El acelerador LHC, actualizado para trabajar al doble de potencia

Se inicia as¨ª la segunda etapa de tres a?os de funcionamiento de la enorme m¨¢quina, situada bajo tierra junto a Ginebra. En la primera, a pesar de los problemas que hicieron que trabajara solo a media potencia, se confirm¨® la existencia del bos¨®n de Higgs, la tan buscada part¨ªcula relacionada con la masa. Fabiola Gianotti, la f¨ªsica italiana que realiz¨® (como portavoz entonces del experimento ATLAS) el hist¨®rico anuncio del descubrimiento (junto a Joe Incandela, el portavoz de CMS), hace dos a?os, ha dicho ahora en Copenhague que van a estudiar a fondo el Higgs en esta nueva etapa de colisiones en el acelerador: ¡°Es la part¨ªcula n¨²mero 17 de las descubiertas hasta ahora pero es una part¨ªcula muy especial. Vamos a medirla desde todos los aspectos, vamos a hacerle un retrato completo. Es nuestro primer objetivo porque puede ser la puerta a una nueva f¨ªsica y no hay nada que le guste m¨¢s a un investigador que las sorpresas¡±.

La forma en que interact¨²a el Higgs con otras part¨ªculas puede llevar a desvelar enigmas como por qu¨¦ existe mucha m¨¢s materia que antimateria en el Universo, cu¨¢les son las part¨ªculas que forman la materia oscura o por qu¨¦ la masa del bos¨®n es tan peque?a.

Seg¨²n Heuer, los resultados pueden tardar mucho en llegar: ¡°Que nadie espere novedades sobre la materia oscura en los pr¨®ximos meses¡±, advirti¨®, y record¨® que la m¨¢quina est¨¢ preparada ahora para poder trabajar hasta 2035.

Aunque su potencia nominal es de 14 teraelectronvoltios (TeV), los ingenieros van a ir despacio y en 2015 el LHC no pasar¨¢ de los 13 TeV. ¡°Preferimos estabilidad durante un tiempo para poder tomar buenos datos¡± dijo Heuer, quien record¨® que va muy bien el otro par¨¢metro importante de la m¨¢quina, la luminosidad (n¨²mero de colisiones de part¨ªculas que se producen en los detectores).

Durante los dos a?os de reparaciones y modernizaci¨®n de todo el complejo de aceleradores del CERN en el LHC se han consolidado 10.000 interconexiones en los imanes superconductores. Fueron algunas de estas las que produjeron los problemas anteriores que limitaron a 8 TeV la potencia m¨¢xima entonces.

El director general del CERN subray¨® que este organismo supranacional est¨¢ saliendo de las fronteras europeas en proyectos de colaboraci¨®n con Jap¨®n y Estados Unidos y que va a admitir miembros de otros continentes, como Pakist¨¢n. Adem¨¢s, como hace ya 30 a?os que se empez¨® a dise?ar el LHC, es el momento de pensar en el pr¨®ximo proyecto ¡°que debe ser global¡±, dijo. El alt¨ªsimo coste de la f¨ªsica experimental de altas energ¨ªas en la actualidad es uno de los factores que empujan a ello. Por lo pronto, solo en el detector Atlas, el de Gianotti, participan 177 instituciones de 38 pa¨ªses, y en el CERN hay personas de 98 nacionalidades diferentes. Por ahora nadie le hace sombra.

La reuni¨®n de cient¨ªficos ESOF se celebra cada dos a?os y es la mayor de car¨¢cter interdisciplinario de Europa. En Copenhague se conectan investigadores con instituciones cient¨ªficas y pol¨ªticas y j¨®venes estudiantes con premios Nobel, en unos d¨ªas en que se celebran centenares de sesiones de muy diversos temas, adem¨¢s de un programa completo de divulgaci¨®n denominado Ciencia en la Calle destinado a los ciudadanos daneses. Las instituciones alemanas, por ejemplo, buscan estudiantes brillantes de otros pa¨ªses, con frases como ¡°Es posible conectar con los alemanes¡±.