Objetivo: cero emisiones (o al menos su reducci¨®n)

Coches que levitan, vuelan, hablan, aut¨®nomos, que alcanzan velocidades de v¨¦rtigo o que viajan en el tiempo. El cine y la literatura han imaginado muchas variantes de c¨®mo ser¨ªan los veh¨ªculos en el futuro. Algunas de estas opciones son todav¨ªa ciencia ficci¨®n. Otras no. Todo apunta, sin embargo, que el coche del ma?ana tiene que ser ineludiblemente limpio, respetuoso con el medio ambiente y propulsado por fuentes de energ¨ªa sostenibles. El planeta lo requiere, no hay m¨¢s que ver la nube de contaminaci¨®n que envuelve las grandes ciudades, en gran medida, por el tr¨¢fico.

Desde hace d¨¦cadas la industria del motor ha trabajado en nuevas tecnolog¨ªas en busca de un coche m¨¢s eficiente o, al menos, alimentado por energ¨ªas alternativas a los combustibles f¨®siles. Tambi¨¦n las universidades han creado equipos para investigar en este sentido. En opini¨®n de Kate Blumberg, investigadora del International Council on Clean Transportation (ICCT), los fabricantes no invierten en nuevas tecnolog¨ªas solo por convicci¨®n, sino porque ¡°hay normas que exigen reducir las emisiones de CO² que emiten los veh¨ªculos¡±.

Para la Blumberg, la reducci¨®n de la contaminaci¨®n es una ¡°cuesti¨®n muy seria¡±. ¡°Tenemos que combatir el cambio clim¨¢tico, pero tambi¨¦n mejorar la salud de las personas¡±, explica. Seg¨²n sus datos, un 24% de las emisiones de CO² provienen de los veh¨ªculos.

Sea por conciencia ecol¨®gica o por obligaci¨®n, nadie quiere quedarse rezagado en la carrera hacia el objetivo de cero emisiones, pero a cada paso, la meta siempre parece alejarse en el horizonte. Con todo, la investigaci¨®n avanza y ya han quedado atr¨¢s los d¨ªas en los que la elecci¨®n se limitaba a gasolina o di¨¦sel. Las opciones se multiplican seg¨²n se exploran nuevas alternativas hacia fuentes de energ¨ªa menos contaminantes.

Algunas tecnolog¨ªas se quedan en el prototipo, incluso la utop¨ªa, y otras se cuelan con m¨¢s o menos ¨¦xito en el mercado. El elevado precio de las novedades m¨¢s ecol¨®gicas suele ser el mayor inconveniente para su comercializaci¨®n y asimilaci¨®n por parte de los consumidores. Ni si quiera las ayudas p¨²blicas a la compra levantan las ventas. El Ministerio de Industria, Energ¨ªa y Turismo, destinar¨¢ este 2013 casi diez millones de euros a subvencionar la adquisici¨®n de veh¨ªculos el¨¦ctricos. Las cuant¨ªas de las ayudas oscilan entre los 2.500 euros para aquellos veh¨ªculos con de entre 15 y 40 kil¨®metros en modo el¨¦ctrico; 3.500 para los que pueden recorrer entre 40 y 90 kil¨®metros; y 5.500 para los que pueden circular m¨¢s de 90 kil¨®metros sin tener que parar a recargar.

El precio, sin embargo, no es el ¨²nico impedimento. ¡°No hay una red de infraestructuras para recargar el veh¨ªculo del estilo de las gasolineras¡±, apunta David Barrientos, portavoz de la Asociaci¨®n Espa?ola de Fabricantes de Autom¨®viles y Camiones (Anfac). Blumberg coincide: ¡°Se necesitan m¨¢s infraestructuras si se quieren vender m¨¢s coches¡±. Cuando aumenten las ventas, dice, bajar¨¢n los precios.

El veh¨ªculo el¨¦ctrico, recargable con un enchufe, se presenta como la tecnolog¨ªa m¨¢s viable en el camino hacia el coche limpio. Ya est¨¢ en el mercado. Las principales marcas cuentan con modelos el¨¦ctricos en su gama de veh¨ªculos en tres modalidades: bater¨ªa pura, combinadas con motores de combusti¨®n, sobre todo h¨ªbridos enchufables, y el¨¦ctrico de autonom¨ªa extendida. Pero las matriculaciones son todav¨ªa escasas. ¡°El consumidor no conoce bien las ventajas, pero s¨ª sus inconvenientes¡±, considera Barrientos.

El sector prev¨¦ un futuro en el que esta tecnolog¨ªa conviva con las existentes. ¡°Ser¨¢ una opci¨®n m¨¢s¡±, dicen desde Anfac. Pero el mercado se resiste. En 2012 se matricularon 486 turismos enchufables, de los que solo 16 fueron adquiridos por particulares; 285 veh¨ªculos comerciales y 1.211 cuadriciclos. En total, el a?o pasado hab¨ªa circulando 3.558 el¨¦ctricos, una cifra muy por debajo de los 50.000 que se hab¨ªa marcado como objetivo en la Estrategia Integral del Impulso del Veh¨ªculo El¨¦ctrico (VE).

