El adulterio ya no es un crimen en India

Cinco jueces del Tribunal Supremo de India han decidido anular el art¨ªculo 497 del C¨®digo Penal, aprobado en 1860, que establec¨ªa penas de hasta cinco a?os de prisi¨®n para aquellos hombres que mantuviesen relaciones con mujeres casadas sin el consentimiento de sus maridos. No obstante, la norma sigue siendo motivo legal para el divorcio. Su anulaci¨®n se produce semanas despu¨¦s de que el mismo tribunal invalidase otra ley colonial que persegu¨ªa como cr¨ªmenes las relaciones homosexuales. A juicio de los magistrados, la ley de adulterio anulada ayer era discriminatoria en tanto en cuanto trataba a la mujer como un bien propiedad de sus esposos.

?¡°Es hora de decir que un marido no es el amo de su esposa¡±, declar¨® este mi¨¦rcoles el presidente de la Corte Suprema de India, Dipak Misra, durante la lectura de la decisi¨®n. El magistrado estableci¨® que, aunque las relaciones extramaritales pueden constituir un motivo de divorcio legal, ¡°no puede considerarse un delito criminal¡±. En su opini¨®n y la del magistrado A. M. Khanwilkar, criminalizar el adulterio es ¡°absoluta y manifiestamente arbitrario e inconstitucional¡±.

?La ley, vigente desde antes de la independencia de India, solo permit¨ªa a los esposos tramitar la denuncia por adulterio, en base a la cual, solo los hombres que hubiesen mantenido relaciones con mujeres casadas eran susceptibles de ser acusados de un crimen penado con multas y un m¨¢ximo de cinco a?os de prisi¨®n. La normativa no ofrec¨ªa la misma prerrogativa a las esposas que quisiesen denunciar a aquellas mujeres con las que sus maridos hubiesen cometido adulterio. Ni daba derecho a las mujeres casadas que quisieran denunciar a sus maridos por mantener relaciones extramaritales.

?La revisi¨®n de la ley discriminatoria se deriva de una petici¨®n tramitada en agosto por un hombre indio con residencia en Italia. La solicitud describ¨ªa que ¡°las mujeres casadas no constituyen un caso especial para la persecuci¨®n del adulterio¡±, opinando que la norma ¡°discriminaba indirectamente a la mujer al tener la err¨®nea percepci¨®n de que ellas eran propiedad de los hombres¡±. Aunque no hay datos sobre las condenas dictadas con arreglo a esa legislaci¨®n, Kaleeswaram Raj, abogado que representaba al demandante, explic¨® a la BBC que la ley de adulterio era ¡°a menudo, mal empleada¡± por algunos esposos durante disputas matrimoniales de ¨ªndole civil en las que sus mujeres deb¨ªan recibir manutenci¨®n tras el divorcio.

?Aunque el Ejecutivo de India no ha tomado parte en la deliberaci¨®n final, el Gobierno del partido de centroderecha y conservador hind¨², Bharatiya Janata Party, se opuso a la anulaci¨®n de la ley. ¡°Los valores indios dan m¨¢xima importancia a la instituci¨®n y santidad del matrimonio¡±, dijo un asesor del Gobierno al Supremo, para a?adir: ¡°Hacer que el adulterio sea legal da?ar¨¢ los lazos de esa uni¨®n¡±. En respuesta al comentario tergiversado, el presidente del Tribunal dijo: ¡°Proteger el matrimonio es responsabilidad de la pareja implicada. Si uno fracasa, existe un remedio civil (ley del divorcio) disponible para la otra parte. ?D¨®nde est¨¢ el problema para el bienestar com¨²n en un caso de matrimonio roto?¡±. El actual Ejecutivo estaba abierto a reformar la ley y hacerla m¨¢s igualitaria al incluir el procesamiento a mujeres que tuviesen relaciones con hombre casados, pero el Tribunal se opuso a cualquier persecuci¨®n legal de la mujer.

?En cuesti¨®n de semanas, India ha realizado importantes reformas progresistas de su legislaci¨®n al anular dos art¨ªculos arcaicos heredados de la etapa colonial brit¨¢nica previa a la independencia del pa¨ªs. A comienzos de septiembre, todos magistrados del Supremo decidieron, tambi¨¦n por unanimidad, declarar inconstitucional el art¨ªculo 377 del C¨®digo Penal que consideraba un crimen cualquier relaci¨®n sexual ¡°contra natura¡±. La aplicaci¨®n de dicha ley hab¨ªa dado lugar a la discriminaci¨®n y procesamiento penal de los homosexuales, dos millones de los cuales viven en India, seg¨²n el ¨²ltimo censo; aunque se estima que muchos otros nunca han declarado su orientaci¨®n sexual a las autoridades sanitarias, precisamente por la criminalizaci¨®n que esta ley hac¨ªa pender sobre ellos. Despu¨¦s de d¨¦cadas de litigios legales, la comunidad LGTBI recibi¨® con entusiasmo la decisi¨®n del tribunal que ya ha dado lugar a una sentencia en favor de los derechos de una pareja de lesbianas. De la misma forma, se espera que la anulaci¨®n de la ley de adulterio conlleve fallos judiciales que no discriminen penalmente a mujeres que hayan mantenido relaciones extramaritales.