Nuevo mapa din¨¢mico del vecindario de la V¨ªa L¨¢ctea

Las galaxias, como la V¨ªa L¨¢ctea a la que pertenece el sol y otros 300.000 millones de estrellas, no est¨¢n repartidas en el universo al azar. Forman grupos, c¨²mulos y superc¨²mulos que est¨¢n interconectados en una red de filamentos de gran concentraci¨®n de materia, junto a enormes espacios casi vac¨ªos. Uno de esos superc¨²mulos es nuestro vecindario c¨®smico (con unas 100.000 galaxias) del que cuatro astr¨®nomos han logrado ahora no solo trazar sus l¨ªmites, su frontera, sino tambi¨¦n cartografiarlas galaxias en movimiento. Han bautizado el superc¨²mulo Laniakea, que en hawaiano significa cielo (lani) inmenso (akea), y la V¨ªa L¨¢ctea est¨¢ en las afueras.

Los superc¨²mulos son dif¨ªciles de definir, especialmente desde dentro, recalca la revista Nature que publica esta semana el nuevo mapa dedic¨¢ndole la portada. Es como intentar describir con detalle el edificio en que uno vive sin poder salir a la calle para observarlo y medirlo.

Brent Tully, astr¨®nomo de la Universidad de Hawai y tres colegas de Francia e Israel, han hecho el nuevo mapa partiendo de los datos del cat¨¢logo de galaxias Cosmicflow-2 y, bas¨¢ndose en las velocidades de las galaxias, logran determinar la extensi¨®n, estructura y din¨¢mica de nuestro superc¨²mulo. Los desplazamientos de las galaxias est¨¢n determinados por el efecto de la gravedad de la materia de su entorno, por la expansi¨®n del universo y por su misteriosa aceleraci¨®n.

Laniakea tiene un di¨¢metro de 520 millones de a?os luz y se conocen superc¨²mulos mayores en el universo m¨¢s lejano, resume en Nature Elmo Tempel, cosm¨®logo del observatorio Tartu, en Estonia.

Esta cartograf¨ªa de las estructuras a gran escala del universo es importante, primero, porque revela detalles del entorno de la V¨ªa L¨¢ctea, se?ala Tempel. Segundo, ¡°porque la morfolog¨ªa del universo cercano es esencial para determinar con precisi¨®n par¨¢metros cosmol¨®gicos como la densidad de la energ¨ªa oscura, que se supone que gobierna la aceleraci¨®n de la expansi¨®n del universo¡±. Y tercero, porque el examen de las estructuras c¨®smicas alrededor de la V¨ªa L¨¢ctea nos ayuda a comprender c¨®mo se formaron y evolucionaron las galaxias.