La carne de caballo en las lasa?as congeladas, a juicio en Francia

No fue gato por liebre, pero casi. En 2013, consumidores de varios pa¨ªses de Europa descubrieron con sorpresa y hasta asco en seg¨²n qu¨¦ casos, que la lasa?a congelada de varias marcas de comida precocinada que hab¨ªan comido creyendo que conten¨ªa carne de vacuno, inclu¨ªa en realidad como ingrediente principal carne de caballo. Un enga?o, conocido popularmente como el Horsegate, por el que cuatro empresarios tienen que responder, desde este lunes, ante un tribunal correccional de Par¨ªs.

Se trata de dos antiguos dirigentes de la sociedad transformadora de carne Spanghero, que ten¨ªa su sede en Castelnaudary, en el sureste de Francia: Jacques Poujol, exdirector general, y Patrice Monguillon, que dirig¨ªa la f¨¢brica. Junto a ellos se deber¨¢n sentar en el banquillo de los acusados los negociantes holandeses Johannes Fasen y Hendricus Windmeijer, ya condenados en su pa¨ªs de origen por fraude, el mismo cargo que afrontan ahora en Francia, donde est¨¢n adem¨¢s acusados de ¡°estafa en banda organizada¡±.

Los cuatro est¨¢n acusados de haber estafado a la sociedad que fabricaba los platos preparados ¡ªlasa?as ¡°de vacuno puro¡±, pero tambi¨¦n musakas o chili con carne, entre otros productos¡ª, la luxemburguesa Tavola, filial de la tambi¨¦n francesa Comigel, al venderle entre 2012 y comienzos de 2013 cientos de toneladas de carne que aseguraban eran de vacuno, y etiquetadas como tal.

El esc¨¢ndalo estall¨® en febrero de 2013 en Reino Unido, pero r¨¢pidamente se supo que afectaba a 13 pa¨ªses. An¨¢lisis de ADN demostraron que m¨¢s de 4,5 millones de platos preparados bajo las marcas Findus o Picard, como la famosa lasa?a de carne, y que afirmaban en su etiquetado haber sido elaboradas a base de vacuno, conten¨ªan en realidad carne de caballo, mucho m¨¢s barata en el mercado. La cantidad de carne falsamente etiquetada como de vacuno ascend¨ªa a m¨¢s de 750 toneladas.

La instrucci¨®n del caso estableci¨® que se trat¨® de un ¡°fraude organizado¡± que ten¨ªa fines ¡°lucrativos¡± y que se benefici¨® de controles insuficientes.

El principal art¨ªfice del fraudulento negocio parece ser el holand¨¦s Fasen, ausente en el primer d¨ªa de juicio, seg¨²n la Agencia France Presse. El empresario ya fue condenado a nueve meses de c¨¢rcel en su pa¨ªs en 2012, por otro caso similar: entre 2006 y 2009, compr¨® carne de caballo sudamericano que revendi¨® como carne de vacuno?halal de origen alem¨¢n, recuerda el diario Lib¨¦ration.

La duda est¨¢ en el papel de los responsables de la empresa procesadora francesa. Uno de los abogados del exdirector general Poujol, Antoine Vey, afirm¨® este lunes ante la prensa que no se debe hacer a su cliente ¡°responsable del sistema¡± ya que, ¡°como otras empresas, fue enga?ado¡± por Fasen. Algo que el holand¨¦s niega. ¡°Est¨¢bamos de acuerdo en que le proporcionar¨ªa caballo a precio de caballo¡±, lo cita Lib¨¦ration.

Es lo que ha concluido tambi¨¦n el juez que instruy¨® el caso, Serge Tournaire, seg¨²n Le Parisien. ¡°Si los protagonistas de este caso han intentado presentar los hechos como una serie de negligencias y de errores, la informaci¨®n ha permitido, por el contrario, demostrar que los hechos no eran fortuitos y proven¨ªan de una verdadera organizaci¨®n, premeditada y preparada y que implicaba a varias personas¡±, cita el rotativo capitalino las conclusiones del magistrado. Adem¨¢s, Tournaire ha denunciado ¡°obst¨¢culos¡± a su investigaci¨®n, con la desaparici¨®n de varias pruebas que iban a usarse durante un juicio que se prolongar¨¢ hasta el 13 de febrero.