Caf¨¦ con ¡®Ars¨¦nico¡¯

Nada m¨¢s llegar al Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) se oye la broma de un trabajador a Jorge Alegre Cebollada: ¡°?No pasar¨¢ nada si me acerco a ti?¡±. La causa del chiste es que la IUPAC, la Uni¨®n Qu¨ªmica Internacional, le ha elegido para representar el ars¨¦nico en el centenario de la tabla peri¨®dica de los elementos, en el que va asignando a destacados cient¨ªficos de menos de 40 a?os (¨¦l tiene 37) cada una de las 118 casillas del sistema. De momento ya ha atribuido 24 (10 a mujeres), y, aparte de Alegre, hay otros dos espa?oles: Vicente Climent (bario) y Jos¨¦ Manuel Gonz¨¢lez Dom¨ªnguez (carbono).

As¨ª que la idea de empezar la entrevista con ¡°que le nombren a uno ars¨¦nico, ?es un regalo envenenado?¡± queda descartada por manida. Alegre, nacido en Zaragoza, lo lleva con humor. ¡°Es un honor, pero no tengo que ir haciendo propaganda del ars¨¦nico por ah¨ª¡±, dice con sorna.

El investigador del CNIC elige la terraza al aire libre del centro para tomar un caf¨¦ ¨Ccaf¨¦ con Ars¨¦nico¨C durante la entrevista. ¡°Las ratas de laboratorio que tenemos trabajos creativos necesitamos el aire libre para inspirarnos¡±, dice, y, ya fuera de bromas, defiende que el ars¨¦nico ¡°es fundamental para la vida¡±. Lo vio ¡°en Wikipedia¡± ¡ªs¨ª, hasta los m¨¢s listos usan la famosa enciclopedia digital¡ª cuando le comunicaron el galard¨®n.

El premio ¡°es importante porque yo creo que la IUPAC lo que quiere es demostrar que la qu¨ªmica es mucho m¨¢s que un cient¨ªfico en un laboratorio con probetas y explosiones. Est¨¢ relacionada con la f¨ªsica, la biolog¨ªa, la ingenier¨ªa... De hecho, uno de los ¨²ltimos nombres conocidos de la lista es de una persona que trabaja en la industria¡±, explica.

Cuando present¨® su candidatura, pidi¨® ser el azufre. No es mortal, pero es apestoso ¡ªlos compuestos sulfurosos son responsables del olor a huevo podrido, por ejemplo¡ª, pero el chino Xuefeng Jiang se ha quedado con el sitio. ¡°Es que es el elemento con el que trabajo¡±, explica. Porque Alegre estudia el papel de un amino¨¢cido (los eslabones que forman las prote¨ªnas) en las fibras musculares del coraz¨®n ¡ªde ah¨ª que est¨¦ en el CNIC¡ª. Se trata de la ciste¨ªna, y tiene como peculiaridad que contiene azufre en su composici¨®n. ?l analiza c¨®mo se estira y contrae la titina, ¡°la prote¨ªna m¨¢s larga que existe¡±. ¡°Aunque en espa?ol el nombre suene un poco de broma, viene de Tit¨¢n en ingl¨¦s¡±, explica. Y su objetivo es ver c¨®mo se puede modificar bioqu¨ªmicamente a partir de cambios en la ciste¨ªna.

De momento no sabe si va a tener aplicaciones pr¨¢cticas. ¡°La verdad que lo que m¨¢s me motiva es la generaci¨®n de conocimiento¡±, dice, pero admite que trabajar con las fibras musculares del coraz¨®n podr¨ªa tener aplicaciones en el ejercicio o ante un infarto. Lleva esa curiosidad por saber cosas a la entrevista, y acaba preguntando ¨¦l acerca de los cambios en el peri¨®dico ¡ª¨¦l lee las noticias en la web, pero admite que est¨¢ suscrito a las principales revistas cient¨ªficas en papel, porque lo impreso ¡°proporciona otra experiencia¡±¡ª, la visi¨®n que tiene la sociedad de los cient¨ªficos ¡ª¡°¨²ltimamente parece que ha bajado algo¡±¡ª, la necesaria especializaci¨®n de los periodistas ¡ª¡°?tienen que saber de sanidad para informar sobre ella, o basta con que sepan comunicar?¡±¡ª y hasta el conflicto de intereses de Josep Baselga, por el que ha dimitido como director del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, una referencia en la oncolog¨ªa mundial ¡ª¡°en las siguientes publicaciones no se le olvidar¨¢ decir de qu¨¦ laboratorios cobra, aunque hay que explicar a la sociedad que todos los buenos cient¨ªficos tienen tratos con la industria¡±¡ª.

Padre de dos ni?as y con un trabajo absorbente, la idea de dedicar tiempo a una afici¨®n parece de ciencia, pero ficci¨®n en este caso. ¡°Menos el yoga¡±, matiza enseguida. ¡°Empec¨¦ con ¨¦l hace tiempo, antes de dedicarme a la titina¡±, a?ade. Pero hasta esa pr¨¢ctica la lleva a su terreno. ¡°Cuando salgo de una sesi¨®n y me noto m¨¢s flexible, pienso qu¨¦ ha pasado con las titinas de mi cuerpo. Quiz¨¢ alg¨²n d¨ªa llegue a conectar ciste¨ªna y meditaci¨®n¡±.