M¨¢s peces en la penumbra del oc¨¦ano

Los peque?os peces que habitan en el oc¨¦ano a media profundidad, entre 200 y mil metros bajo la superficie del agua, y son los vertebrados m¨¢s numerosos de la biosfera. Pero se sabe a¨²n poco de su biolog¨ªa e incluso de su abundancia, escriben los investigadores de la expedici¨®n espa?ola Malaspina que han dado han conocer ahora una nueva estimaci¨®n de su biomasa. Con los datos recogidos durante la expedici¨®n de circunnavegaci¨®n realizada a bordo de los buques oceanogr¨¢ficos Hesp¨¦rides y Sarmiento de Gamboa (entre diciembre de 2010 y julio de 2011), los cient¨ªficos han llegado a la conclusi¨®n de que las estimaciones anteriores (basadas, sobre todo, en las capturas de la pesca de arrastre) de la biomasa de estos peces, de unos mil millones de toneladas, se quedan muy por debajo de la realidad, ya que podr¨ªa rondar los 10.000 millones.

Xabier Irigoien, investigador de la Universidad Rey Abdullah de arabia Saud¨ª, y sus colegas, presentan hoy en la revista Nature Communications su trabajo y resultados, obtenidos mediante an¨¢lisis de los datos obtenidos con ecosonda durante la expedici¨®n con modelos inform¨¢ticos y muestran ¡°que la biomasa de peces mesopel¨¢gicos en el oc¨¦ano abierto es aproximadamente un orden de magnitud m¨¢s alta de lo estimado previamente¡±. Los registros se tomaron entre 40 grados de latitud Norte y 40 grados Sur, desde los 200 a los mil metros de profundidad y de d¨ªa. Estos peces suben de noche a las capas altas del oc¨¦ano para alimentarse y de d¨ªa vuelven a las profundidades para evitar a sus depredadores.

¡°Malaspina nos ha ofrecido una oportunidad ¨²nica para evaluar el stock de peces mesopel¨¢gicos en el oc¨¦ano¡±, se?ala Carlos Duarte, jefe de la expedici¨®n. ¡°Hasta ahora dispon¨ªamos solo de los datos aportados por la pesca de arrastre. Recientemente se ha descubierto que estos peces son capaces de detectar las redes y huir, lo que convierte a la pesca de arrastre en una herramienta sesgada a la hora de contabilizar su biomasa¡±, a?ade el investigador en un comunicado del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC).

Estos resultados, se?alan los investigadores en su art¨ªculo, indican que deben ser revisados los ciclos geoqu¨ªmicos y de ecosistemas oce¨¢nicos. ¡°Que la biomasa de los mesopel¨¢gicos y, por tanto, tambi¨¦n la biomasa de peces, sea al menos 10 veces superior a lo que se pensaba tiene importantes implicaciones en la comprensi¨®n de los flujos de carbono en el oc¨¦ano y el funcionamiento de lo que hasta ahora consider¨¢bamos desiertos oce¨¢nicos¡±, se?ala Irigoien. El desplazamiento d¨ªa/noche de estos peces a diferentes profundidades ¡°acelerar el transporte de materia org¨¢nica hacia el interior del oc¨¦ano, el motor de la bomba biol¨®gica que retira di¨®xido de carbono de la atm¨®sfera, porque en vez de hundirse lentamente desde la superficie, se transporta con rapidez hasta los 500 y 700 metros de profundidad y es liberada en forma de heces¡±, se?ala el CSIC.