¡°El paseo no basta. Hay gente de 70 y 80 a?os que corre¡±

Jos¨¦ Vi?a puso hace unos meses a su madre, de 96 a?os, a subir todos los d¨ªas seis pisos por la escalera, y asegura que su salud ha mejorado. ¡°Cuando se va a entrenar me dice que no tiene ganas, para en el tercero a respirar, y le sube el pulso, pero los sube. Al principio le costaba m¨¢s, pero ahora no sigue subiendo porque arriba solo tiene el terrado. Luego, eso s¨ª, baja en ascensor, las ca¨ªdas bajando son muy peligrosas¡±.

Vi?a, quien acaba de cumplir 65 a?os, es catedr¨¢tico de Fisiolog¨ªa en la Universidad de Valencia y, desde hace 30, dirige un grupo multidisciplinar dedicado a investigar c¨®mo mejorar la vida en la vejez, que afortunadamente, dice, es cada vez m¨¢s larga. ?l se aplica el cuento. Adem¨¢s de no fumar, su dieta es rica en vegetales y pescado, y bebe vino con moderaci¨®n. Juega al tenis todas las semanas, corre 15 minutos casi a diario, los martes hace pilates y dedica al menos un cuarto de hora cada ma?ana a la meditaci¨®n. La entrevista tiene lugar en el Palacio de Congresos de Valencia, al final de una maratoniana jornada de ponencias en el Longevity World Forum, en el que acaba de intervenir.

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Pregunta. En este congreso se ha o¨ªdo definir a la vejez como una enfermedad. ?Usted qu¨¦ cree?

Respuesta. No estoy de acuerdo. No puede ser una enfermedad algo que le pasa a todo el mundo, para ello tendr¨ªamos que cambiar el concepto de enfermedad. Lo que podemos aceptar es que el envejecimiento no satisfactorio requiere un tratamiento.

P. El geront¨®logo Aubrey de Grey ha dicho que en no mucho tiempo podremos vivir mil a?os. ?Qu¨¦ opina?

R. Con arreglo al paradigma cient¨ªfico actual, eso no es verdad. Es cierto que en solo una d¨¦cada, entre finales del siglo XIX y principios del XX, la teor¨ªa cu¨¢ntica y la teor¨ªa de la relatividad revolucionaron la f¨ªsica. En ciencia nadie puede estar seguro de lo que va a pasar. Ahora bien, con el paradigma actual, la vida m¨¢xima de nuestra especie se sit¨²a alrededor de los 115 a?os.

P. Usted defiende que mejorar la calidad de la vida en la vejez no solo es deseable, sino crucial para las sociedades.

R. La poblaci¨®n en Espa?a, Europa y el mundo rico en general est¨¢ envejeciendo mucho. La pir¨¢mide de la poblaci¨®n se ha invertido en unas d¨¦cadas. Para el a?o 2035, el n¨²mero de mayores de 65 superar¨¢ a los menores de 18 en Estados Unidos. Y en Europa, las proyecciones indican que en 2020 un tercio de las personas mayores de 65 a?os ser¨¢n dependientes, y el porcentaje aumentar¨¢ al 50% en 2040. Las consecuencias ser¨¢n enormes. Una persona mayor de 65 a?os vigorosa gasta unos 900 euros al a?o en atenci¨®n sanitaria, pero una persona dependiente necesita 14 veces m¨¢s. Si no conseguimos cambiar la tendencia, lo que pasa por aumentar el ejercicio y mejorar la nutrici¨®n de los mayores, vamos al desastre, a la inviabilidad econ¨®mica.

P. Usted propone intervenir en el paso previo a la dependencia, lo que llama fase de fragilidad. ?En qu¨¦ consiste?

R. La fragilidad es una caracter¨ªstica geri¨¢trica en la cual a una persona le cuesta hacer una serie de cosas, como levantarse de una silla, coger una botella de agua o andar, pero todav¨ªa puede hacerlas. Si no puede, es que ya es una persona dependiente. El ejercicio es uno de los mecanismos m¨¢s ¨²tiles para evitar esa transici¨®n revirtiendo la fragilidad, seg¨²n hemos concluido a trav¨¦s de un ensayo cl¨ªnico.

P. ?Cu¨¢les han sido los resultados?

R. Con sesiones de una hora cinco d¨ªas a la semana, nuestro programa, en el que participaron un centenar de mayores de 65 a?os, demostr¨® una reducci¨®n de casi el 50% de los par¨¢metros de la fragilidad, mientras que las visitas al m¨¦dico de atenci¨®n primaria cayeron a la mitad. Esto tiene impacto en el gasto sanitario y, lo que como m¨¦dico me interesa m¨¢s, significa que la persona est¨¢ mejor.

