Bruselas obliga a las TDT espa?olas a devolver 260 millones de ayudas ilegales

Las subvenciones otorgadas para extender la red de difusi¨®n de la televisi¨®n digital terrestre (TDT) a las zonas m¨¢s remotas y con dificultades orogr¨¢ficas en Espa?a eran ayudas de Estado ilegales y no respetaron la neutralidad tecnol¨®gica. As¨ª lo establece la Comisi¨®n Europea en una resoluci¨®n que resuelve un recurso interpuesto por la compa?¨ªa europea de sat¨¦lites Astra. Los operadores que transmiten las se?ales de la TDT tendr¨¢n que devolver 260 millones de euros. Junto a peque?as redes locales, el principal operador de red es Abertis. La medida no afecta a los canales de televisi¨®n.

El conflicto comenz¨® en 2005, cuando Espa?a decidi¨® subvencionar el paso de la televisi¨®n anal¨®gica a la digital, un proceso que culmin¨® en abril de 2010. El Gobierno dise?¨® un plan para llevar las nuevas se?ales a n¨²cleos demogr¨¢ficos inh¨®spitos, que abarcaban alrededor del 2,5% de la poblaci¨®n. Esas subvenciones se otorgaron exclusivamente a la tecnolog¨ªa terrestre, dejando fuera otras alternativas, como el sat¨¦lite o el cable.

La Comisi¨®n, que recuerda que Espa?a no le notific¨® este proyecto, sostiene que la medida favorece ¡°a la tecnolog¨ªa digital terrestre en detrimento de otras¡±. Como el Ejecutivo comunitario tiene la potestad de garantizar la libre competencia en la Uni¨®n Europea, tiene la potestad de prohibir ayudas de Estado aunque se hagan con dinero nacional.

Bruselas afirma que los operadores de plataformas terrestres ¡°han recibido una ventaja selectiva con respecto a sus competidores que recurren a otras tecnolog¨ªas, por lo que deber¨¢n reembolsarla al contribuyente espa?ol¡±. Las ayudas concedidas repartidas por las comunidades aut¨®nomas afectaron a unos 425.000 hogares.

El Gobierno espa?ol tiene ahora dos meses para responder a la Comisi¨®n Europea c¨®mo piensa recuperar esas cantidades otorgadas a partir de 2005. Y la ley establece un periodo r¨¢pido ¨Ccuatro meses- para que el Estado espa?ol ingrese las cantidades desembolsadas, aunque en la pr¨¢ctica los acuerdos con las empresas pueden dilatar ese plazo.

El director general de Astra en Espa?a, Luis Sah¨²n, ha afirmado que esta resoluci¨®n pone de manifiesto que ¡°se puede competir con los m¨¦ritos de cada tecnolog¨ªa¡± y que "para el desarrollo industrial y la innovaci¨®n es fundamental que el mercado de las telecomunicaciones sea abierto y que los usuarios puedan elegir¡±. Considera, adem¨¢s, que el sat¨¦lite se ha demostrado como un medio r¨¢pido y barato para el despliegue de redes de televisi¨®n.

Astra, una compa?¨ªa que tiene la sede en Luxemburgo, recuerda que opera en Espa?a desde hace muchos a?os y que es necesario que ¡°las bases de la competencia sean las mismas en todos los pa¨ªses del la UE¡±.

La investigaci¨®n de la Comisi¨®n puso de manifiesto que aquellas subvenciones se destinaron exclusivamente a la digitalizaci¨®n de la tecnolog¨ªa terrestre. En cambio, otras plataformas de transmisi¨®n alternativas, como el sat¨¦lite, el cable o Internet, no pudieron acogerse a esas subvenciones aunque la plataforma por sat¨¦lite, por ejemplo, habr¨ªa estado disponible y podr¨ªa haber cubierto todo el territorio¡±.

En los Estados miembros que respaldaron la conversi¨®n digital respetando el principio de neutralidad tecnol¨®gica, otros operadores de plataforma han participado con ¨¦xito en las licitaciones p¨²blicas, seg¨²n la Comisi¨®n. ¡°La medida espa?ola, por el contrario, falsea indebidamente la competencia entre los operadores de TDT y operadores que utilicen otras tecnolog¨ªas. Los primeros han recibido una ventaja indebida en relaci¨®n con sus competidores, por lo que deben reembolsar esas subvenciones improcedentes al contribuyente espa?ol¡±.

Exist¨ªa, adem¨¢s, un precedente de rechazo europeo a este tipo de ayudas digitales. El Tribunal de Luxemburgo declar¨® ilegal una ayuda similar ya en 2005, seg¨²n explican fuentes comunitarias.

Adem¨¢s del recurso interpuesto por Astra, un operador local de Castilla-La Mancha reclam¨® tambi¨¦n a Bruselas, con lo que esta investigaci¨®n ¨Cque todav¨ªa no se ha resuelto- podr¨ªa incrementar el montante de las ayudas que los operadores de red deben devolver.