¡®Ozono malo¡¯: pesadilla veraniega

Son casi las seis de la tarde del 7 de julio. Suena un mensaje en el m¨®vil: ¡°Se ha superado el umbral de informaci¨®n a la poblaci¨®n por ozono en la estaci¨®n Juan Carlos I a las 17:00 con un valor de 191 microg/m3. La tendencia es a empeorar¡±. Si uno recibe esta informaci¨®n mientras est¨¢ sentado en una terraza de la otra punta de Madrid, no se preocupar¨¢. Pero si ha estado corriendo por el parque Juan Carlos I, donde est¨¢ la estaci¨®n que mide los niveles de este contaminante, seguro que se preguntar¨¢ qu¨¦ sentido tiene enterarse a posteriori, cuando la actividad f¨ªsica le ha hecho inhalar mucho m¨¢s aire sucio que en reposo.

Los expertos que conocen los efectos nocivos para la salud del ozono troposf¨¦rico ¡ªtambi¨¦n llamado ozono malo, frente al estratosf¨¦rico, que hace de filtro de la radiaci¨®n ultravioleta¡ª tambi¨¦n se preguntan por qu¨¦ las Administraciones no informan mejor a los ciudadanos cuando los niveles de contaminaci¨®n superan los l¨ªmites de protecci¨®n a la salud. El Ayuntamiento de Madrid tiene sistemas para informar: un servicio de SMS al que uno se puede suscribir y que alerta de estas situaciones, aunque con cierto retraso. En Andaluc¨ªa, varias ciudades tienen paneles informativos en la calle, pero son insuficientes puesto que solo cubren algunos puntos.

¡°Es preocupante la desidia de las Administraciones. La informaci¨®n sobre la contaminaci¨®n es de suma importancia puesto que salva vidas¡±, asegura Federico Vel¨¢zquez de Castro, doctor en Ciencias Qu¨ªmicas en la Universidad Complutense de Madrid y autor de varios estudios sobre el ozono. Este experto particip¨® en un trabajo que relacionaba calor y mortalidad en Sevilla en el que se apreci¨® que las mayores concentraciones de ozono afectaban m¨¢s a los hombres, que pasaban m¨¢s tiempo en el exterior.

El ozono es propio del verano. Se trata de un contaminante secundario, que se forma cuando otros gases t¨®xicos (principalmente los ¨®xidos de nitr¨®geno procedentes del tr¨¢fico) reaccionan con la radiaci¨®n solar. Espa?a, como otros pa¨ªses mediterr¨¢neos en los que se dan altas temperaturas y muchas horas de insolaci¨®n, sufre como pocos el ozono. Un informe de la Agencia Europea del Medio Ambiente (EEA) con datos de 2012 constat¨® que Espa?a fue el pa¨ªs de la UE que m¨¢s veces rebas¨® los niveles saludables de este gas irritante. No es f¨¢cil advertirlo: no forma la cl¨¢sica boina que adorna la capital durante los anticiclones; ni se ve, ni se huele.

El ozono, adem¨¢s, aparece donde nadie sospechar¨ªa: lejos de los tubos de escape que asfixian el centro de las ciudades. En parques urbanos, a las afueras o en municipios en los alrededores de las urbes. Ecologistas en Acci¨®n lleva a?os pidiendo a los Ayuntamientos que informen a los ciudadanos de los niveles de contaminaci¨®n en tiempo real. En Madrid, por ejemplo, sugieren usar paneles, como los que se emplean para las incidencias del tr¨¢fico. ¡°Miles de personas utilizan los parques p¨²blicos como el Retiro o la Casa de Campo para ejercitarse. Hemos llegado a proponer las zonas donde creemos que estos paneles llegar¨ªan a m¨¢s personas¡±, explica Juan Garc¨ªa Vicente, portavoz de la organizaci¨®n.

Espa?a es el pa¨ªs de la UE que m¨¢s d¨ªas supera los l¨ªmites de este gas irritante

¡°Los pacientes con problemas respiratorios son los que m¨¢s riesgos presentan y los que m¨¢s alerta deber¨ªan estar a la informaci¨®n sobre contaminantes ambientales¡±, asegura el neum¨®logo Ram¨®n Fern¨¢ndez. El ozono es la pesadilla veraniega de los asm¨¢ticos, puesto que agrava su enfermedad; adem¨¢s, reduce la funci¨®n pulmonar, es decir, cuando hay contaminaci¨®n se respira m¨¢s r¨¢pido y con menos profundidad. Otros s¨ªntomas son tos, irritaci¨®n de las v¨ªas respiratorias...

