Anny Cazenave: ¡°El aumento del nivel del mar est¨¢ cambiado la forma de la Tierra¡±

Anny Cazenave es un referente cient¨ªfico en Francia. En 2004?conquist¨® un asiento en la Academia de Ciencias del pa¨ªs vecino, y en 2008, en la de Estados Unidos. En el pa¨ªs norteamericano?la Uni¨®n Americana de Geof¨ªsica le otorg¨® cuatro a?os despu¨¦s?su m¨¢xima condecoraci¨®n,?la Medalla William Bowie. Y todo porque esta francesa de 75 a?os nacida en Draveil, una localidad del extrarradio parisino atravesada por el Sena, ha dedicado el ¨²ltimo cuarto de siglo a medir el incremento del nivel del mar desde el espacio gracias a la cooperaci¨®n francoestadounidense. Cazenave, doctora en Geof¨ªsica por la Universidad de Toulouse, es?cient¨ªfica em¨¦rita del Laboratorio de Estudios en Geof¨ªsica y Oceanograf¨ªa Espacial (LEGOS). En 2013 se incorpor¨® al Instituto Internacional de Ciencia del Espacio, radicado en Berna (Suiza), donde actualmente es directora de Ciencias de la Tierra.

M¨¢s informaci¨®n

La Fundaci¨®n BBVA premia a los cient¨ªficos que han medido el aumento del nivel del mar desde el espacio

El cambio clim¨¢tico llevar¨¢ a 17 millones de personas a la migraci¨®n interna en Am¨¦rica Latina hasta 2050

Responde a EL PA?S por cuestionario, despu¨¦s de haber recibido el premio Fronteras del Conocimiento de la Fundaci¨®n BBVA junto a sus colegas?John Alexander Church y Jonathan Gregory por ser pioneros en integrar las observaciones del mar en superficie con los datos de los sat¨¦lites, "que?por primera vez abarcan todo el dominio oce¨¢nico".

Pregunta. ?C¨®mo se mide el aumento del nivel del mar desde el espacio?

Respuesta. Se utilizan sat¨¦lites de altimetr¨ªa [lanzan un pulso de radar hasta la superficie y regresa] que lo miden con una precisi¨®n muy alta y que cubren todo el dominio oce¨¢nico en pocos d¨ªas. Cuando acaban, regresan a las mismas regiones de forma regular, lo que permite seguir la evoluci¨®n a lo largo del tiempo.

P. ?Pueden detectar basura con esos sat¨¦lites?

R. Debemos poder ver los residuos de pl¨¢stico que se acumulan en ciertas ¨¢reas del oc¨¦ano con los sat¨¦lites de im¨¢genes. Pero no con los sat¨¦lites de altimetr¨ªa, no sirven para eso.

P. ?Y cu¨¢nto sube el nivel del mar?

R. En promedio, el ascenso es de 3 mil¨ªmetros anuales, pero se observa una clara aceleraci¨®n. Adem¨¢s, no sube de manera uniforme. En algunas regiones, lo hace tres veces m¨¢s r¨¢pido que el promedio. Durante los ¨²ltimos 25 a?os, cuando empezaron las primeras mediciones por sat¨¦lite, el nivel del mar ha crecido una media de 8 cent¨ªmetros. Sin embargo, en la regi¨®n occidental del Oc¨¦ano Pac¨ªfico tropical, la subida alcanza los 25 cent¨ªmetros.

P. La geodesia estudia la forma y las dimensiones de la Tierra. Adem¨¢s de medir el crecimiento del mar, ?cu¨¢les son sus aplicaciones?

R. Tiene muchas y en una gran cantidad de ¨¢mbitos: geolocalizaci¨®n [GPS] o movimiento de las placas tect¨®nicas, por ejemplo. Tambi¨¦n se emplea para identificar?deformaciones en la corteza terrestre?en regiones con actividad s¨ªsmica. Adem¨¢s, sirve para medir las reservas de agua en los continentes e incluso las variaciones en la gravedad de la Tierra.

P. Atribuye la subida del mar a la expansi¨®n t¨¦rmica de los oc¨¦anos y glaciares, ?ha cambiado esto la forma del planeta?

R. Sin duda, esta subida ha cambiado la forma de la Tierra, pero la transformaci¨®n es muy peque?a en la escala del planeta.

P. ?Qu¨¦ hizo usted con las observaciones del sat¨¦lite TOPEX / Poseidon para cuantificar los cambios en el nivel del mar?

R. Los datos de las mediciones recopilados por este sat¨¦lite y sus sucesores Jason-1, Jason-2, Jason-3 se usaron en?mi equipo?para rastrear este aumento en el nivel del mar. Tambi¨¦n para estudiar las causas, es decir, el calentamiento del oc¨¦ano y el deshielo de los polos.

P. ?Por qu¨¦ fueron una innovaci¨®n?

R. Porque por primera vez se obtuvieron datos muy precisos de todo el dominio oce¨¢nico.

P. ?Qu¨¦ no sab¨ªamos antes de la edad de los sat¨¦lites de los cambios en el mar que conocemos ahora?

R. Antes solo ten¨ªamos informaci¨®n limitada que proced¨ªa de los medidores de mareas que se instalaban en los puertos. As¨ª que no sab¨ªamos cu¨¢nto sub¨ªa el mar en las regiones m¨¢s profundas y alejadas de la costa.

P. ?Qu¨¦ no sabemos todav¨ªa sobre este fen¨®meno?

R. Cuando los sat¨¦lites de altimetr¨ªa se acercan a la costa, las medidas que obtienen se degradan [por los rebotes de la se?al en las zonas terrestres]. Por eso a¨²n no se conoce con aut¨¦ntica precisi¨®n el?aumento del nivel del mar en estas regiones. El objetivo ahora es utilizar nuevas t¨¦cnicas en otros sat¨¦lites, como los Sentinel de la Agencia Espacial Europea, para cuantificar el ascenso cerca de la costa, especialmente en las zonas pobladas.

P. ?Cu¨¢les son las consecuencias del aumento del nivel del mar?

R. Desde inundaciones cada vez mayores durante las tormentas a la previsi¨®n de que habr¨¢ zonas del planeta que vivir¨¢n en inmersi¨®n permanente. Adem¨¢s, estas subidas erosionan la costa y la salinizan los acu¨ªferos [reservas de agua dulce].

P. ?Hay alguna isla que haya desaparecido o est¨¢ a punto hacerlo?

R. Todav¨ªa no.

P. ?C¨®mo podemos controlar el aumento del nivel del mar?

R. No podemos detenerlo. Pero s¨ª podemos reducir su intensidad en el futuro si emitimos menos gases de efecto invernadero a la atm¨®sfera.

P. ?Qu¨¦ deben hacer los gobiernos?

R. Las Administraciones tienen que implementar lo m¨¢s r¨¢pido posible el empleo de fuentes de energ¨ªa libres de carbono y reducir las emisiones de CO2 tanto como sea posible. Y para ello deben crear pol¨ªticas p¨²blicas dirigidas a promocionar el transporte p¨²blico, por ejemplo. Desde los acuerdos de Par¨ªs, en 2015, se han producido muchas demoras en este sentido.

P. ?Qu¨¦ pueden aportar los ciudadanos?

R. Los ciudadanos deben ahorrar energ¨ªa y?pueden contribuir en su escala, teniendo un comportamiento ecol¨®gicamente responsable.