?ol ha puesto sobre la mesa una reforma de las universidades similar a la que vivi¨® Portugal hace unos a?os. ?Qu¨¦ valoraci¨®n puede hacer de este proceso?

R. En la reforma de la gobernanza de las universidades no solo cuenta c¨®mo se elige al rector. Esto solo es una peque?a parte. Tambi¨¦n hay que tener en cuenta c¨®mo se constituyen los ¨®rganos de gobierno, c¨®mo se toman las decisiones, c¨®mo se incorporan las propuestas que vienen de fuera de la universidad, etc¨¦tera. Si la estructura de la universidad no permite que el rector sea l¨ªder, no sirve para nada.

P. Pero, el hecho de que parte de los miembros de los ¨®rganos sean designados por los Gobiernos, ?no conlleva riesgos para la autonom¨ªa?

R. S¨ª que hay riesgos. Pero si las personas que forman el cuerpo de la universidad est¨¢n escogidas por sus m¨¦ritos y su perfil profesional, da igual si ha sido el Gobierno o los estudiantes o los profesores quien las ha nombrado.

P. ?Qu¨¦ mejoras o p¨¦rdidas han notado las universidades de Portugal en su transici¨®n hacia un modelo de fundaci¨®n?

R. Justo ahora estamos acabando de hacer un estudio sobre el proceso de conversi¨®n de los gobiernos de las universidades en fundaciones, pero lo que puedo decir es que a nivel general ha sido un ¨¦xito. S¨ª que hemos visto que en algunos casos hemos muerto de ¨¦xito por querer conseguir que en los ¨®rganos de gobierno de nuestros campus se impliquen los mejores profesionales, los grandes expertos o dirigentes de grandes empresas internacionales. Estas personas tienen grandes ideas, pero no disponen del tiempo que a nosotros nos gustar¨ªa que nos dedicaran. Y las universidades no est¨¢n acostumbradas a trabajar con el tempo de estos profesionales. Los campus se pasan meses preparando estudios y dosieres que estas personas no tienen tiempo de leer.

P. ?Considera necesaria la desfuncionarizaci¨®n de las universidades?

R. Hace cinco a?os, en Portugal la mayor¨ªa de profesores y trabajadores de las universidades eran funcionarios. Las cosas han cambiado mucho y ahora las universidades pueden directamente contratar a los profesores. Creo que es bueno que los campus puedan reclutar a su personal y determinar sus salarios. Los campus deben ser auditados para ver c¨®mo est¨¢n gestionando su autonom¨ªa. Exigir explicaciones tambi¨¦n los hace sentirse corresponsables del desarrollo del pa¨ªs.

P. ?Qu¨¦ valoraci¨®n hace de la implantaci¨®n de Bolonia?

R. En general, los pa¨ªses est¨¢n contentos. Bolonia est¨¢ implementada, pero falta tiempo para ver c¨®mo funciona. Tenemos los nuevos grados y el sistema de movilidad de estudiantes..., pero algunos aspectos como la mejora de la calidad educativa requieren tiempo. El cambio est¨¦tico de las titulaciones se hace r¨¢pido, pero no la forma de ense?ar.

P. ?C¨®mo ve el futuro de las becas Erasmus?

R. Las becas Erasmus se complementan con fondos de los Gobiernos y de las familias. Si vemos la situaci¨®n econ¨®mica actual, hay que esperar una reducci¨®n de los fondos el a?o pr¨®ximo, pero espero que no sea mucha. La consecuencia de esto es que algunos pa¨ªses no podr¨¢n lograr el objetivo de llegar al 20% de movilidad de sus estudiantes.