Descubierto el primer grabado rupestre neandertal

En el fondo de una cueva de Gibraltar se ha descubierto un grabado en la roca, un conjunto de l¨ªneas entrecruzadas que alguien hizo intencionada y laboriosamente hace unos 40.000 a?os. Ese alguien debi¨® ser neandertal. Es el primer ejemplo que se conoce de un dise?o abstracto grabado por aquella especie europea anterior a los humanos modernos, nuestra especie, afirman los cient¨ªficos que lo han descubierto y analizado a fondo. Y el hallazgo da un vuelco sobre lo que a menudo se ha considerado que ser¨ªan las capacidades y limitaciones mentales de los neandertales.

Lo resumen los mismos cient¨ªficos: ¡°La confecci¨®n de dibujos pintados o grabados a prop¨®sito en las paredes de las cuevas ¡ªuna manera de dejar constancia y transmitir c¨®digos simb¨®licos de manera perdurable¡ª se considera un paso cognitivo fundamental de la evoluci¨®n humana. Este comportamiento, considerado exclusivo de los humanos modernos, se ha utilizado como argumento a favor de las diferencias cognitivas significativas entre nuestros ancestros directos y los hom¨ªnidos arcaicos que fueron sus contempor¨¢neos, incluidos los neandertales¡±, escriben su la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias estadounidense. Esta aparente incapacidad de los neandertales para el pensamiento y la expresi¨®n abstracta es lo que se rompe con el grabado de la cueva de Gorham, en la cara oriental de Gibraltar, asomada hacia el Mediterr¨¢neo.

Son ocho marcas profundas hechas en la roca cruzadas por dos grupos de tres y otras dos l¨ªneas cortas, lo que encontraron, en el verano de 2012, Joaqu¨ªn Rodr¨ªguez-Vidal (Universidad de Huelva) y sus colegas, de diversas instituciones europeas. El grabado ocupa un ¨¢rea de unos 300 cent¨ªmetros cuadrados y est¨¢, horizontalmente, en el centro de una plataforma natural, que se eleva unos 40 cent¨ªmetros sobre el suelo, en el fondo de la cueva.

Las diversas t¨¦cnicas de dataci¨®n aplicadas por los cient¨ªficos a la roca y los sedimentos ¡ªcon inequ¨ªvocos restos de industria l¨ªtica de los neandertales¡ª que cubr¨ªa el grabado ha permitido fijar su edad en unos 40.000 a?os. Y los exhaustivos an¨¢lisis y pruebas realizadas no solo excluyen que sean rasgos naturales en la roca o que se trate de marcas residuales de alguna otra actividad sobre esa plataforma, sino que indican c¨®mo realizaron. ¡°El que lo hizo, no era la primera vez que lo hac¨ªa y, posiblemente, lo grab¨® entero de una vez¡±, coment¨® Rodr¨ªguez-Vidal a EL PA?S.

Una suposici¨®n sobre su significado ser¨ªa aventurado¡±, dice investigador

Para estar seguros de la autenticidad del hallazgo los arque¨®logos reprodujeron las marcas del grabado utilizando punzones de piedra neandertales (piezas halladas en la parte m¨¢s exterior de la cueva y ¡°fuera de contexto¡±, es decir, de dif¨ªcil utilidad cient¨ªfica). Tambi¨¦n probaron con otras piedras pero el resultado no era el mismo. As¨ª, concluyen que el autor dio al menos 54 golpes con una punta dura de piedra para hacer las l¨ªneas m¨¢s profundas y, en total, m¨¢s de 300 percusiones.

?Qu¨¦ significar¨ªan esas l¨ªneas cruzadas? ¡°Al nivel actual de la investigaci¨®n, el hacer una suposici¨®n de su significado ser¨ªa aventurado¡±, dice Rodr¨ªguez-Vidal.

Ya se conoc¨ªan indicios ¡°indirectos¡± de pensamiento simb¨®lico de los neandertales como el uso de pigmentos negros y rojos, conchas marinas coloreadas y agujereadas as¨ª como marcas producidas al extraer plumas de las aves, apuntan los cient¨ªficos. ¡°Pero los grabados de la cueva de Gorham representan el primer ejemplo directamente demostrable en que un grabado abstracto t¨¦cnicamente elaborado, realizado consistente y cuidadosamente, requiriendo una acci¨®n prolongada y concentrada, se ha hecho en la roca de una cueva¡±, afirman.

Hace dos a?os, unas nuevas dataciones de diferentes muestras de arte rupestre de Asturias y Cantabria mostraron que algunas de ellas son m¨¢s antiguas de lo que se pensaba, situ¨¢ndose en una franja temporal (algo m¨¢s de 40.000 a?os) en la que a¨²n hab¨ªa neandertales. As¨ª, ya no cabr¨ªa decir, desde el punto de vista cronol¨®gico, que esas pruebas de la mente simb¨®lica solo las pudieron hacer los humanos modernos. El grabado de la Gorham, demuestra, se?alan los cient¨ªficos, la autor¨ªa y la capacidad mental de aquellos remotos europeos extinguidos.