El ?rtico sigue perdiendo hielo este verano

Aunque el m¨ªnimo de hielo en el ?rtico se mide (a efectos de comparaci¨®n interanual) a mediados de septiembre, la extensi¨®n del mar helado a estas alturas del verano indica que seguramente no se alcanzar¨¢ el r¨¦cord de deshielo en 2013. No se han dado las condiciones meteorol¨®gicas en la regi¨®n que provocaron, en 2012, el m¨ªnimo hist¨®rico. ¡°Aunque este a?o termine siendo el sexto o s¨¦ptimo de menor extensi¨®n [de hielo], lo que importan es que los diez m¨ªnimos registrados se han producido durante los ¨²ltimos diez a?os. La tendencia es de fuerte disminuci¨®n¡±, se?ala Walt Meier, glaci¨®logo del Centro de Vuelos Espaciales Goddard, de la NASA.

En la primera mitad de agosto se han observado extensas ¨¢reas de baja concentraci¨®n de hielo incluso en regiones cercanas al Polo Norte, seg¨²n ha informado el Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve (NSIDC) estadounidense, pero los patrones de presi¨®n atmosf¨¦rica y temperaturas frescas son claramente diferentes de las de 2012,

El pasado 21 de agosto, la extensi¨®n helada del oc¨¦ano ¨¢rtico era de 5,83 millones de kil¨®metros cuadrados, seg¨²n las observaciones realizadas desde sat¨¦lites. En la misma fecha el a?o pasado, la extensi¨®n era de 4,34 millones de kil¨®metros cuadrados, mientras que el m¨¢ximo registrado hasta la fecha alcanz¨® los 8,2 millones de kil¨®metros cuadrados, en 1996.

En la primera mitad de julio de este a?o se registr¨® un deshielo r¨¢pido, pero luego se han mantenido las bajas presiones atmosf¨¦ricas y las nubes sobre la parte central del ?rtico, las temperaturas han sido inferiores a la media y el deshielo no se ha acelerado. En 2012, sin embargo, se registr¨® un intenso cicl¨®n en agosto. ¡°La tormenta del a?o pasado barri¨® un ¨¢rea de aguas abiertas mezclando los fragmentos peque?os de hielo con las aguas relativamente templadas, de manera que se fund¨ªan r¨¢pidamente¡±, se?ala Meier. ¡°Este a?o, sin embargo, las tormentas han afectado en una zona de hielo m¨¢s consolidado; 2012 fue excepcional¡±, a?ade.

En comparaci¨®n con el verano pasado, la extensi¨®n helada en el Mar de Siberia oriental es muy superior, aunque cerca de Europa y Groenlandia la cubierta de hielo sigue estando por debajo de la media, especifica el NSIDC en su informe del 19 de agosto. En Groenlandia, las altas presiones registradas el verano pasado contribuyeron a una estaci¨®n de deshielo de r¨¦cord, mientras que este a?o el fen¨®meno est¨¢ siendo m¨¢s moderado, aunque superior a los registros de los a?os noventa.

Mientras tanto, la Ant¨¢rtida, en pleno invierno ahora, se acerca al m¨¢ximo anual de extensi¨®n del mar helado a su alrededor. El 21 de agosto se registraron 19,3 millones de kil¨®metros cuadrados, y a?o pasado en la misma fecha, eran 18,33 millones de kil¨®metros cuadrados. Los cient¨ªficos advierten de que las condiciones clim¨¢ticas y las caracter¨ªsticas geogr¨¢ficas son claramente diferentes en los dos polos terrestres, pero que en el ?rtico se est¨¢ perdiendo hielo m¨¢s r¨¢pidamente de lo que se crece en la Ant¨¢rtida la capa helada marina. El NSIDC se?ala que la extensi¨®n del hielo marino ant¨¢rtico el 19 de agosto de este a?o se aproxima al m¨¢ximo hist¨®rico, de 2010.

El 16 de septiembre de 2012, la extensi¨®n del ?rtico era de 3,41 millones de kil¨®metros cuadrados (el r¨¦cord hist¨®rico de m¨ªnimo), es decir, aproximadamente la mitad de la extensi¨®n media entre 1979 y 2010, seg¨²n explica la NASA en un comunicado. La agencia espacial estadounidense tiene registros de hielo marino tomados por sat¨¦lites desde 1978 y, desde entonces, se observa una tendencia de reducci¨®n de la extensi¨®n helada en el ?rtico -en el m¨ªnimo estival- de un 14,1% por d¨¦cada, con una clara aceleraci¨®n del deshielo desde 2007. Adem¨¢s, los expertos se?alan que el casquete polar Norte ha pedido significativamente grosor en la ¨²ltima d¨¦cada, por lo que es m¨¢s susceptible al deshielo.

Los cient¨ªficos diferencian el hielo de una temporada, m¨¢s fr¨¢gil y susceptible de fundirse, de las capas de acumulaci¨®n de al menos dos a?os, que aguantan m¨¢s. ¡°El hielo de un a?o tiene un grosor al l¨ªmite y puede fundirse o no dependiendo de si las temperaturas son m¨¢s o menos templadas en verano, los vientos, etc¨¦tera, mientras que para fundirse el hielo plurianual se tienen que registrar altas temperaturas inusuales, que es lo que estamos observando en los ¨²ltimos a?os¡±, explica Meier. ¡°Las condiciones de este a?o no han sido superfavorables a la p¨¦rdida de hielo durante la primavera y el verano, mientras que s¨ª lo fueron el a?o pasado¡±.