Ant¨¢rtida, el dif¨ªcil continente aislado

Resulta problem¨¢tico para los expertos anticipar el futuro clim¨¢tico de la Ant¨¢rtida. Es un continente helado y tiene poca ¡°comunicaci¨®n atmosf¨¦rica¡± con las latitudes m¨¢s bajas, se?ala Manuel de Castro. En el hemisferio sur, casi toda la superficie del planeta es oc¨¦ano, con muy poca orograf¨ªa, y la circulaci¨®n atmosf¨¦rica es muy cerrada en torno a ese aislado territorio meridional, con escaso intercambio de masas de aire. ¡°Los modelos de proyecci¨®n clim¨¢tica en el oc¨¦ano, sobre todo en esa zona, tienen limitaciones¡±, a?ade este experto.

Si a eso se a?aden las temperaturas ant¨¢rticas extremadamente bajas, el problema del calentamiento global se complica a la hora de vislumbrar qu¨¦ suceder¨¢. Pero los cient¨ªficos han empezado a identificar mecanismos propios del cambio clim¨¢tico en el continente blanco inducidos, sobre todo, por el aumento de la temperatura del oc¨¦ano circundante. La semana pasada, dos equipos de investigaci¨®n anunciaban que la p¨¦rdida de los glaciares de la zona occidental del continente ya ha comenzado y es irreversible. ¡°Este sector ser¨¢ uno de los contribuyentes principales a la subida del nivel del mar en las d¨¦cadas y siglos venideros¡±, se?ala el glaci¨®logo Eric Rignot. La fusi¨®n de todo el hielo acumulado all¨ª provocar¨ªa una elevaci¨®n del mar de 1,2 metros. Son, sobre todo, las aguas oce¨¢nicas m¨¢s templadas las que adelgazan y socavan la porci¨®n costera de los glaciares acelerando su flujo. El proceso seguir¨¢ a un ritmo moderado y, a partir de 200 a 500 a?os, se acelerar¨¢. De momento, el sat¨¦lite europeo Cryosat ha medido p¨¦rdidas de hielo de 134.300 millones de toneladas, 3.000 millones y 23.000 millones en Ant¨¢rtida Occidental, Oriental y pen¨ªnsula Ant¨¢rtida, respectivamente, entre 2010 y 2013. En dicha pen¨ªnsula el calentamiento es ya uno de lo m¨¢s pronunciados del planeta.

¡°En el ?rtico, el cambio clim¨¢tico es ya mucho m¨¢s evidente e inequ¨ªvoco y, a mediados de siglo, estar¨¢ libre de hielo en verano, lo que significa p¨¦rdida de m¨¢s del 90% de la superficie helada¡±, recuerda De Castro. ¡°La diferencia entre ambas regiones polares reside en que en todo el ?rtico, adem¨¢s de la temperatura del aire, influye mucho la temperatura del mar, mientras que en la Ant¨¢rtida, al ser un continente, esta ¨²ltima act¨²a en los hielos costeros¡±. En cuanto al aire, el aislamiento del continente dificulta las corrientes atmosf¨¦ricas c¨¢lidas.