P. ?C¨®mo debe ser el ejercicio?

R. Debe ser multicomponente. Es decir, el paseo no basta. Debe ser aer¨®bico, como andar deprisa o, si se puede, incluso correr. Hay gente de 70 y 80 que corre. Aunque esto debe hacerse con precauci¨®n. Yo recomiendo primero una revisi¨®n m¨¦dica y seguir un programa dise?ado por un especialista. Tambi¨¦n debe incluir ejercicios de fuerza, como pesas y gomas. Y debe ser social; cuando el ejercicio se hace solo el abandono es m¨¢s probable.

P. En su d¨ªa crey¨® que, en exceso, el ejercicio pod¨ªa ser perjudicial, pero ha cambiado de opini¨®n. ?Por qu¨¦?

R. Durante a?os pens¨¦ seriamente que era as¨ª. Con mi grupo estudiamos la longevidad de los corredores del Tour de Francia esperando encontrar que vivir¨ªan menos, pero result¨® que viven un 11% m¨¢s. El estudio se hizo entre los corredores del Tour entre 1930 y 1960. As¨ª que si est¨¢s entrenado y supervisado previamente por un m¨¦dico, no hay problema. Cuanto m¨¢s, mejor.

P. Tambi¨¦n asegura que el ejercicio mejora el deterioro cognitivo y previene el Alzheimer.

R. S¨ª. El ejercicio es una de las intervenciones m¨¢s eficaces que hay en la actualidad para prevenir la enfermedad del Alzheimer.

P. El segundo factor que subraya para envejecer mejor es la nutrici¨®n ?Se refiere a una lista de alimentos, a un tipo de dieta o a qu¨¦?

R. La dieta mediterr¨¢nea est¨¢ fuera de duda que es buena. Pero adem¨¢s las personas mayores tienen con frecuencia deficiencias nutricionales. Por ejemplo, en Europa el 45% presenta deficiencia de prote¨ªnas. Muchos a partir de los 70 o los 80 no tienen apetito, est¨¢n solos, no se cocinan, mastican mal. Y encima necesitan m¨¢s prote¨ªnas por kilo de peso que una persona de 40 a?os. Es necesario comer fruta y verdura, pero tambi¨¦n prote¨ªnas. Los mayores necesitan una dieta muy bien hecha o, si no, tomar suplementos, y no es que yo tenga acciones de ninguna compa?¨ªa que los fabrique.

P. ?Hay que estar delgado?

R. Los menores de 70 o 75 a?os, s¨ª. A partir de esa edad, no tiene tanta importancia. La p¨¦rdida de peso espont¨¢nea es un signo de fragilidad en personas geri¨¢tricas.

P. Una de sus investigaciones concluye que los centenarios tienen caracter¨ªsticas gen¨¦ticas especiales. ?En qu¨¦ quedamos? ?La longevidad depende del ejercicio y la nutrici¨®n o las cartas nos vienen dadas?

R. La longevidad m¨¢xima est¨¢ limitada por la gen¨¦tica. La longevidad media y la calidad de vida en la vejez, por el estilo de vida. Las cartas nos vienen dadas, pero luego depende de c¨®mo las usamos.

Reparar el cuerpo eternamente

La conferencia del geront¨®logo Aubrey de Grey, que asegur¨® que podremos vivir mil a?os, dividi¨® al auditorio del Longevity World Forum celebrado el 7 y 8 de noviembre en Valencia. Las promesas del director de la Fundaci¨®n Sens, con sede en California, entusiasmaron a buena parte del p¨²blico no especializado y a algunos j¨®venes investigadores, uno de los cuales le pidi¨® un empleo en el turno de preguntas. Sus palabras fueron recibidas, en cambio, con frialdad por la mayor parte de los cient¨ªficos s¨¦nior, varios de los cuales no se quedaron a escucharle.

De Grey explic¨® su visi¨®n de que el metabolismo humano es demasiado complejo para entenderlo, pero que el cuerpo puede ser reparado como un coche o un avi¨®n, corrigiendo regularmente los da?os que acumula con el tiempo. El londinense mencion¨® siete tipos de acciones de ¡°mantenimiento¡±, pero solo se detuvo a explicar la utilizaci¨®n de c¨¦lulas madre para paliar la p¨¦rdida celular. Si tiene que apostar, De Grey dice que sus terapias ser¨¢n aplicables en 15 o 20 a?os. ¡°Aunque es posible que encontremos problemas que no podamos resolver en ese plazo¡±, admite, ¡°y nos cueste 100¡±.