Atrapadas por cadenas ¡°invisibles¡±
La coacci¨®n y el miedo serv¨ªan de grilletes para las tres mujeres esclavas de Londres El matrimonio que las dome?aba ya fue arrestado en los setenta
Durante 30 a?os estuvieron esclavizadas por un matrimonio en una casa normal de una calle normal del sur de Londres, pero eso no significa que estuvieran atadas o encadenadas f¨ªsicamente. Las tres mujeres de 30, 57 y 69 a?os liberadas a finales de octubre gozaban de cierta libertad de movimientos dentro de la casa y se quedaban a veces solas. Pod¨ªan haber huido, pero no lo hicieron. ?Por qu¨¦? Porque, como lo ha definido Scotland Yard, estaban atadas con unas ¡°esposas invisibles¡±. Unos grilletes que ten¨ªan la forma del miedo y de la coacci¨®n y que a?aden a¨²n m¨¢s dramatismo al caso.
Quiz¨¢ sea eso precisamente lo que llev¨® a la polic¨ªa londinense a acumular informaci¨®n sobre el caso antes de actuar contra los presuntos responsables, un matrimonio de origen asi¨¢tico ¡ªpalabra que en Reino Unido se suele referir a India, Pakist¨¢n o pa¨ªses de la zona¡ª, ambos de 67 a?os, que no tienen la nacionalidad brit¨¢nica aunque llevan much¨ªsimos a?os residiendo en el pa¨ªs. Scotland Yard tard¨® casi un mes en decidirse a actuar contra ellos: el tiempo que pas¨® desde la liberaci¨®n de las mujeres el 25 de octubre y los arrestos del jueves pasado en el barrio de Lambeth. La polic¨ªa ha justificado ese retraso precisamente por la necesidad de comprender a fondo qu¨¦ les pas¨® a esas mujeres en esa casa, con esa familia, durante tantos a?os, para poder construir un caso que se sostuviera una vez que llegara a los tribunales.
La polic¨ªa dej¨® el mismo jueves por la noche en libertad provisional hasta enero a la pareja de sospechosos, con la condici¨®n de que no vivan en la casa en la que estaban presuntamente reteniendo y esclavizando a las mujeres, cuya localizaci¨®n sigue sin ser revelada. Scotland Yard s¨ª ha dado a conocer que la pareja ya fue detenida al menos en una ocasi¨®n en los a?os setenta, aunque no ha querido revelar las razones de aquel arresto.
La polic¨ªa no entiende por qu¨¦ las v¨ªctimas no intentaron escapar antes
El hecho de que los investigadores hayan hablado de aquella detenci¨®n, hace pensar que no est¨¢ directamente relacionada con las acusaciones que se presentan ahora contra ellos. El sistema judicial brit¨¢nico obliga a ce?irse a los hechos que se est¨¢n juzgando y el jurado ha de decidir si los sospechosos han cometido o no el delito del que se les acusa, sin tener en cuenta sus antecedentes. De hecho, est¨¢ prohibido cualquier informaci¨®n sobre los antecedentes de un caso si esa informaci¨®n puede influir.
La discreci¨®n en torno a las investigaciones es enorme, probablemente porque, a pesar de las apariencias, puede no ser tan f¨¢cil conseguir una condena. De momento, la pareja es sospechosa de haber cometido uno o varios delitos de trabajo forzoso, esclavitud dom¨¦stica e inmigraci¨®n ilegal.
La polic¨ªa ha confirmado que las mujeres aseguran haber sido sometidas a malos tratos f¨ªsicos y psicol¨®gicos. Aun as¨ª, Scotland Yard no acaba de explicarse por qu¨¦ no intentaron antes abandonar la casa. El comandante Steve Rodhouse explic¨® este viernes en una rueda de prensa que se trata de un caso ¡°¨²nico¡±: ¡°Estamos desmenuzando una historia que se extiende durante 30 a?os de la vida de estas mujeres y todo eso requiere que ahora la polic¨ªa lo convierta en pruebas¡±, advirti¨®.
Un drama que deriva en un ¡°complicado y perturbador cuadro de control emocional durante muchos a?os, en un hogar que a ojos de otros pod¨ªa parecer el de una familia normal¡±, a?adi¨®. Admiti¨®, asimismo, que los investigadores est¨¢n intentando comprender ¡°las esposas invisibles que se han utilizado hasta el extremo de conseguir controlar a estas mujeres¡±. ¡°La frase lavado de cerebro puede parecer un t¨¦rmino muy simple, pero ser¨ªa subestimar los a?os de abusos que han sufrido¡±, a?adi¨®.
