La ¡®K invertida¡¯, la clave del fiasco en la reparaci¨®n del sistema de agua de Ciudad de M¨¦xico

Cinco a?os de estudios t¨¦cnicos han terminado en fracaso parcial. Una pieza de ingenier¨ªa llamada ¡®K invertida¡¯ se ha convertido esta semana en la extra?a protagonista de la actualidad mexicana. Un fallo en esta tuber¨ªa en la tarde del domingo provoc¨® el retraso de las obras de reparaci¨®n del sistema que abastece de agua a Ciudad de M¨¦xico, ampliando el corte de suministro a casi una semana, un r¨¦cord hist¨®rico. Todav¨ªa no se sabe qu¨¦ caus¨® el fallo, pero con este incidente se viene abajo uno de los dos objetivos de los trabajos: la interconexi¨®n entre la antigua l¨ªnea de alta presi¨®n que llevaba agua a la capital con la nueva que se acaba de construir.

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El fallo se produce despu¨¦s de a?os de preparaci¨®n. Los trabajos, en los que fueron invertidos 500 millones de pesos (unos 25 millones de d¨®lares al cambio de hoy), buscaban a?adir una segunda tuber¨ªa para canalizar el agua hacia la capital, donde viven cerca de nueve millones de personas. Las obras fueron planeadas desde el final del sexenio del presidente Felipe Calder¨®n (2006-2012). El mismo Roberto Ram¨ªrez, director general de la Comisi¨®n Nacional del Agua (CONAGUA), la responsable de supervisar la reparaci¨®n, subray¨® el lunes, en una conferencia de prensa, el tiempo que llevaban preparando el cambio: ¡°Se programa con mucho tiempo de anticipaci¨®n. Para que tengan una idea: los tubos est¨¢n listos desde hace aproximadamente un a?o.¡±

Entre estos ¡°tubos¡± est¨¢ la famosa ¡®K invertida¡¯, una pieza de 180 toneladas y tres metros de di¨¢metro que iba a asegurar la interconexi¨®n entre ambas l¨ªneas. Su principal funci¨®n era canalizar agua a una presi¨®n similar a la obtenida si se virtiera el l¨ªquido a 180 metros de altura, parecido a un edificio de 60 pisos. El palo largo de la K formaba parte de una de las dos l¨ªneas de alta presi¨®n, mientras los cortos se un¨ªan a la segunda. Una especie de lazo que iba a permitir que los motores de bombeo asignados a cada l¨ªnea pudieran impulsar el agua a trav¨¦s de cualquiera de las dos tuber¨ªas. De esta manera, el suministro se mantendr¨ªa al mismo nivel aunque se tuvieran que hacer trabajos de mantenimiento en una de ellas.

La preparaci¨®n no ha dado los frutos esperados. Cuando la pieza ya estaba colocada y se hab¨ªa empezado a bombear agua hacia la capital despu¨¦s de m¨¢s de tres d¨ªas de corte, la ¡®K invertida¡¯ se desplaz¨® cuatro cent¨ªmetros debido a la presi¨®n del flujo. Esto fue suficiente para que CONAGUA detuviera las m¨¢quinas y, tras unos momentos de duda sobre si intentar arreglarla o no, decidiera retirar la pieza. Las razones de este desplazamiento inesperado en una obra que se lleva tanto tiempo planeando todav¨ªa no se han esclarecido. La prioridad es, seg¨²n Ram¨ªrez, restablecer el abastecimiento a la capital a trav¨¦s de las dos l¨ªneas de alta presi¨®n, a partir de la tarde de este martes; los an¨¢lisis t¨¦cnicos vendr¨¢n despu¨¦s, aunque todav¨ªa no hay fecha.

En cualquier caso, las opciones que se barajan para explicar el fallo son dos: un error en el dise?o o en el montaje. Para el ingeniero hidr¨¢ulico Humberto Marengo, expresidente de la Academia de Ingenier¨ªa, se trat¨® de una ¡°maniobra mal planeada y peor ejecutada¡±. La empresa canadiense-mexicana CISI, una de las dos compa?¨ªas contratadas por CONAGUA para llevar a cabo la instalaci¨®n, ha rechazado dar explicaciones. ¡°Todav¨ªa se tienen que hacer los estudios y no tenemos autorizaci¨®n¡±, ha dicho una portavoz de la compa?¨ªa. Tampoco se ha hecho p¨²blico qui¨¦n fabric¨® la pieza ni cu¨¢l es su coste, aunque una fuente conocedora de la obra asegura que podr¨ªa rondar los 15 millones de d¨®lares, es decir, m¨¢s de la mitad del presupuesto total.

Pese al imprevisto, Ram¨ªrez intent¨® minimizar el fallo: ¡°Nuestro objetivo era tener redundancia a trav¨¦s de la l¨ªnea dos y eso ya lo hicimos.¡± Pero eso es ver el vaso medio lleno. El ex director general de la CONAGUA durante el Gobierno de Felipe Calder¨®n, Jos¨¦ Luis Luege, califica de ¡°muy grave¡± el contratiempo y apunta a las ventajas que ofrec¨ªa la interconexi¨®n: ¡°La redundancia verdadera habr¨ªa sido poder utilizar todos los equipos de bombeo en cualquiera de las dos l¨ªneas¡±.

El futuro de la 'K invertida' todav¨ªa est¨¢ en el aire. La decisi¨®n depender¨¢ del nuevo gobierno que toma posesi¨®n el 1 de diciembre. Se podr¨ªa arreglar la pieza, dise?ar una nueva o, directamente, renunciar a hacer la interconexi¨®n. El lunes el director general de CONAGUA pareci¨® decantarse por alguna de las dos ¨²ltimas v¨ªas: ¡°Hay que hacer el an¨¢lisis correspondiente, pero me parece que la pieza va a quedar inhabilitada¡±, asegur¨® Ram¨ªrez.

Marengo opina que la pieza a¨²n podr¨ªa salvarse si se a?aden dos nuevas v¨¢lvulas para facilitar la soldadura entre la K invertida y las l¨ªneas de alta presi¨®n, algo de lo que carec¨ªa la pieza y que el ingeniero atribuye a un error de dise?o. Pero si se opta por redise?ar o arreglar la tuber¨ªa, se tendr¨ªa que hacer un nuevo corte de suministro, algo que las autoridades de la capital no ven con buenos ojos.

La interconexi¨®n es un ¡°lujo¡±, en palabras del director general del Sistema de Aguas de Ciudad de M¨¦xico, Ram¨®n Aguirre, cuando cerca de cuatro millones de ciudadanos llevan casi una semana sin agua. ¡°A estas alturas, ya no estamos para estos lujos porque la ciudad est¨¢ empezando a tener problemas de abastecimiento¡±, ha dicho este martes en una entrevista con la periodista Carmen Aristegui. Est¨¢ previsto que el suministro empiece a llegar el mi¨¦rcoles a ciertas alcald¨ªas del oeste de la capital, pero el servicio no se normalizar¨¢ hasta el fin de semana. Entretanto, la gigantesca pieza sigue en el mismo lugar, a la espera de que se decida su destino.