?Por qu¨¦ Espa?a lidera los pron¨®sticos de esperanza de vida mundial para 2040?

Un reciente estudio de la Universidad de Washington, publicado en la revista m¨¦dica The Lancet y financiado por la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates, predice que Espa?a ser¨¢ l¨ªder en la esperanza de vida en el mundo para el a?o 2040. Entre 195 pa¨ªses y territorios, los espa?oles encabezar¨ªan el ranking con una expectativa de vida de 85,8 a?os de edad (casi tres a?os superior a la media actual). Con los pron¨®sticos m¨¢s optimistas, esta cifra se elevar¨ªa a¨²n m¨¢s, hasta los 87,4 a?os. En la actualidad, Espa?a se encuentra en cuarta posici¨®n, detr¨¢s de Jap¨®n, Suiza y Singapur.

?Cu¨¢les son las claves del ¨¦xito de los espa?oles para liderar los pron¨®sticos de esperanza de vida para 2040? Para responder a esta pregunta es necesario considerar, por un lado, las caracter¨ªsticas del estudio y, por otro, las peculiaridades de la esperanza de vida de nuestro pa¨ªs.

Para realizar estas predicciones, investigadores del Instituto para la M¨¦trica y Evaluaci¨®n de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington han considerado 250 causas diferentes de muerte a partir del proyecto Carga mundial de la enfermedad de la OMS, 79 factores protectores y de riesgo para la salud y las tendencias sanitarias de los 195 pa¨ªses analizados entre los a?os 1990 y 2016. Tambi¨¦n han considerado m¨²ltiples escenarios (pronosticado, peor y mejor escenario) y, adem¨¢s, los datos del estudio se actualizan constantemente conforme se dispone de m¨¢s informaci¨®n sobre las estad¨ªsticas de cada pa¨ªs en el mundo.

Detr¨¢s de esta investigaci¨®n existe una mastod¨®ntica labor que ha hecho posible la recogida y an¨¢lisis de una enorme cantidad de datos de casi 200 pa¨ªses. As¨ª pues, el objetivo principal era realizar predicciones sobre la esperanza de vida de dichos pa¨ªses hasta el a?o 2040 y obtener una panor¨¢mica global sobre esta posible evoluci¨®n. De esta forma, investigar con profundidad sobre las causas por las que un pa¨ªs en concreto posee una determinada expectativa de vida y esta evoluciona a lo largo del tiempo es algo que no entraba dentro de los objetivos del estudio. En otras palabras, el estudio se centra principalmente en explicar "qu¨¦ podr¨ªa pasar" para ayudar a planear y ejecutar medidas sanitarias m¨¢s efectivas, pero no en el "por qu¨¦".

Aun a pesar de estas limitaciones, el doctor Christopher Murray (director del IHME y l¨ªder del estudio), preguntado sobre la privilegiada situaci¨®n de Espa?a, ha explicado los resultados dentro de los m¨¦todos empleados en el estudio. De acuerdo con las predicciones de su grupo, los mayores riesgos para la salud en un futuro pr¨®ximo son el consumo de tabaco y alcohol, la glucosa elevada en sangre en ayunas, la hipertensi¨®n arterial y un ¨ªndice de masa corporal elevado. Seg¨²n Murray: "Espa?a lo hace muy bien en lo anterior, aunque el tabaco es un aspecto en el que podr¨ªa mejorar". Adem¨¢s, apunta a la dieta como una de las claves por las que aventaja al resto de pa¨ªses.

Ahora bien, hay que tener cuenta las limitaciones del estudio. Por un lado, las predicciones realizadas por este estudio hasta 2040 se basan, entre otros factores, en las caracter¨ªsticas sanitarias de los pa¨ªses entre 1990 y 2016. Como afirman los investigadores, "la predicci¨®n no es lo que ocurrir¨¢, sino lo que es m¨¢s probable que ocurra si las tendencias y relaciones del pasado contin¨²an en el futuro".

Hasta 2040, podr¨ªan ocurrir multitud de sucesos impredecibles que trastocasen las cifras considerablemente (guerras, epidemias, recesiones...). Los mismos autores se?alan, entre las limitaciones que podr¨ªan cambiar los pron¨®sticos, factores como el cambio clim¨¢tico o el incremento de resistencias a los antibi¨®ticos, que no se han incluido en el estudio. Espa?a, por cierto, es el pa¨ªs avanzado que m¨¢s antibi¨®ticos consume y las muertes por bacterias resistentes a los antibi¨®ticos se han disparado en los ¨²ltimos a?os. As¨ª que es l¨®gico ser prudentes sobre nuestra futura "victoria" mundial en la esperanza de vida.

?Por qu¨¦ el doctor Murray apunta a la dieta como uno de los factores que encumbra a Espa?a para el 2040? Aunque es cierto que la esperanza de vida en un pa¨ªs depende de multitud de factores que est¨¢n a menudo interrelacionados, se sabe que la dieta es uno de los factores que desempe?a un papel importante en este asunto. Una mala dieta incrementa el riesgo de obesidad, c¨¢ncer, enfermedades cardiovasculares, diabetes y otros muchos problemas de salud que incrementan la mortalidad. Precisamente, esa es una de las razones por las que la esperanza de vida de Estados Unidos es tan baja (78.7 a?os), a pesar de ser un pa¨ªs desarrollado (se encuentra en la posici¨®n 43 y se pronostica que descienda a la posici¨®n 64 en el mundo).

Dado que las predicciones de este estudio sobre la esperanza de vida para 2040 se basan en la evoluci¨®n de esta en nuestro pa¨ªs entre 1990 y 2016, conocer los factores principales que han contribuido nos servir¨¢ para entender los pron¨®sticos. Tanto Ignacio Rosell, m¨¦dico especialista en medicina preventiva y salud p¨²blica, profesor asociado Universidad de Valladolid, como Carlos Fern¨¢ndez, m¨¦dico residente de Medicina Preventiva y Salud P¨²blica del Instituto de Salud Carlos III, resaltan la importancia de los estilos de vida de los espa?oles y la dieta como factores que m¨¢s peso tienen en nuestra esperanza de vida actual. Gracias a ello, la mortalidad por enfermedades cardiovasculares en Espa?a es baja comparada con otros pa¨ªses desarrollados. Como aclara Fern¨¢ndez: no nos ha "dado tiempo" a sufrir los h¨¢bitos modernos tanto como otros pa¨ªses europeos.

?Cu¨¢les son, adem¨¢s, los factores que m¨¢s han influido en Espa?a desde 1990 hasta ahora para aumentar la esperanza de vida? Tanto Rosell como Fern¨¢ndez coinciden en se?alar las mejoras de los tratamientos m¨¦dicos y la asistencia sanitaria en nuestro pa¨ªs y la disminuci¨®n acusada de muertes por accidentes de tr¨¢fico. Rosell a?ade, adem¨¢s, que "las pol¨ªticas que han permitido mejorar los estilos de vida de la poblaci¨®n" y la reducci¨®n notable de la tasa de mortalidad infantil.

As¨ª pues, los espa?oles tenemos razones para estar orgullosos al liderar los primeros puestos en esperanza de vida en el mundo, ya sea en la actualidad como en los pron¨®sticos. Sin embargo, existe un matiz detr¨¢s que deja una sensaci¨®n un tanto agridulce como explica Rosell: "Esperanza de vida es vivir muchos a?os, pero no necesariamente significa vivir muchos a?os bien. En Espa?a tenemos muchos a?os de vida, pero no tanta calidad en los a?os finales de la vida".