El coche el¨¦ctrico tiene todav¨ªa muchas asignaturas pendientes. La autonom¨ªa y el tiempo de recarga son dos cuestiones que todav¨ªa est¨¢n por resolver. Los coches el¨¦ctricos del mercado pueden recorrer sin repostar unos 100 kil¨®metros, y necesitar¨ªan entre 6 y 8 horas para volver a estar operativos. ¡°Pero entre el 60 y el 80% de los trayectos en zonas urbanas son inferiores a esa distancia¡±, explica el portavoz de la patronal. ¡°Y ya hay coches de autonom¨ªa extendida que hacen hasta 500 kil¨®metros¡±, argumenta la venta.

El hidr¨®geno adelanta a la chispa

A falta de un ¨²ltimo empuj¨®n (o varios) para el coche el¨¦ctrico, un presente cuyo futuro est¨¢ borroso, otras l¨ªneas de investigaci¨®n se han ido abriendo paso. Una apuesta fuerte de las marcas es el hidr¨®geno. No contamina y su autonom¨ªa es superior a los el¨¦ctricos. ¡°Pero esta tecnolog¨ªa ahora mismo no est¨¢ desarrollada completamente. Todav¨ªa es muy experimental¡±, previene Barroso.

Hace una d¨¦cada ya se hablaba del hidr¨®geno como el combustible del futuro, y hab¨ªa prototipos en marcha de Mercedes, Opel y BMW. Diez a?os de despu¨¦s, la investigaci¨®n sigue en esa fase: el prototipo.

Marcos Baeza, periodista especializado en tecnolog¨ªas del autom¨®vil y piloto amateur, explica en su art¨ªculo Los combustibles m¨¢s en¨¦rgicos, que los prototipos actuales de coches funcionan o con hidr¨®geno comprimido, ¡°que combinan el ox¨ªgeno del aire y el hidr¨®geno del dep¨®sito para producir electricidad, y solo expulsan vapor de agua por el escape¡±; o con hidr¨®geno l¨ªquido, ¡°que queman directamente el hidr¨®geno del motor y generan ciertas emisiones, casi nulas¡±.

Los fabricantes, sin embargo, tiran fichas sobre la mesa y hacen sus apuestas, a ver si alguna resulta ganadora. BMW trabaja la primera modalidad, Honda, Toyota, Mercedes, Nissan y Opel, la segunda. Hasta ahora todos los modelos siguen en esa fase experimental, sin alcanzar nunca al consumidor.

Est¨¢ por ver si la industria consigue que el precio (que ahora ser¨ªa desorbitado), la autonom¨ªa y la potencia, respondan a las necesidades de los consumidores m¨¢s all¨¢ de su conciencia ecol¨®gica. El pasado enero, EL PA?S se subi¨®, por fin, al primer modelo que se fabricar¨¢ en serie y llegar¨¢ a los concesionarios, el Hyundai iX35 FCEV. Tiene 160 CV, recorre hasta 588 kil¨®metros por dep¨®sito y solo expulsa vapor de agua por el escape. ¡°Lo mejor es que no contamina y que se desplaza con una suavidad sobresaliente y sin apenas hacer ruido¡±, resum¨ªa el periodista.

Eco Gadgets

El sector del motor tambi¨¦n ha centrado sus esfuerzos en I+D en desarrollar ciertas tecnolog¨ªas que reduzcan el consumo de combustible as¨ª como las emisiones de gases nocivos. Este tipo de avances se pueden incorporar casi a cualquier nuevo modelo y son una opci¨®n para aquellos que deseen perturbar lo menos posible al medio ambiente en sus desplazamientos diarios.

Stop and Start (Parar y arrancar): este dispositivo apaga el motor del coche cuando el veh¨ªculo no se mueve durante un tiempo determinado, por ejemplo, en los atascos. Con pisar el acelerador vuelve a encenderse.

Velocidad de crucero: una de las recomendaciones para la conducci¨®n eficiente es mantener una velocidad constante en carretera. Configurar una determinada velocidad para nuestros viajes, sin necesidad de pisar el acelerador evita los cambios de velocidad innecesarios, ahorrando combustible.

M¨¢s velocidades: la incorporaci¨®n de cajas de cambio con m¨¢s velocidades permite conducir a menos revoluciones, con el ahorro energ¨¦tico que eso supone.

Y ahora, ?qu¨¦ coche compro?

Quienes est¨¦n pensando en cambiar de coche, o comprarse el primero, pueden introducir la cuesti¨®n ecol¨®gica entre los factores para escoger entre uno u otro modelo. Por eso, el Instituto para la Diversificaci¨®n y Ahorro de Energ¨ªa (IDAE) dispone de un listado de los coches m¨¢s eficientes y menos contaminantes del mercado. Una clasificaci¨®n ¨²til para quienes no quieran renunciar a conservar el medio ambiente.

Entre los coches que ya se pueden comprar, el Opel Ampera 150 cv. emite 27 gramos de CO2 por kil¨®metro recorrido. Lo mismo que el Chevrolet Volt. Les sigue el Toyota Prius Plug In, que emite 49 gramos de di¨®xido de carbono en cada kil¨®metro. Los tres son de tecnolog¨ªa h¨ªbrida con enchufe (funciona con un motor de gasolina y con la electricidad acumulada a trav¨¦s de un enchufe). Los siguientes modelos menos contaminantes son de la misma marca japonesa y todos de tecnolog¨ªa h¨ªbrida. Por debajo de 50 kil¨®metros a la hora funcionan solo con el motor el¨¦ctrico. De media expulsan entre 85 y 89 gramos de CO2 cada mil metros. Y adem¨¢s son silenciosos.

Consulta aqu¨ª el listado completo.