Scotland Yard, que investiga tambi¨¦n si las mujeres tuvieron en el pasado alg¨²n contacto con las mujeres o con la familia, inspeccion¨® el jueves durante 12 horas la casa en la que estaban recluidas y se llev¨® de ella 55 bolsas y un total de 12.500 piezas como pruebas potenciales.
El detective inspector Kevin Hyland, de la unidad de tr¨¢fico de personas de Scotland Yard, asegur¨® que los 37 miembros de la unidad est¨¢n trabajando en el caso. Aunque la polic¨ªa ha descartado que las mujeres fueran v¨ªctimas directas del tr¨¢fico de personas, el caso ha puesto de actualidad los complejos y en ocasiones entrelazados problemas de ese tr¨¢fico de personas, la esclavitud sexual o laboral y los matrimonios forzosos. SOAC, la agencia que lucha contra el crimen organizado a gran escala, ha identificado en el ¨²ltimo a?o en Reino Unido a 2.000 v¨ªctimas de ese tipo de delitos, procedentes de 50 pa¨ªses, de los que uno de cada cuatro son ni?os. Se estima que 4.700 personas viven en virtual esclavitud en Reino Unido y se ha informado de 400 casos en los ¨²ltimos tres meses.
El enviado especial del Ministerio del Interior contra la esclavitud, Anthony Steen, ha hecho un llamamiento para que ¡°los vecinos de todo el pa¨ªs sean conscientes de la manera de identificar la esclavitud en el mundo moderno de hoy en d¨ªa; este caso es solo la punta del iceberg¡±, dijo, y alert¨® de que los casos de esclavitud y dom¨¦stica y tr¨¢fico de personas est¨¢n al alza en Reino Unido. La organizaci¨®n Freedom Charity, protagonista de la liberaci¨®n de las tres mujeres despu¨¦s de que una de ellas se atreviera a contactar con ellos tras ver un programa de televisi¨®n, asegura que ha recibido llamadas de muchas personas que dicen encontrarse en la misma situaci¨®n que ellas.
As¨ª es la ¡°esclavitud moderna¡±
En el concepto de "esclavitud moderna" se integran, entre otros, la trata de personas, los matrimonios forzados, la venta y explotaci¨®n de ni?os y la servidumbre sexual o dom¨¦stica como pago por deudas. Las v¨ªctimas tienen su libertad negada y son usadas, controladas y explotadas por otra persona con fines de lucro, sexo o, simplemente, por la emoci¨®n de la dominaci¨®n, seg¨²n un informe de la organizaci¨®n australiana Walk Free Foundation.
? ?Cu¨¢ntos esclavos hay? Seg¨²n el ?ndice Mundial de Esclavitud de la ONG, en el mundo hay 29,8 millones de nuevos esclavos. Esta realidad es, sin embargo, poco conocida y permanece oculta en casas de zonas residenciales y tambi¨¦n en lugares de trabajo.
? ?C¨®mo llegan a esta situaci¨®n? En el oeste africano y el sudeste asi¨¢tico se perpet¨²an sistemas de "esclavitud hereditaria". En otras zonas, las v¨ªctimas son secuestradas y vendidas para trabajos o matrimonios forzosos. Un tercer grupo ha sido enga?ado con promesas de una educaci¨®n o un trabajo mejor. China, Pakist¨¢n Nigeria, Etiop¨ªa y Rusia registran los mayores niveles.
?Europa. Los pa¨ªses de Europa Occidental tienen el menor riesgo general de esclavitud. Sin embargo, la dificultad actual para aportar recursos suficientes impide que sea completamente erradicada. En Reino Unido, con una de las cifras m¨¢s bajas, distintas estimaciones aseguran que hay m¨¢s de 4.000 personas en esta situaci¨®n. En Bulgaria y Ruman¨ªa, por el contrario, se detectan "decenas de miles de casos".
? Am¨¦rica. Canad¨¢ y Estados Unidos, con una fuerte demanda de mano de obra barata, son dos principales destinos para la trata de personas. M¨¦xico es un pa¨ªs de tr¨¢nsito importante para los sudamericanos y centroamericanos que intentan entrar a Estados Unidos. Los pa¨ªses de la cuenca del Caribe muestran, con la excepci¨®n de Hait¨ª, un menor nivel de riesgo de violaciones de derechos que la mayor¨ªa de los pa¨ªses latinoamericanos.
?Asia. India es el lugar con mayor ¨ªndice de esclavitud moderna. Y, mientras que en Australia y Nueva Zelanda apenas hay riesgo, en Pakist¨¢n y Tailandia es muy alto.
?Los nuevos grilletes. Las "cadenas" de la nueva esclavitud no siempre son f¨ªsicas. El miedo, el aislamiento y las deudas se usan para retener a una persona contra su voluntad.
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