Desastre ambiental en Houston tras un derrame de petr¨®leo

A tan s¨®lo una hora de Houston, la bah¨ªa de Galveston es una escapada perfecta de la ciudad y del calor del verano en Texas, pero uno de los derrames de petr¨®leo m¨¢s graves registrados ¨²ltimamente tendr¨¢ consecuencias para sus visitantes, la econom¨ªa local y su medioambiente. Las autoridades locales estiman que al menos 600 litros de petr¨®leo han contaminado las aguas de la bah¨ªa desde el pasado fin de semana, en una odisea que a¨²n no llega a su fin.

El derrame comenz¨® despu¨¦s de que una barcaza que transportaba 3,5 millones de litros de crudo pesado chocara con otro nav¨ªo el s¨¢bado, lo que desencaden¨® el cierre del Canal de Houston, una de las v¨ªas fluviales m¨¢s importantes del sur de Estados Unidos dedicada principalmente al transporte de petroqu¨ªmicos.

El barco Miss Susan - propiedad de Kirby Inland Marine - estaba realizando el remolque del buque Summer Wind de la compa?¨ªa Cleopatra Shipping, cuando ocurri¨® el incidente. Ahora, ambas compa?¨ªas figuran como responsables en una demanda colectiva entablada por las empresas de pesca y pescadores que se han visto afectadas por el derrame. El documento indica que el incidente ¡°ha tenido un efecto enorme y devastador para la Bah¨ªa de Galveston, el Golfo de M¨¦xico y las personas que dependen de ellos¡±.

La bah¨ªa es un punto estrat¨¦gico de transporte para Texas y la puerta hacia el Golfo de M¨¦xico. El accidente ha causado enormes retrasos en el desplazamiento mar¨ªtimo. La Guardia Costera tiene a m¨¢s de 380 agentes trabajando en la zona en un esfuerzo por contener la expansi¨®n del crudo y recogerlo.

¡°Este es un derrame extremadamente serio, es un tipo de petr¨®leo persistente¡±, dijo el capit¨¢n de la Guardia Costera, Brian Penoyer. Los oficiales tambi¨¦n est¨¢n preocupados por la calidad del aire, por los gases que pueden estar contaminando el ¨¢rea. Hasta ahora, se han establecido zonas de seguridad donde se permite un tr¨¢fico mar¨ªtimo limitado.

Algunas organizaciones ambientalistas temen el impacto que el derrame pueda causar a las aves de la zona, que est¨¢n en pleno periodo de migraci¨®n. Cient¨ªficos de Houston Audubon Society han encontrado m¨¢s de 50 aves con manchas de petr¨®leo en s¨®lo una secci¨®n del santuario Bol¨ªvar Flats, ubicado a 3 kil¨®metros del incidente.

La organizaci¨®n Galveston Bay Foundation, que est¨¢ a cargo de coordinar a los voluntarios en el ¨¢rea, por el momento est¨¢n recolectando la informaci¨®n de las personas interesadas en ayudar, pero no ha comenzado el despliegue. Se espera que se dediquen a la limpieza de playas, vigilancia, construcci¨®n b¨¢sica entre otras funciones.

El procurador general de Texas y actual candidato a gobernador, Greg Abbott, ha enviado investigadores y personal de la Divisi¨®n de Protecci¨®n al Medioambiente al lugar. ¡°El da?o provocado por el derrame es una tragedia para peque?os negocios, pesca, recreaci¨®n y la econom¨ªa en general, pero sus efectos en cadena ser¨¢n mucho m¨¢s amplios¡±, asegur¨® Abbott.

La oficina del procurador general abri¨® una investigaci¨®n civil sobre el desastre. El Canal de Houston continuar¨¢ cerrado. Las v¨ªas fluviales y los transbordadores locales no ser¨¢n abiertos hasta que el agua se considere limpia.