El ritmo del deshielo de la Ant¨¢rtida se triplica en 30 a?os
El continente ha perdido tres billones de toneladas de hielo desde el a?o 1992, seg¨²n alerta un estudio de medio centenar de organizaciones cient¨ªficas internacionales
Medio centenar de organizaciones cient¨ªficas internacionales unen sus fuerzas para producir la imagen m¨¢s completa de la historia acerca de la evoluci¨®n del hielo en la Ant¨¢rtida. El resultado revela la p¨¦rdida de tres billones de toneladas de hielo desde el a?o 1992, que se corresponde con un aumento del nivel del mar de 8 mil¨ªmetros. El ritmo del deshielo se ha triplicado desde entonces, un dato alarmante si se contempla que este polo almacena suficiente agua congelada como para elevar el nivel del mar hasta 58 metros de altura, seg¨²n una serie de estudios que se publican hoy en la revista Nature.
El continente m¨¢s fr¨ªo del planeta ha pasado de perder una media de 76.000 millones de toneladas anuales hasta el a?o 2012 a ver c¨®mo desaparecen 219.000 millones durante los ¨²ltimos seis a?os. ¡°La Ant¨¢rtida no se va a derretir de un d¨ªa para otro¡±, recalca Gorka Moyano, ingeniero de programas inform¨¢ticos de IsardSAT, una compa?¨ªa de observaci¨®n del planeta v¨ªa sat¨¦lite, implicado en la investigaci¨®n. El hallazgo preocupante es, seg¨²n a?ade el experto, la elevada aceleraci¨®n del deshielo, que, ¡°en un plazo de tiempo muy largo, terminar¨ªa con las costas del planeta¡±, entre otras consecuencias que podr¨ªan afectar a la estabilidad de la Tierra.
Con una superficie de 14 millones de kil¨®metros cuadrados, la Ant¨¢rtida se erige como el continente m¨¢s fr¨ªo y seco del planeta. Lo compone una amalgama de accidentes geogr¨¢ficos, como archipi¨¦lagos, antiguos volcanes activos, o como las monta?as transant¨¢rticas, que dividen la Ant¨¢rtida en dos mitades: su parte este y su parte oeste. Esta ¨²ltima culmina con la pen¨ªnsula ant¨¢rtica, y las tres piezas responden de forma distinta al cambio clim¨¢tico.
¡°La altura de la Ant¨¢rtida este, que en ciertos puntos monta?osos alcanza los 4.000 metros, la convierte en una zona m¨¢s fr¨ªa¡±, explica Alba Mart¨ªn, experta en el estudio de las contribuciones del continente al aumento del nivel del mar. Esto se lo pone m¨¢s dif¨ªcil al deshielo, mientras que las corrientes oce¨¢nicas m¨¢s calientes desembocan en el oeste del continente, provocando que la pen¨ªnsula ant¨¢rtica y la parte occidental se derritan m¨¢s r¨¢pido. ¡°Adem¨¢s, la geometr¨ªa subglacial sugiere la presencia de grandes pendientes en la zona oeste del continente, de modo que las placas resbalan con mayor facilidad hasta alcanzar el oc¨¦ano¡±, a?ade Mart¨ªn, ex investigadora de la Universidad de Bristol. Aunque las grandes nevadas han contribuido hasta ahora a mantener la estabilidad de la zona oriental, los cient¨ªficos prev¨¦n que este factor meteorol¨®gico pronto dejar¨¢ de compensar el deshielo si el cambio clim¨¢tico contin¨²a avanzando.
El estudio, liderado por el profesor Andrew Shepherd, de la Universidad de Leeds, destaca que, si no se consigue frenar el ritmo del deshielo, las consecuencias superar¨¢n las fronteras del polo sur y afectar¨¢n al resto del planeta. De hecho, desde 2010, el impacto de la inestabilidad de la Ant¨¢rtida occidental sobre el resto de la Tierra es irreversible. Esto significa que, en el mejor de los casos, el aumento del nivel medio global del mar no superar¨¢ el medio metro de altura. Adem¨¢s, la investigaci¨®n prev¨¦ un fuerte impacto sobre actividades humanas tan vitales como la miner¨ªa y la pesca.
Para frenar las consecuencias irreversibles, seg¨²n los expertos implicados, ser¨¢ vital en los pr¨®ximos diez a?os la toma de decisiones destinadas a preservar la Ant¨¢rtida. Sin ellas, el escenario de futuro se presenta como una certeza abrumadora: Adem¨¢s del aumento del nivel del mar, los cient¨ªficos que han realizado esta investigaci¨®n aseguran que en el a?o 2070 las plagas invasoras y la acidificaci¨®n de los oc¨¦anos habr¨¢n alterado gravemente los ecosistemas marinos; el refrescamiento de la superficie del oc¨¦ano ant¨¢rtico habr¨¢ alterado las corrientes oce¨¢nicas; la temperatura media del aire global habr¨¢ aumentado cinco grados cent¨ªgrados respecto a los niveles de 1850 y, la del oc¨¦ano, dos grados, reduciendo su capacidad de absorci¨®n de CO2 y acelerando el calentamiento global.
¡°Creo que, en la sociedad, crece la concienciaci¨®n para reciclar m¨¢s y consumir menos¡±, reconoce Gorka Moyano. La amenaza del deshielo, sin embargo, ¡°requiere un cambio mucho mayor en todos los aspectos de la sociedad industrial¡±, sostiene el investigador: ¡°Es un problema global que exige un cambio radical a nivel institucional¡±.
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