Un trozo de Marte que cay¨® en la Tierra da pistas sobre el planeta vecino

A la espera de la ansiada misi¨®n de traer muestras de Marte para analizarlas en los laboratorios terrestres, la buena suerte acompa?a a veces a los cient¨ªficos en forma de trozos del planeta vecino servidos a domicilio, aunque sacado de su contexto. El meteorito NWA 7533, de 84 gramos, adquirido en Agadir (Marruecos), en 2012, es un fragmento de la corteza primitiva de Marte, seg¨²n afirman los cient¨ªficos que lo han analizado a fondo. Puede tratarse de la primera muestra reconocida de la corteza primitiva de Marte, afirma la revista Nature en la que Munir Humayun (Universidad del Estado de Florida) y sus colegas presentan su estudio del NWA 7533.

Las rocas de Marte que llegan a la Tierra se habr¨ªan desprendido de su planeta por el impacto de alg¨²n cuerpo suficientemente potente como para salir despedidas y superar el campo gravitatorio all¨ª. Vagan por el espacio y pueden acabar cayendo en el Tierra. Para los cient¨ªficos, estos meteoritos son tesoros que buscan activamente, por ejemplo en la Ant¨¢rtida, donde las superficies heladas no solo facilitan su localizaci¨®n, sino que los preservan en condiciones casi pr¨ªstinas, se?ala el especialistas Harry Y. McSween en Nature. Tambi¨¦n las arenas des¨¦rticas del Noroeste de ?frica resultan un terreno favorable para dar con meteoritos, pero all¨ª los cient¨ªficos, m¨¢s que encontrarlos, los tienen que comprar.

Es el caso del NWA 7533, adquirido en 2012, que debi¨® de formar parte de una roca m¨¢s grande que se fragment¨® al atravesar la atm¨®sfera terrestre. Se han recuperado al menos cinco trozos, se?ala McSween.

El an¨¢lisis realizado ahora por Humayun y su equipo sit¨²a el origen del meteorito en el terreno elevado del hemisferio sur marciano. La roca est¨¢ hecha de fragmentos que contienen circones probablemente formados por la refundici¨®n de la corteza primaria de Marte. Adem¨¢s, seg¨²n las dataciones, tienen una edad (4.428 millones de a?os) similar a los circones terrestres y lunares, lo que implica una cronolog¨ªa paralela en la formaci¨®n de la corteza primaria en Marte, la Tierra y la Luna, se?ala Nature.

McSween se?ala que la dataci¨®n de otro meteorito relacionado con este, el NWA7034, es de 2.100 millones de a?os, lo que podr¨ªa indicar que la roca original que se fragment¨® al atravesar la atm¨®sfera terrestre era una mezcla de diferentes componentes.

El NWA 7533 contiene fragmentos cuya composici¨®n qu¨ªmica es casi id¨¦ntica a la de rocas bas¨¢lticas analizadas por el robot Spirit ,de la NASA, durante su exploraci¨®n del cr¨¢ter Gusev de Marte.