La legislaci¨®n obliga a las autoridades a informar a la poblaci¨®n cuando se supera un determinado umbral, que en el caso del ozono es de 180 microgramos por metro c¨²bico. Por encima de esa cifra se considera que hay afectaci¨®n a la salud. Durante este tipo de alertas, las autonom¨ªas o las ciudades como Madrid recomiendan, generalmente en sus p¨¢ginas web, que los grupos de poblaci¨®n m¨¢s sensibles a los efectos del ozono (ni?os, ancianos y personas con problemas respiratorios) eviten ¡°realizar ejercicios o cualquier otro tipo de esfuerzo f¨ªsico al aire libre, especialmente en las zonas pr¨®ximas a las estaciones en las que se sobrepasa el umbral de informaci¨®n a la poblaci¨®n¡±. Pero, ?todo el mundo tiene Internet? ?Los medios de comunicaci¨®n a los que se les mandan difunden los datos en tiempo real?

¡°Es factible informar en tiempo real en zonas como parques donde hay ozono. T¨¦cnicamente, no es dif¨ªcil alertar a la poblaci¨®n. Adem¨¢s, hay modelos que dan buenas predicciones a corto plazo, estudiando si hay situaci¨®n anticicl¨®nica, la temperatura y la insolaci¨®n¡±, explica Vel¨¢zquez de Castro, que a?ade que la contaminaci¨®n deber¨ªa formar parte de la informaci¨®n meteorol¨®gica que se da habitualmente en los medios de comunicaci¨®n. O que ser¨ªan necesarias campa?as de salud p¨²blica, como las que aconsejan hidratarse en verano. ¡°Pero me consta que las Administraciones no quieren causar alarma, introducir una variable m¨¢s de preocupaci¨®n¡±, a?ade. La subdirectora de Calidad del Aire del Ministerio de Agricultura, Alimentaci¨®n y Medio Ambiente, Maj-Britt Larka, asegura que las Administraciones cumplen con su deber de informar, pero reconoce que la poblaci¨®n tiene pocos conocimientos sobre el ozono. ¡°Con el nuevo plan de calidad del aire queremos que mejore la informaci¨®n en tiempo real¡±, a?ade.

Espa?a lidera las clasificaciones europeas en contaminaci¨®n por ozono. En 2012, con 168 d¨ªas en los que se super¨® el umbral de protecci¨®n a la salud, qued¨® por delante de otros pa¨ªses soleados como Italia (163) o Grecia (151), seg¨²n la Agencia Europea del Medio Ambiente. ¡°La mayor parte del territorio europeo no cumplen con la norma del ozono¡±, asegura Xavier Querol, investigador del CSIC y miembro del comit¨¦ cient¨ªfico de un informe reciente de la OMS sobre contaminaci¨®n y salud. En ¨¦l se afirma que el ozono ¡°presenta unos claros efectos sobre la morbilidad y mortalidad de la poblaci¨®n¡±. ¡°Adem¨¢s, se ha demostrado que no tiene umbral de protecci¨®n y que a bajos niveles tambi¨¦n afecta a la salud humana de forma muy evidente¡±, a?ade. ?l tambi¨¦n es partidario de incluir este tipo de informaci¨®n en los partes del tiempo.

Los t¨¦cnicos reclaman que se facilite informaci¨®n en tiempo real

Para reducir los niveles de ozono es necesario disminuir las emisiones de gases precursores: ¨®xidos de nitr¨®geno, compuestos org¨¢nicos vol¨¢tiles, benceno... B¨¢sicamente, ¡°hay que reducir el tr¨¢fico¡±, se?ala Querol. La UE calcula que en el periodo 2001-2010, entre el 15% y el 61% de la poblaci¨®n urbana en Europa estuvo expuesta a niveles de ozono por encima de lo recomendado. Con las directrices m¨¢s estrictas de la OMS, casi todos los residentes respiraron niveles excesivos. Muchos ciudadanos siguen respirando aire sucio sin saberlo.