Englert y Higgs, Nobel de F¨ªsica por la teor¨ªa del bos¨®n de Higgs

La Real Academia Sueca de Ciencias reconoce este a?o con la m¨¢xima distinci¨®n cient¨ªfica en F¨ªsica, el Premio Nobel, la teor¨ªa del bos¨®n de Higgs, cuyo descubrimiento experimental el a?o pasado dio la vuelta al mundo. Reciben el galard¨®n el belga Fran?ois Englert (80 a?os) y el brit¨¢nico Peter Higgs (84 a?os), que hace m¨¢s de medio siglo propusieron, independientemente, la teor¨ªa que ayuda a explicar el origen de la masa.?

El Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN), donde est¨¢ el gran acelerador de part¨ªculas LHC en el que se hizo el descollante descubrimiento del bos¨®n de Higgs recibe una menci¨®n especial del comit¨¦ Nobel, pero no ha sido incluido en el galard¨®n, manteniendo la tradici¨®n de que solo se concede a personas (tres como m¨¢ximo cada a?o en cada una de las disciplinas de ciencias) y no a instituciones. En el descubrimiento experimental del bos¨®n de Higgs participaron unos 7.000 cient¨ªficos e ingenieros de dos grandes experimentos (CMS y Atlas) del CERN.

Peter Higgs est¨¢, por decisi¨®n propia, escondido hoy durante unas horas, pero estoy seguro de que conoce la noticia y est¨¢ feliz Rolf Heuer, director del CERN

Englers y Higgs, que se repartir¨¢n los 915.000 euros del galard¨®n, reciben el premio ¡°por el descubrimiento te¨®rico de un mecanismo que contribuye a la comprensi¨®n del origen de la masa de las part¨ªculas subat¨®micas y que, recientemente, fue confirmado por el descubrimiento de la predicha part¨ªcula fundamental por los experimentos Atlas y CMS en el gran colisionador de part¨ªculas [LHC] del CERN¡±.

El anuncio del galard¨®n por parte de la Real Academia Sueca de Ciencias se ha retrasado una hora respecto al horario inicialmente previsto. Hay que tener en cuenta que la decisi¨®n final se toma el mismo d¨ªa del anuncio, aunque normalmente se aprueba la decisi¨®n del comit¨¦ de F¨ªsica de dicha instituci¨®n, pero este a?o el debate final ha sido intenso.

¡°Estoy abrumado por recibir este premio y quiero dar las gracias a la Academia Sueca de Ciencias¡±, ha dicho Higgs en un comunicado de la Universidad de Edinburgo (Reino unido). ¡°Quisiera tambi¨¦n felicitar a todos aquellos que han contribuido en el descubrimiento de esta nueva part¨ªcula y agradecer a mi familia y colegas su apoyo. Espero que este reconocimiento de la ciencia fundamental ayude a promover el reconocimiento de la investigaci¨®n guiada solo por la curiosidad¡±.

¡°Peter Higgs est¨¢, por decisi¨®n propia, escondido hoy durante unas horas, pero estoy seguro de que conoce la noticia y est¨¢ feliz¡±, ha declarado Rolf Heuer, director del CERN. ¡°Me emociona que el Premio Nobel este a?o sea para F¨ªsica de Part¨ªculas. El descubrimiento del bos¨®n de Higgs en el CERN el a?o pasado, que valid¨® el mecanismo Brout-Englert-Higgs, marc¨® la culminaci¨®n de d¨¦cadas de esfuerzo intelectual de mucha gente en todo el mundo¡±, ha afirmado Heuer.

Los dos f¨ªsicos galardonados propusieron, independientemente uno de otro y Englert con su colega ya fallecido Robert Brout, la teor¨ªa de c¨®mo las part¨ªculas elementales adquieren su masa y su idea no se confirm¨® experimentalmente hasta el verano de 2012, cuando se descubri¨® el bos¨®n de Higgs en el CERN. ¡°El mecanismo de Brout-Englert-Higgs (BEH) fue propuesto en dos art¨ªculos cient¨ªficos publicados independientemente, el primero por los f¨ªsicos belgas Robert Brout y Fran?ois Englert, y el segundo por el brit¨¢nico Peter Higgs¡±, recordaba ayer el CERN.

La teor¨ªa que ellos propusieron es una parte central del denominado Modelo Est¨¢ndar de f¨ªsica de part¨ªculas, que describe c¨®mo est¨¢ hecho el mundo, desde las personas a las flores, los planetas o las estrellas, con un pu?ado de part¨ªculas elementales y las fuerzas de interacci¨®n entre ellas, explican los acad¨¦micos suecos: ¡°Todo el Modelo Est¨¢ndar reposa sobre la existencia de un tipo especial de part¨ªcula, la part¨ªcula de Higgs, que se origina en un campo invisible que permea todo el espacio. Incluso cuando el universo parece vac¨ªo, este campo est¨¢ ah¨ª. Sin ¨¦l, no existir¨ªamos porque es mediante su contacto con el campo como las part¨ªculas adquieren masa y la teor¨ªa propuesta por Englert y Higgs describe este proceso¡±.

Para explicarlo m¨¢s f¨¢cilmente: si ese campo fuera agua, las part¨ªculas que tienen masa la adquirir¨ªan al nadar por ella, de manera que las m¨¢s ligeras ser¨ªan como peque?os peces que se deslizan f¨¢cilmente y las m¨¢s pesadas como animales de mayor tama?o que tienen que vencer m¨¢s resistencia. El f¨ªsico Alberto Casas a?ade en este s¨ªmil que cuando el agua se agita se forman olas y que el bos¨®n de Higgs ser¨ªa como esas olas que se pueden apreciar, mientras que el agitador ser¨ªa el acelerador de part¨ªculas LHC.

El 4 de julio del 2012, en el hist¨®rico anuncio del descubrimiento de la part¨ªcula de Higgs, los cient¨ªficos del CERN precisaron que ten¨ªan un bos¨®n pero que no pod¨ªan a¨²n asegurar que se tratase de la part¨ªcula de Higgs predicha en modelo Est¨¢ndar. Ayer, Dave Charlton, el l¨ªder del experimento Atlas, dijo que se obtuvieron muchos m¨¢s datos de las colisiones del LHC despu¨¦s y que ¡°realmente parece el bos¨®n de Higgs, aunque necesitaremos muchos a?os de estudio para conocer todos sus detalles¡±. El LHC se apag¨® a finales de 2012 y seguir¨¢ sin funcionar hasta 2015, mientras los ingenieros hacen las modificaciones necesarias en la gran m¨¢quina para duplicar su energ¨ªa.

Englert, en la Universidad Libre de Bruselas, ha recordado hoy a su colega Brout (fallecido en 2011): ¡°Por supuesto que me siendo muy honrado de recibido este premio tan prestigioso¡­. Pero siento tambi¨¦n un cierto pesar porque mi colaborador y mi amigo de toda la vida, Robert Brout no est¨¢ aqu¨ª ya para compartir este premio por un trabajo que hicimos juntos¡±, ha dicho notablemente emocionado, informa France Press. Tambi¨¦n ha felicitado a Higgs, al que apenas conoce, dice, porque se vieron por primera vez el cuatro de julio del a?o pasado, en el CERN, cuando se anunci¨® el descubrimiento del bos¨®n de Higgs. ¡°Realmente no hemos sido colaboradores¡±, ha puntualizado.

En cuanto al premio? Nobel, Englert ha dicho que estaba convencido de que no se lo dar¨ªan. Pero que hab¨ªa decidido ¡°hacer igualmente una fiesta¡± con galletas de pl¨¢tano porque ¡°mis nietos piensan que merezco el premio¡­ al mejor cocinero¡±, ha contado bromeando.

¡°Es un gran d¨ªa para la f¨ªsica de part¨ªculas y todos estamos orgullosos¡±, ha dicho el director general del CERN. Acerca de las especulaciones y rumores que han corrido estos d¨ªas sobre si el CERN estar¨ªa o no en los Nobel de F¨ªsica en 2013, Heuer ha dicho que deja las especulaciones a otros y que ¨¦l est¨¢ feliz ¡°porque es un premio a la ciencia fundamental, con te¨®ricos y experimentales colaborando en el mismo camino¡±. Por su parte Joe Incandela, l¨ªder del experimento CMS, ha a?adido que ¡°ha debido ser una decisi¨®n dif¨ªcil para el comit¨¦ Nobel¡±, pero ha recalcado. ¡°No trabajamos para obtener el Nobel, declar¨¢ndose encantados con el galard¨®n este a?o a Englert y Higgs.